微处理器的25年
那时技术发展的步伐尚不稳定，但确实有一些征光表露出计算机工业将出现大的飞跃。其中一个最大的飞跃发生有1971年，这一年，英特尔公司推出了其革命性的4004芯片，这是一项里程碑式的产品，它将带来一个能支付得起的计算机的全新时代。
计算机革命的天才
1969年，日本的电子制造商Busicom要英特尔公司为其设计一套能应客户需求的芯片来操作他的可编程计算器，公司的工程师TeelHoff被委派了这一项目，他把Busicom建议的设计方案简化成一个单独的芯片，即通用逻辑装置，其结果导致了世界上第一个微处理器4004的诞生。它有2，300个晶体管，这在当时是非常了不起的，成本为200美元，具有惊人的每秒60，000次的运算速度，这个小芯片具有和第一个充满整个房间大小的ENIAC同样的能力(第一个电子计算机ENIAC制成于1946年)，这在当时是一个奇迹，因为4004可从半导体存储器中检索指令，所以它可执行大量不同的功能。
在1972年，继它的初期产品4004后又研制出8008，内装3500个晶体管，爱好者们把它应用于不太灵活的、被称为“TV打字机”的终端设备上。1974年，英特尔研制出8080，内装6，000个晶体管，能执行更惊人的速度，即每秒运算290，000次。8080主要应用于控制交通信号灯，爱好者们对这种芯片的潜力再一次发生了浓厚的兴趣。
为大众生产的的第一代计算机
同年，发明家EdRoberts宣布了Altair8800个人电脑的诞生，它的核心是8080芯片。Altair有256KB的存储器，销售价格为397美元。没有键盘、没有鼠标、没有显示器、没有数据存储设备也没有软件，用户输入数据是通过触发器的开关来记录代码，输出呢?是用闪烁的红灯来拼出二进制代码的答案，虽然很原始，但它在当时还是非常受欢迎。很显然，业余爱好者对这项技术有极浓厚的兴趣。
到1977年，Tandy公司和Commodore商用机器公司采取了下一步，即将显示器装入个人计算机，用磁带来储存数据和程序。
和刚处于萌牙状态的PC机市场相配的软件开始在市场上出现。Mierosoft的BASIC在1974年初次出现，文字处理程序在1975年出现，1979年出现了电子数据表，使会计从繁重的工作中解放出来。1980年出现了数据库软件，然后Power-hungry软件开始出现，以图象为基础的图形用户界面有1981年开始出现。1984年出现了上色绘画软件，1983年出现了桌面印刷软件，所有这些软件需要更强大的处理器的处理能力，并且怕有这些软件受到了以PC机为基础的计算机病毒的威胁，在1984年出现的病毒，其不吉利的名字，现代计算机用户非常熟悉，象“Friday 13(黑色星期五)”、“TrojanHorge(特洛伊马)”、“ChristmastTree(圣诞树)”。
现代新纪元的到来
直到1980年，当英特尔的16位8088微处理器被IBM选中做第一代PC机的核心，个人电脑终于突破了只为嗜好者所用的状况。第一个IBM PC机有16KB的存储器、一个160KB的软盘驱动器，价值7，495美元。作为第一代PC机特征芯片的8088变得越来越受欢迎，并使计算机用于桌面印刷系统，这在当时是具有重大意义的。这以后出现了第一代“便携机”计算机，由Osborne制造的“便携式”机重17磅，Compaq的，重28磅。
1982年，英特尔推出了286芯片，由于内部装有136，000个晶体管，它具有当时的其它16位处理器三倍的性能。以单片存储器管理为特点，2896微处理机是第一种微处理器，能使它的软件与先前的处理机兼容，这种具有革命性的芯片最初是用IBM的PC-AT基准机上的。
在1985年，i386TM处理器投放市场，采用新的32位结构，内装275，000个晶体管，芯片每秒钟可完成5万个指令(MIPS)。Compaq的DESKPRO386是第一代以这种新的微处理器为基础的PC机。
1989年，出现了i486TM处理器，这时产品在高速发展，新的芯片具有以下性能：内装120万个晶体管，内装第一代数学协处理器。这种新芯片大约比最初的4004快50倍，相当于一个功能强大的主机计算机的性能。
进入奔腾处理器时代
1993年，英特尔公司推出了奔腾处理器。奔腾处理器用了310万个晶体管，运算速度达到90MIPS__是原始的4004处理器的1，500倍。
1995年，英特尔又推出了现今流行的高能奔腾处理器。内装550万个晶体管，这种新的芯片装进了一个有高速缓存的电路小片，这个高速缓存使处理器的性能进一步高到惊人的水平。运算速度已达到300MIPS。这种被称为“信息块上的新芯片”，因能运行在服务器和高性能的工作站上很快受到广泛的欢迎。
今天，PC机在诸如办公室、家庭和学校等处可见，软件如复杂的通讯程序软件，电视图象软件，高速图形软件和动画软件__在锁步方面与计算机能力同步发展，这又使市场对更高速的计算机需求猛增__这种计算机又是大都运行于从简陋的4004发展起来的处理器上!