下个世纪的电话——网络电话
#1风靡世界的网络电话
美国电信战略咨询机构最近指出，到2000年，网络电话的通话量将超过普通电话，到2003年，网络电话业务将占国际长途电话市场的36%，大型电话运营公司的核心业务收入和利润将面临威胁。目前从美国到德国的普通电话是每分钟1.36美元，而网络电话的费用则是每分钟10~45美分。
Datamonitor一份最新的调查报告则称，到2000年，欧洲的网络电话电场将达4.96亿美元，而美国的市场为4．5亿美元；到2002年，这一市场的增长分别为：欧洲16．4亿美元，美国14．5亿美元。据称，欧洲网络电话服务的发展比美国还要迅速，芬兰、瑞典和德国在网络电话领域一马当先。欧洲电信公司对用户的收费远高于美国，欧洲的用户强烈要求降低服务费，这就为有竞争力的网络电话服务商创造了迅速立足市场的黄金机会。
亚洲的情况比欧洲和美国落后一些。尽管许多人都开始使用网络电话产品，但是由于亚洲的许多国家都尚未开放基本电信业务，因此网络电话“发烧友”们只能使用无需在电信公司备案的软件产品和一些终端电话机产品进行“哑管道”传输，无法获得真正的专业化网络电话服务。国家电信部门的业务损失不少，用户也无法通过正当途径得到廉价而方便的网络电话服务。
网络电话最大的魅力在于价格低廉。有人做过计算，如果从我国拨打美国的国际长途，价格平均为18．4元／分钟，而使用网络电话，平均价格仅为1．64元／分钟，话费节省率为91%。
#1网络电话为什么
网络电话为什么这么便宜呢？我们不妨从网络电话的原理谈起：网络电话工作时，首先是你的语音通过麦克风被计算机的声卡转换成数字信号，经软件压缩后通过网络服务器将这些数字信号传送到接受方一端，再由接受方计算机上的软件将所收到的信号解压缩，再通过声卡转换为模拟信号通过音箱或耳机播放出来，从而完成整个通话过程。由于传统的电话业务传送的是模拟（不是数字）信号，声音传输需要专门的线路（网络电话完全可以使用以往的线路）和用于传输模拟信号的中继设备。
举个例子吧，假如你与远在美国硅谷的儿子打网络电话。你所花的费用中，一部分是你拨通ISP的费用（这部分是正常的上网费用），另一部分则是你选择的ISP与你儿子之间的通信费用，如果你的运气好，你选择的ISP正好在硅谷，那么，你所花费的这一部分则是市话；就算你找的服务器不在硅谷，在曼哈顿，你所花费的只是美国国内的长话费（从硅谷到曼哈顿）加你的上网费用，也很划算，是不是？
从类型上分，网络电话大体上可以分为“PC到PC”型、“pC到电话”（或者“电话到PC”）型、“电话到电话”型三大类。
第一类：“PC到PC”型“网络电话”，它完全以多媒体技术为载体，加上适当的软件，适合于计算机爱好者个人业余使用。我们常说的Internet Phone 5就是此类产品的代表（本期18、19版有Internet Phone 5的使用详解）。
第二类：“pC到电话”型产品。它与“PC到PC”型产品的技术背景相似，主叫方必须在计算机上完成拨号以及通话过程，而被叫方是通过调制解调器连接在计算机上的，省略的只是被叫方操作计算机的过程。反过来，“电话到PC”型产品的原理与此相同，只是主叫和被叫关系相反而已，Net2phone是此类产品的代表。
第三类：“电话到电话”型产品的情况比较复杂，目前，它共有三种应用方式。
1．两端都有计算机与普通电话直接连接，用户不必直接操作计算机，仍然属于专线（或热线）型电话，只能进行单点对单点的通话，没有标准的通信服务功能。
2．两端都没有计算机与电话连接，但电话本身就包括一台微处理机及相应的软件，用来完成电话号码与IP地址的互译以及拨叫、通话等功能。
3．网络电话服务器支持下的“电话到电话”方式，与传统电话相连接的是普通电话线路，完全能够实现传统的电话功能（单点对多人、多点对单点、普通拨号、随时通话等），使用方便、灵活，具有自动识别和（PSTN与Internet用户的）网间转换、分账、计费、流水档案记录、语音信箱、电话广播（广告）等一系列专业化服务功能，这是目前最有前途，最有市场的一种方式。
不管如何分类，目前所有的网络电话都遵循一个宗旨：利用Internet传送话音。
