＇98电脑音乐发展趋势展望
#1 数码硬盘录音技术
以前很多人总是搞不清楚电脑音乐和MIDI的区别。其实MIDI只是电脑音乐中一个很重要的部分而不是全部。电脑音乐特别重要的另一个方面就是数码硬盘录音。由于数码硬盘录音和MIDI数据量相比大得实在是太多，所以在1997年之前，由于电脑的速度和硬盘容量的限制，一直没有得到太大的发展。大部分使用电脑制作音乐的人只是将电脑作为一个MIDI音序器使用。也就是说，音乐家们除了使用电脑作曲以外还必须使用外围的专业数字或者模拟的多轨录音机进行后期制作。
说到这里，很多聪明的读者马上会提出异议，Windows中的那个录音机不就是数码硬盘录音吗？它工作得不是很好吗？其实专业音乐的制作过程远远不像使用录音机录一句话那么简单。首先就是要求电脑进行多轨录音和全双工。我们听到的成品音乐都是由多个声部合成的（现场录音除外）。以流行歌曲为例，在录制的时候并不是同期一次完成的，比如，先录鼓声部，然后乐队其他成员听着鼓的节奏再分别一轨轨的把各自声部录进去，最后歌手听着已经录好的伴奏跟唱，像卡拉OK一样。等所有的声部都录制完毕，再调整每个轨的音量比例，加入音响效果，最后缩混成为立体声左右声道信号录成磁带或者CD。
数码音频信号的数据量很大，CD音质是44.1kHz采样率16bit的音频信号，每分钟的音频数据量大约是10M，如果录音是4轨的话，就需要每分钟40M的数据量。而一般专业音乐制作需要使用48kHz和18或20bit的录音质量，而且至少要录8轨以上。这样的话，要求电脑每秒钟处理海量的音频数据，所以在电脑速度不够快的过去是不可能实现的。
不仅硬盘录音的数据量大，其运算量也是巨大的，运算主要集中于效果器运算上。大家都知道，在卡拉OK厅演唱的效果要比在家里好听，主要的原因是由于专业的卡拉OK系统都有人声效果器，它可以为演唱加入各种混响、合唱、延时等效果，丰富了演唱的音色。在电脑中可以使用软件模拟各种声场的空间环境的效果。这些效果处理都需要大量的CPU运算，所以以前都是使用硬件效果器来进行处理的。
感谢我们电脑界所有天才的科学家，由于他们的辛勤努力，电脑在过去的一年中获得了巨大的发展。CPU速度更快了，硬盘和内存更快更大了，而且它们的价格也越来越便宜。我们可以轻易地给自己的Pentim II电脑配上64M内存和7G硬盘，这在两年前几乎是不可想象的。在这种大趋势下，各种专业的录音声卡逐渐开始活跃在一些发达国家的电脑音乐领域。这些录音声卡和我们以前使用的Sound Blaster之类产品是很不相同的，它们都是专门为高品质录音设计的。使用过这些声卡后就可以彻底打消电脑声卡不能配接发烧音响的疑虑了。这些专业声卡的品质远远高于普通音响设备，由于使用了全部数码的音频处理方式，在音乐制作过程中几乎不会产生任何噪音。使用高速CPU运算模拟的虚拟空间声场也会让你恍惚置身于音乐厅或者阳光灿烂的海滩。虽然这些声卡的录音质量和信噪比相当于几万元的专业数码录音机的效果，但是价格才几千块钱。就拿最新上市的Gina声卡为例，价格400多美金，拥有20bit的录音品质和多轨数码输出能力。300美金的Darla声卡和Gina相比录音品质没有降低，但是没有了外接的音频连接盒和数码输出口。Creative公司也将很快推出Sound Blaster AWE64Gold CMS2型声卡。这种声卡带有数字输入输出的六声道音频系统，可以直接连接DVD观看高品质的DVD节目。随着专业录音硬件的普及，录音软件和效果器软件也流行起来。以前的很多音序软件像Cakewalk ProAudio 6.0和Cubase VST也都提供了数码录音功能。专门的录音软件如Sound Forge和CoolEdit的性能也大大提高。很多音乐软件厂商也针对流行的音频软件设计了音频效果Plug－in程序。以往需要购买大量昂贵的外置效果器才能完成的工作，现在只需要高速的电脑就可以集成化地完成，而且，更重要的是，没有任何噪音！
电脑技术的进步从一些赶潮的国外专业杂志的封面上就可以发觉。1996年这些电脑音乐杂志的封面还是专业的数码录音机。广告照片上布满了各种眼花缭乱的连线和接头，电脑被搁在一个角落。但是去年年底的杂志封面就完全不同了，照片上简单得就剩一个电脑，面前坐着一个悠闲的音乐家，他一手拿着一张光盘，一手拿着一个卡，好像要说：“It＇s amazing digital age!”
