DVD解压软件前景展望
新一代多媒体电脑的一个重要标志是带有DVD－ROM驱动器。为了播放DVD节目，目前几乎都采用DVD解压卡，因此增加了整机价格。为使价格降低以便进入家庭，Intel提出了用软件播放DVD的主张。本文探讨了软件DVD在价格及质量方面的问题，认为只有处理器达到400MHz Pentium Ⅱ以上软件解压DVD才能显示出优势。
#1 低价格DVD机开始面世
东芝于1997年6月推出的Vision Connect便开始搭载DVD－ROM驱动器，而且可用电视作为显示器。同NEC先推出的同类机PC－9821C200/V（CERES）相比，价格不到2万元，只有CERES的一半。尽管它对处理器性能略作牺牲。但Vision Connect的尝试值得注意。
另外，为了有欣赏DVD节目，还需要装有MPEG－2译码芯片的DVD解码卡。目前市售的DVD卡价格，最便宜的约3千元。由此看来，仅仅是DVD卡便足以使电脑的整机价格提高。因此人们便设想能否像MPEG－1动画可用软件播放那样，只靠软件也能享受DVD节目。
Intel认为有了Pentium Ⅱ的性能，只用软件可以播放DVD节目。但是只用软件播放DVD时，为了能获得与硬件播放一样的画面质量，可能对电脑的性能有更高的要求。
#1 DVD播放需要的三种处理功能
（1）对为了保护著作权而加密的内容进行解密。（2）对压缩的动画和声音进行解压。（3）用以进行播放、停止等菜单操作所需的用户界面。目前，为了播放DVD节目，最常用的方式是使用DVD解压卡。它实现三者中的（1）、（2）两种处理，配套的附属软件可以提供（3）的功能。
即便用软件进行这些处理时也还有若干模式。一是不全用软件处理，声音的解压仍用硬件完成，二是三种处理全用软件实现，但不论哪一种模式，仍需要使用图形加速器支持动画播放。在这里，比起使用DVD解压卡，只用软件播放DVD是否更便宜就成为问题的焦点。
#1 Zoran开辟了用软件播放DVD之路
现在已有用软件播放的DVD产品。最有名的是美国Zoran公司的SoftPEG－2。SoftPEG－2是CompCore Multimedia公司（1996年12月被Zoran兼并）开发的产品，属于播放MPEG－1动画的SoftPEG系列的后续。
安装上SoftPEG－2后，在Windows 95的媒体播放器上便增加了SoftPEG－2作为播放器件。因此，其用户界面和媒体播放器一样。但是，用这种方式无法播放为保护电影著作权而进行加密的DVD节目。
所以Zoran于1997年三季度推出了SoftDVD，它把SoftPEG－2作为内核。SoftDVD拥有自己的用户界面。除了DVD节目的播放、停止等基本操作外，可以操作视像镜头移动、摄像机角度的切换等。此外，Zoran还从松下公司取得著作权保护系统CSS（内容加密系统）的使用许可，使SoftDVD有了对CSS进行解密的功能。
#1 用不同处理器频率进行的试验
由于软件播放DVD，所有处理全用处理器进行，所以播放时的图像和声音质量取决于处理器性能。
已经用SoftPEG－2进行了试验。试验用Pentium Ⅱ和MMX Pentium进行。通过主板改变时钟倍频，使得Pentium Ⅱ分别用233MHz、266MHz、300MHz、三种频率，MMX Pentium Ⅱ分别用166MHz、200MHz、233MHz三种频率工作。Pentium Ⅱ所用的机器为最新的Frontier FS12。MMX Pentium所用的机器为DragStar DS233M。前者内置64MB内存（EDO DRAM）和DVD－ROM驱动器。图形加速器使用Power Window DX/4MC（控制芯片为S3公司生产的VIRGE/DX）。DragStar标准配备32MB内存，为了同FS12的一样，试验时将其扩充到64MB（SDRAM），图形加速器也用Power Window DX/4MC。用以测试的DVD节目，使用720×480分辨率，位速率为7.8Mbps。
#1 使用Pentium Ⅱ
266MHz时可达到每秒22帧 测试结果表明：233MHz的MMX Pentium只能达到每秒20帧左右，而同样频率的Pentum Ⅱ反而比它低，也许是由于二者机器所用的内存种类不同而造成的。当Pentium Ⅱ用266MHz时可达到约每秒22帧，300MHz时可达到约每秒24帧。
在实际中看到的影像，存在因帧丢失而使动作不流畅的部分。至于声音，除非在播放中操作媒体播放器，否则不会发生中断。但是用MMX Pentium机时有时会出现声音中断。除MMX Pentium外，还使用了233MHz AMD K6进行试验。这时虽不发生声音中断，但帧速率约为每秒16帧，比MMX Pentim的结果还低。
就是在Pentium Ⅱ上，如果播放中移动窗口或启动其它应用，则这一瞬间也会出现播放中断。这是因为CPU的资源已被用尽。同使用DVD解压卡播放同样节目时相比，用软件播放时质量明显降低。使用DVD解压卡，以每秒30帧播放的图像，在反映光反射所形成的亮暗差以及物体动作流畅等方面，质量明显更高。
#1 300MHz时CPU使用率仍超过100％
用系统监视器看到的CPU使用率，在使用MMX Pentium、Pentium Ⅱ、AMD－K6等所有处理器时，从166MHz到300MHz所有的频率下均超出100％。所以只要用现有机器，即使用尽了CPU性能，也不能达到每秒30帧。要能够放7.8Mbps的内容，CPU性能需要进一步提高。
#1 用软件播放DVD需要400MHz的Pentium Ⅱ
根据试验的结果，可以预测要想使软件DVD达到每秒30帧，需要400MHz的Pentium Ⅱ。这时CPU使用率可降到100％以下。
Intel将于1998年6月推出450MHz Pentium Ⅱ。实际上，在1997年的ISSCC（国际固体电路会议）上，它便演示了433MHz Pentium Ⅱ。因此400MHz Pentium Ⅱ的面世指日可待。
#1 软件DVD在价格上并无优势
着眼于软件DVD的理由在于不要DVD解压卡，希望因此可使用个人机价格下降。然而从目前情况看，要能够用软件播放DVD需要用高性能处理器。高性能的处理器通常价格较高。如果使用DVD解压卡时反而便宜，则没有理由促使人们积极使用DVD解压软件，从这一点看，最多也只能用400MHz Pentium Ⅱ。只有Pentium Ⅱ的价格低于3500元时，DVD解压软件在价格上才有优势。
如果把MPEG－2译码器芯片等专用硬件内藏于图形加速器芯片内，而不必为DVD解压卡再花钱。这时单独的DVD解压软件要在价格上取胜便更难了。
总之，从价格上考虑，当前DVD解压软件没有多大优势。但是如果不考虑质量而单从能方便享用DVD看，能达到每秒20帧便不会感到不舒服。也许就是这一点可起到促进DVD解压软件普及的作用。