#1网络电话 长途电话终结者？！
网络电话与传统电话相比，最大的弱点是通话质量难以与传统电话匹敌，但正如移动电话用户愿意为方便而出高价一样，网络电话用户愿意以低廉的价格忍受较差的通话质量。何况，网络电话的通话质量在技术上有提高的可能，因此网络电话热一点也不奇怪。
面对汹涌而来的网络电话“热潮”，世界上的超级电话公司曾经不知所措。美国的大型电话公司还联名要求政府出面干预，而美国政府反倒旗帜鲜明地支持方便、廉价的网络电话，使得传统电话公司大感失望。好在各大电信公司都认清形势，相继制订了利用网络电话开展服务的反击措施，凭借它们多年积累的财力、物力和人力，在发展传统业务的同时，帜极进行在新领域的扩张。
美国AT＆T公司已将Internet电话业务扩展到四十几个国家，比如，在日本的东京和大贩等地已经开通了国际长途电话和地区长途电话业务，能与36个国家进行长途电话联系。美国GlobalLink公司已在35个国家开通Internet电话业务，仅在德国就有66个基台，每分钟通话费仅为0．25至0．5美元，还为用户提供了电话预付卡等付款方式。德国电信公司日前也宣布，将为个人用户和商业客户提供网络电话服务。
新一代电话公司的崛起受益于全新的技术进步，网络一统时代的到来，将话音传输和数据传输聚合到一起。消费者和企业需要费用更低、话音与数据聚合得更好的服务。因此，老一辈电信公司耗费100多年建设起来的基础设施有可能变成一堆废铁。根据调查，越来越多的用户希望能够通过Internet方式享受到宽带通信服务。一些行业专家预言，经过美国传统电话网打出的所有电话，将在10至20年内悉数转向新式的聚合网络。
#1网络电话在中国
网络电话在中国的情况如何呢？这是一个难以回答的问题。因为在国内，利用公用数据网络（PSTN）传输话音目前还须经受严格的限制，毕竟，在PSTN和Internet之间还没有法律允许的公共桥梁存在。但是，一些购买了专线的用户完全可以在两者之间任意传递自己认为需要传递的信息（其中包括语音信号），只要不开展对外运营，不对外提供拨号服务并缴纳线路租金，电信部门是无从干预的。另外，只要不涉及国家安全问题，法律也不支持提供线路服务的公司任意检查用户租用线路中传递的内容。因此，具有广域网信息传输能力有公司和机构完全可以自行开展企业内部的语音通话服务。事实上，许多国外的驻华机构和对外业务较多的国内公司和相关部门中，有相当一部分都使用网络电话与国外进行业务往来。（对于个人使用网络电话合不合法，我们曾电话采访南京、广州等地电信部门后得出结论：有关部门不鼓励个人使用网络电话，但并没有明文限制。编者注）
当然，国家主管部门和有关机构已经认识到了这一点（必须引入公共网络电话服务）的重要性和迫切性，只是态度谨慎。原邮电部数据局和信息产业部的官员都先后表示网络电话技术目前还不成熟，尤其在相关硬件设备上。因此通信部门现还不能推行和采用网络电话系统，但会密切关注这项技术的发展。可以想象，一旦中国有关部门正式引入公共网络电话服务，将会是一个怎样的美好景象：国外打给我们的网络电话同样经济实惠，我们的网络电话质量将得到更好的保证。
我国政府已经在国际上承诺，2000年将加人信息技术产品零关税协议，这意味着2000年之后的信息技术产品将面临更好的机遇和宽大的挑战。1997年在温哥华召开的第五次亚太经合组织（APEC）领寻人非正式会议和第九届部长级会议上，我国已决定15个部门将提前开放，其中包括电信相互认证。江泽民主席和原外经贸部部长吴仪曾出席会议并签字，表明了我国政府对待这一问题的态度和决心。
另外，我国加人WTO（世界贸易组织）的谈判工作也正在紧锣密鼓地进行，进入WTO的基本条件之一就是开放基本电信服务市场，也就是说只要中国加入，就必须履行承诺。得港地区虽未加入WTO，但已经提前开放电位服务电场；我国台湾省未加入WTO，但也已经承诺在2000年开放电信市场。当前，日本、新加坡等一些严格限制电信业务的亚洲国家都已经开放了基本电信、服务市场，西方发达国家则早已跨出了这一步，可以预见，中国电信服务市场的开放只是时间早晚的问题，各公司竞相推出网络电话服务也是个早晚的问题。
让我们期盼着那一天。