彩色打印机的种类及特点
目前市场上比较流行的是STAR CR-3240和STAR CR-3200，它们均为24针，具有多套汉字库，字体大小可实现无级调整。这两种机器在易用性上作了很多工作，轻触按键式面板操作功能丰富，是针式彩打本地化较为成熟的产品。其中CR-3240是AR-3240的换代产品，并保持与后者百分之百兼容，它可外插两套字库，其盒卡式的串、并口，切换非常容易；同时它具有微量送纸功能，定位极其精确。而Epson公司的DLQ2000K和LQ-150K，前者摆脱了传统的滚筒式送纸设计，以平推方式送退纸张，最大程度地避免了卡纸和纸张变曲现象，同时内置字库；后者配有可升级彩色选件，主要面对家庭和小型办公室，售价仅2300元，也是一个汉化产品。其他还有Brother、AMT、西铁城、DEC的针式彩打产品。
针式彩色打印机将继续在易用性等方面作些文章，它所具有的优势和所面临的问题与整个针式打印机类似，在其他类型彩色打印机尤其是喷墨彩打价格的不断下降，用户对彩色输出要求越来越高的今天，其市场不可避免地将逐渐萎缩，最终会以易用、价格低廉、文字彩色输出和一式多份硬拷贝的特点占据着渐趋变小的低档彩色阵地。
二、喷墨式彩色打印机
1.液态喷墨式(Ink-Jet)
液态喷墨式打印机即我们通常说的喷墨打印机，按工作原理可分为两种：一种是利用热量产生一个具有喷射力量的气泡将墨水喷出，所谓汽泡式；一种是利用电子驱动装置把墨水从墨室里射出，所谓压电式。前者以加热来汽化部分墨，然后把余下的墨喷到纸上；而后者是在需要彩色的地方才用压力喷墨。液态喷墨打印机适合普通用户，它的打印速度较慢，一般所打印的稿件质量也不是很高，而且成品“怕水”。如果希望得到比较高的质量，则要求用短纤维的特殊纸张。
目前主要有HP、Cannon和Epson三家公司致力于液态喷墨彩打市场，其中Canon可算是资深厂商之一，它的BJC800已经在国内形成了比较完整的销售、维修、服务体系。该产品的分辨率为360DPI，打印幅面为A3，高速方式打印速度为300CPS(字符/秒)，可与大多数针式彩打匹敌，而输出效果却是针式彩打所不能比拟的。后又在国内推出更新产品BJC600，声称它是“黑白打印机的价格，全真彩色的世界”，它进一步丰富了用纸类型，除了可用专用纸张和专用胶片外，实现了用户在普通纸上得到彩色印张的梦想。在设计上它抛弃了800的四喷头分离结构，把四个喷墨头作在了一起，从而简化了内部结构设计，整个机身更为紧凑。
Epson公司在1994年推出了它采用多层压电打印头(MACH)技术的液态喷墨彩色打印机Stylus Color，它在普通纸上提供360DPI的分辨率，而用专用纸它720DPI的分辨率使输出效果几可乱真，一出世便使人惊羡。它可提供1600多万种颜色；文字输出速度达200CPS；该机采用和All In One墨盒结构，更换极为方便；具有两个内置接口，可同时与MAC机和IBM兼容机连接。
2.固态喷墨式
固态喷墨技术是Tektronix公司1991年推出的专利技术，它所使用的相变墨在室温下可变为固态，打印时墨被加热液化，之后喷射到纸张上，并渗透其中，附着性相当好，色彩也极其鲜亮，打印效果有时甚至超过热蜡式彩色打印机，它可以使用包括普通纸在内的几乎所有纸张，但是不能用来打印投影仪用透明胶片。这种打印机属于高档机，售价昂贵。
三、激光式彩色打印机
彩色打印机的最高档产品无疑是彩色激光打印机，其技术来自彩色复印机，处理过程极其复杂，因此价格也很高。一般认为彩色激光打印机在技术上还没有完全成熟，尤其是对于连续色调彩色激光打印机。总的来说，彩色激光打印机要为用户广泛接受还有待于技术上的进一步成熟和制造成本的大幅度降低，同时还要迎接来自不同技术阵营的挑战。但是，在很重要的几个方面，彩色激光打印机仍然比彩色喷墨打印机优越。例如，虽然某些彩色喷墨打印机打印某些类型的文件跟彩色激光打印机一样快，但彩色激光打印机仍占有总的速度优势。尤其是这些激光打印机在透明胶片上打印几乎与普通纸上打印一样快，这是喷墨打印机望尘莫及的。
彩色激光打印机对实现高质量打印所需要的介质也更灵活。喷墨打印机产生最好打印效果仍然需要有涂层的纸，对彩色文件尤其如此。彩色激光打印机能在普通纸上产生高质量的单色和彩色两种输出。如果多个用户在网络上有大量的彩色打印工作，用户可在网上装备一台彩色打印机，因为可以用普通纸，而且每页其它消耗的费用也较少，相对而言，彩色激光打印机的每页费用低得多，更能经得起共享网络资源的要求。
四、喷蜡式彩色打印机
(有关这种打印机的介绍见今年《电脑报》25期12版)
五、热蜡式彩色打印机
(有关这种打印机的介绍见今年《电脑报》26期12版)
六、热升华式彩色打印机
热升华式(Thermal Dye Sublimation)彩色打印机是热蜡式打印机的一个变种，热蜡式打印机逐点将蜡状墨水熔融到打印介质上；而热升华打印机则将墨水蒸发(由固态变成气态)到特殊涂覆的纸张上，它是目前国内市场彩色打印机最为昂贵的产品，同时也是采用专用纸张输出品质最高的彩色打印机，使用费用也比较高。热升华的效果类似相纸的输出，可以达到300DPI(一般彩色印刷为170DPI)，适合于对彩色输出要求更高的用户，但其输出成本较高，主要以品质吸引人。此外，由于从技术角度讲控制气体的走向非常困难，所以热升华式彩色打印机的打印速度比较慢，打印一幅同样内容的画面大约比相变喷墨式彩色打印机多一倍的时间。热升华式打印机是美工设计者、遥感图象工程人员所喜爱的产品。
七、选购
国内彩色打印机市场看似平静，但高端产品低价格化，低端产品高品质化，两个方向的潮流正席卷市场，趋势非常明显。由于针式彩打的开路先锋作用，加之低价位彩色喷墨打印机的推动，低端市场将很快打开。
综上所述，各种不同类型的彩色打印机有其不同的用途和实用范围。下表是根据实际用途为用户提供的一种采购参考。