明日之星——USB接口标准
个人电脑正在静静地掀起革命__不是说CPU的速度越来越快，而是说个人电脑各种基本技术正无声无息地发生变化。继95年电脑系统出现人人挂在口边的“即插即用”(Plug and Play)功能后，96年的新星将会是I/O接口的新标准_USB。
USB全名为Universal Serial Bus，但请注意，这不是一种新的总线(Bus)标准，而是电脑系统接驳外围设备(如键盘、鼠标、打印机等)的输入/输出接口标准。现在电脑系统接驳外围设备的接口，并无统一的标准，如键盘的插口是圆的、插打印机要用9针或25针的并行接口(Parallel Port)、插鼠标则要用9针或25针的串行接口(Serial Port)。USB却把这些不同的接口统一起来，使用一个4针的圆形插头作为标准插头。
USB是由电脑业和电讯业里的七大公司共同推出的接口标准，这七大公司为Compaq(康柏)、DEC、IBM、Intel、Microsoft(微软)、NEC和NT(北方电讯)，其中NT为电讯企业，而NEC则同时代表着电脑业和电讯业。不难看出，由当今电脑业内的几大巨子共同开发的USB标准一定有其过人之处，让我们来看一看它的特点。
可减少电脑I/O接口数目
为了能接驳所有使用不同I/O接口的外围设备，现在的电脑系统皆配备多个不同的接口，而电脑的体积亦因而不能太细小。对桌面电脑的用户来说，这也许并不成问题，但对笔记本电脑的用户来说，USB的出现便可能令笔记本电脑的体积更加轻巧。
为什么USB会令笔记本电脑更加轻巧?因为根据USB的设计原理，未来的电脑只需一个USB接口，便可接驳所有的外部设备。因为根据USB的设计，并不需要把所有的外部设备直接插在电脑系统上；配备USB的外部设备可以一个连一个地，把外部设备连接起来称为菊花链式(Daisy Chain)，如下图。而根据USB的规格书显示，以USB连接的外部设备，最高可达127个，而每个外部设备之间的距离(即电线长度)，最长可达5米。
据电脑业界估计，最早的USB接口将在96年第一季出现；而最初推出时，会与现在所有各种不同的I/O接口并存。即是说，USB只是作为给用户多一个选择而已。不过在将来，USB会全面取代现在的I/O接口的。
把外部设备接口标准统一，并一个连一个地以［即插即用］的方式接到电脑系统上，只是设计USB的两大目标之一。USB另一大使命，便是把电脑和通讯结合起来。
把电脑和通讯结合起来
据USB规格，USB的传送速度达每秒12Mb(兆位)，足可处理ISDN、电话系统、数字音响、打印机/扫描仪等外设的数据(一般声音数据传播速度为500Kb至10Mb)。因此电话系统及ISDN等皆可直接在USB插头上，把电脑与通讯结合。
今年USB会成为标准内置功能
事实上，在95年底美国举行的Comdex展览会上，已有USB的原型产品展出；业内估计，踏入96年，USB将会成为个人电脑晶片组(Chipset)的标准内置功能，而到96年第二季时，USB亦会成为个人电脑系统的标准功能。在操作系统支持方面，据说Windows 95、Windows NT及OS/2等都已开发了测试版驱动程序(Beta driver)；至于真正在市场上出售的USB产品，则预计会在96年底推出。
Intel公司已打算在其生产的主板(Motherboard)上安装USB控制器，以迎接USB的来临。Microsoft公司亦表示会开发USB接口的鼠标及操纵杆(Joystick)，而其他公司如IBM、DEC、Compaq亦将准备支持USB标准。
事实上，USB的优点早为业界所注视，预计未来两年USB将逐渐普及，但仍与现在沿用的各种接口共存，要完全替代相信需要一些时间演变。