爱尔兰——欧洲的“硅岛”
爱尔兰人口只有350万，直到本世纪才脱离英国的统治宣告独立，二十年前还是西欧的一介穷汉，经济、贸易方面对前宗主国英国依赖很大。
从70年代开始，爱尔兰政府用设立保税加工区等优惠政策吸引外商，努力招商引资，这些办法加上低工资、讲英语、政局稳定的优势，使它在这方面取得很大成功。在过去二十年中，硅谷的大公司几乎都来到了爱尔兰。美国的高技术公司，如希捷、Intel、微软和Sun等都驻进来开设分号，作为供应欧洲市场的生产基地。电脑制造商Dell也把它的第二家工厂设在爱尔兰（厦门设有它的第四家分厂）。爱尔兰成了和以色列一样的技术密集小国，赢得了“硅岛”之称。
1982年，爱尔兰政府从美国请来一位年轻的顾问伊拉·梅格津纳（Ira Magaziner），帮助诊断国情，规划富国方略。梅格津纳把调查结果写成一份报告，他尖锐地批评爱尔兰政府只顾片面讨好外资，对本国公司投资过少。这样做的害处是：跨国公司会利用爱尔兰政府的优惠政策来开工厂，但享受完十年的减免税期后就卷铺盖走人。他总结道：“爱尔兰政府的产业政策需要改变。国家应该扶持本国工业，而不是把钱拱手送给那些想要拿了钱就跑的外国公司。”梅格津纳现在是有名的白宫幕僚，给克林顿总统当了六年的因特网技术顾问，不过听说他想干到今年底就摘冠离去。
爱尔兰政府还真听进去了。经过政府的积极扶持，爱尔兰的硬件技术优势虽然还掌握在美国人手里，但软件业成就骄人。目前爱尔兰已经有600多家软件企业，每年新开张的还有五六十家，软件出口额居世界第二，只输给美国。软件企业的发展速度不比美国的大公司慢，如Iona Technologies 1997年的销售收入是4860万美元，今年可望增加69％；另一家从事软件加密和安全的公司Baltimore Technologies两年内销售额从15万美元猛增至1000万；其它一些经营网上安全和智能卡的新公司也如日中天。
发展带来的好处之一是技术人员的工资大幅度提高，一个有三到五年经验的软件工程师年薪能拿五万到八万美元，这在硅谷不算什么，但在工资水平较低的爱尔兰已经算相当优厚，远非昔日可比了。
爱尔兰的软件公司现在也和硅谷公司一样遇到了人才紧缺的问题。爱尔兰政府正在修订劳动法，放宽本国公司聘请外国人的限制。Baltimore Technology公司已经开始到欧盟以外的国家去物色高层人才，最近两个月被它收罗到旗下的有来自美国、澳大利亚和印度的程序员和高技术营销人员。
现在，爱尔兰公司羽翼已丰，开始打到美国去，在硅谷开起高技术公司来。它们认识到要取得持久成功，必须占领美国这个高技术的最大市场，而且找美国投资人融资也比在欧洲容易，有些公司已经在美国Nasdaq股票交易系统挂牌。爱尔兰政府的外贸部门也积极跟进，设立起驻硅谷办事处，协助本国企业在美国立足。
当初的功臣梅格津纳对爱尔兰的进步赞赏有加：“从80年代初起，爱尔兰已经逐渐步走出了欧洲的穷国之列。如果它继续发展本国产业，我相信它有朝一日会变成富国。”