用音乐软件让声卡超常发挥
电脑音乐制作的全过程大体分为两大部分：MIDI制作和音频制作（包括多轨音频录音和后期制作）。
#1MIDI的制作
MIDI部分的制作主要是用音序器软件（如Cakewalk）来进行控制。所以，有一个功能强大性能稳定的音序器软件至关重要。
一个已被广泛宣传的软件Cakewalk6.0本也算得上功能强大，可惜它在处理音频方面还有些力不从心（经常会出现MIDI和Audio不能同步的情况，即使是在经过一切可能的调整后，情况仍无好转；而有时又莫名其妙地恢复正常），而Cakewalk Pro Audio 6.01在6.0基础上有了一些改善。首先是性能稳定了许多，这个版本可以在Windows NT上使用，这样将会得到更高的效率。最惹人喜欢的是，这个版本还增加了一个Mixdown的功能，可以把多个指定的音频轨融合成一个立体声轨，并把各个音轨的效果，包括各种实时效果器、音量变化、声像位置等计算在内，这样可以减少CPU的负担。许多人就是冲着这个功能而购买Cakewalk Pro Audio6.01。可惜这个版本在音频处理方面仍然没有什么增强，要想得到更多的实时专业效果器，还有赖于后面将要介绍的软件Hyperprism。
MIDI制作的另一个相当重要的问题是乐器的音色好坏。由于AWE声卡采用了EMU公司的SoundFont技术，所以，只要有好的音色库，这一问题可以很好地解决。但可惜并不是每一个用户都了解SoundFont技术，有很多人连如何在音序器里（像Cakewalk）调用音色库都不甚清楚。而那些熟悉该技术并相当依赖它的人，又会发现在Cakewalk里使用音色库十分不方便。比如说：在使用音色库时，看不到音色库里有哪些音色，必需凭记忆来选择音色号码；在不同的歌曲里使用不同的音色库，必须手工更换声卡内存里的音色库，相当繁琐。现在好了，一个专门管理SoundFont的软件应运而生，它就是Cakewalk SoundFont Manager，一个外挂在Cakewalk上面的软件。它是专门针对Cakewalk设计的。拥有这个软件，即使对SoundFont一无所知，也可立即轻松上阵。请注意，虽然Cakewalk Gold Express 6.02也具备类似的功能，但它只是Cakewalk Pro版本的简化版，简化了太多的功能，绝对称不上是什么专业音序器软件！（凡是软件名称后面带什么Express、Value、Apprentice、Home等，往往都是功能被删去很多的简化版）
可惜，更多的音乐爱好者只能使用低档的普通声卡，这些卡没有提供SoundFont技术，甚至连波表合成的技术也没有提供，这就使得音乐制作陷入了困境！因为陈旧的FM合成技术所带来的FM音色实在是不敢恭维。幸好，随着电脑硬件的不断更新，软波表也不断更新换代，现在的软波表已今非昔比了。笔者推荐两款较实惠和方便的软波表，它们是NovaStation s－yg20 和 NovaStation s－yxg50，它们现在的最新版本是V2.1，其效果同Yamaha的数千元的硬件音源相比可以说是不相上下。两款软波表性能见^203801a^。
这两款软波表对创新的SB16声卡的用户尤其适用，因为创新声卡的音频特性好，回放软波表时也会更加清晰亮丽。
#1音频的制作
在解决了MIDI部分的制作后，紧接着的是音频部分的制作。许多业余爱好者对其重要性认识不足。单纯的一个MIDI文件，制作得再精良，也只能是乍一听上去还不错，但仔细一听便又显得极不专业（或者说不像成品，如CD）。 因为专业的音乐制作必然要进录音棚混音。曾不只一次听到专业录音师这样说：音乐过一次棚就大气了。所谓“大气”无非就是音场加宽、频响加宽等。而其实这些都可在普通的电脑上做到，不一定要“进棚”。
关于如何在电脑上进行音乐的音频处理，有下面几个关键的问题需要解决：首先，电脑必需能够做到回放多轨音频。普通声卡只有一个线路输出，如何能够做到这一点呢？幸好，我们有无所不能的软件。有些软件（如Cakewalk Pro Audio 6.01） 可以把多轨音频混合成一轨立体声，然后再回放出来，这使得用户像拥有多轨音频通道一样。
其次，由于普通声卡的A/D、D/A转换器素质低，使得MIDI录制成WAV时增加了不少噪音。这个问题曾令笔者一筹莫展（用噪音门等传统方法进行处理，效果也不理想）。但现在，我拿到Sonic Foundry公司的专业降噪软件Noise Reduction后，一切都变得如此简单！我甚至觉得曾让我恨极一时的噪音竟也有些可怜，因为它们是如此的脆弱以致一“消”就“没了”。这个软件的降噪原理是，分析一小段背景噪音（0.1秒～2秒），然后对整个音频文件进行概率降噪。从理论上讲，当然对原音频文件有影响，但实际上其效果好得让人吃惊：轻而易举地降低噪音35db却听不出任何的失真，这意味着一块普通的声卡便可达到－100db的信噪比！实际上，这个专业的降噪软件功能极其强大，不要说是普通的小噪音，就是对那些噪音大得吓人的“老唱片”（噪音经常比音乐还大），也都行之有效；并且对于数字音频的丢码（表现为莫名其妙地发出爆破声，CD和DAT经常会发生），也可以轻易消除。这个降噪软件有两个完全不同的版本，一个是Plug－ins版，可以在Cakewalk Pro Audio 6.01等支持Plug－ins的软件上使用，而另一个必须加插在SoundForge4.0（一个功能极其强大的音频处理器软件）中使用，也就是你想用这个版本的话，就必需得拥有Soundforge4.0。
最后，拥有众多强大的效果器，是音频后期制作的关键。看看Cakewalk Pro Audio 6.0里面仅有的一些音频处理功能，实在是显得有些寒酸，连音量变化的最小单位竟然都是3db。经常会出现音乐的某一音频轨若音量增加3db嫌大、不增加又嫌小，真不知道Cakewalk公司是怎么想的！。而它所配带的寥寥几个效果器，更是不值一提。所以，若是光采用Cakewalk里所提供的音频处理手段，干起活来十分不便，甚至是无法实现。不过现在你可以一下子拥有26个专业级别的效果器了，他们是由：ArBoretum公司的Hyerprism所提供的。包括专业的实时效果器26个：Phaser， Flanger， Chorus， Vibrato， Tremolo，Low Pass， High Pass， Band Pass， Band Reject， Pitch Changer， Sonic Decimator ，Noise Gate， Compressor， Quasi Stereo， More Stereo， Stereo Dynamics， Pan，Auto Pan， Hall Reverb， Room Reverb， Single Delay， Echo， EchoTranz， Multi Delay， Ring Mod。这个从MAC苹果机上移植过来的专业效果器，把功能的强大性和使用的简易性结合得如此完美，完全可以方便直观地通过实时调整参数来获得效果！试过它以后，你才会明白，什么音场大小、频响宽窄原来都不过是那么回事而已。
为了寻求以声卡作为唯一的硬件设备而建立起一个完整的工作室，真令笔者煞费苦心。现在终于组合出一套最适合中国国情的音乐软件包。从此，“一块声卡一片天地”。朋友，赶紧弄一套试试吧。我也愿意同广大的音乐爱好者一起探讨有关电脑音乐方面的问题。我的电子邮件地址是：wangwei@iname.com。