#1 采样音色技术
去年一年来，从世界流行音乐的发展趋势看，已经流行了几十年的摇滚音乐似乎后劲不足了，电子舞曲以全新的强劲姿态登上各大排行榜宝座。电子舞曲的制作手段和传统的流行音乐很大的不同就是大量地使用电脑和采样音色。难怪有人嘲笑电子舞曲制作人是一群不会弹琴的裁缝，意思是说使用Cut和Paste的鼠标操作就可以作曲了。虽然制作电子舞曲并不是像他们想象的那么简单，但是由于使用了电脑这个工具，使得这些音乐家的思维得到了极大的扩展。1997年来北京演出的Bjork和小室哲哉就在舞台上摆了很多台负责各种不同音效处理的电脑。这些电脑可不是用来计算演出收入的，那些神奇的声音多半来自电脑的音色采样。
使用过Sound Blaster AWE系列声卡制作音乐的人都知道Sound Font这种音色库技术。AWE是最普及的使用采样音源技术的声卡，用户只需要购买赛百威公司的音色库大全光盘就可以得到上百种来自高档音源的音色，但是28M内存的限制和较低的信噪比使得很多人对AWE不满意。现在采用AKAI公司S1000采样技术的EWS64XL声卡问世了，这种专业音乐卡将采样音源、专业硬盘录音、多MIDI接口集成于一体，是一个全能的电脑音乐制作卡。卡上采样内存可以达到64M，可以容纳大量精美的音色。同时也可以共享AKAI公司丰富的音色软件资源。但是目前比较遗憾的是还不知道如何转换Emu的Sound Font和AKAI的音色库。一旦有了丰富的音色库资源，就没有必要再配置外置的专业音源了。
#1 软件音色合成技术
很多读者早就使用过SY－XG50或者WaveSynth－WaveGuide这样的软件音源，其实它们的作用就是把以往使用硬件完成的音色合成工作通过电脑运算以软件的方式实现。这种软件的出现意义非常大，它们的成熟意味着将来音乐制作可以以纯软件的形式完成。了解MIDI技术的朋友一般都知道，MIDI系统最终发出声音的并不是电脑，而是音源。音源是一个硬件设备，它接受MIDI信息并按照MIDI信息的要求，把相应的音色音高的声音合成播放。AWE64声卡上就有一个Emu8000音源，因而我们可以使用AWE64制作音乐。软件音源的出现意味着我们以后可能不再需要硬件音源，而是使用软件“算”出音色来。目前这些软件音源的音色都很出色，其中我比较熟悉的SY－XG50，播放XG音乐的时候几乎和硬件音源MU80没有什么区别。但是目前它们共同的缺点就是无法实时地响应你的演奏。一般来说，在键盘上按一个键，需要等待0.3秒后才能听见软件合成的音符。这一点在进行音乐创作时绝对是无法忍受的。因此，就目前的情况而言，软件音源代替硬件音源的位置还差得挺远。不过电脑发展得如此之快，或许1998年中就可以问世音色逼真，速度反应灵敏的音源，我们将一同期待。