日本电脑纪行
在日本，不仅各种电器的电脑化程度越来越高，而且计算机商品之多，简直令人眼花缭乱，让我充分领略到了日本市场经济的发达。走在秋叶原的大街(日本著名的电气街)上，两旁商店中的电脑比比皆是，尤其是笔记本电脑，东芝、松下、先锋、索尼以及IBM、APPLE、Compaq、AST等各种型号都有，数量之多简直到了泛滥的地步，虽然在这些商店老板眼中电脑只是一类普通的电器而已，并没有着意渲染的意思。令人印象更为深刻的是光盘，其种类和数量多得出乎我的想象，其中最全的是各种游戏光盘。有一个称为石丸电气的电脑系列连锁店，由九个大型商场组成，包括电脑馆(综合馆)、Mac电脑专卖馆、计算机网络馆、电脑游戏馆等等，这九个商场少则三层，多则六层，规模之大，远非中关村的任何一家所能相比。如其中的CD盘专营店，共有6层，每层营业面积在120平米左右，一楼为与CD相关的杂志、漫画等，上面五层的柜台上密密麻麻的全是各种CD盘片。另外有一个计算机书籍专营店更大，也是六层，每层面积超过150平米，各种计算机书籍和杂志琳琅满目，光是Mac(苹果公司的)系列的杂志，我粗略看了一下，就有Mac Fan、Mac LIFE、Mac world、日经Mac、Mac PC、Mac People、Mac Week、MdN(Macintosh designers Network)等8种之多，它们多为月刊，也有半月刊或双月刊。
在价格上，这些商品与中国的售价差不多，有的甚至要便宜不少。如最新的Pentium 120笔记本电脑(16M/1.2G，4×CD-ROM)价格在二十万日元左右(100日元约折合8元人民币)，已过时的486DX2/66笔记本电脑(若在中国还是很不错的)标价还不到八万日元；一张CD盘一般在两千日元左右，便宜的还不到一千日元。软件价格与中国也基本接近，如Windows 95售价9980日元，FIFA 96售价4980日元，三国志Ⅴ卖10480日元。比较贵的是电脑专业书籍，多在数千日元一本，但杂志相当便宜，印刷精美的杂志三四百日元便足够了(绝大部分钱由广告主人出了)。如果参照日本人的购买力，这些价格是非常低的。日本大学毕业生开始工作时的工资一般情况下在15万日元左右，要是节俭一些的话，只需两个月便可提走一台最新式的名牌奔腾笔记本电脑，这在中国可是难以想象的。而软件更不在话下，一千日元在日本刚够吃顿工作餐，所以他们也不需要什么盗版软件了，大家是可买得起，只要喜欢就行。所以从这个角度看，电脑在日本的普及也是理所当然的。
当然，电脑普及除了市场经济的驱动外，日本政府也是功不可没的。以科技立国的日本，早在八十年代就将信息业作为一个支柱产业加以重视，政府从政策和资金等方面预以支持。如日本在八十年代中期开始进行的五代机(仿人智能的高性能计算机)研制计划，政府便投入五百亿日元的资金，该项目虽因各种原因于两年前宣告失败，但政府的魄力却由此可见一斑。同时，电脑教育得到格外重视，在小学已普遍开设了电脑课程，到中学每周都要上机操作，编一些简单的程序，而且学生在经过老师批准后，可以独立去计算机房上机，甚至一些幼儿园便已开始教孩子们电脑游戏、用电脑作画等，培养他们的兴趣。我们在参观日本第18届未来科学之梦儿童绘画展的获奖作品中，有一幅画表现的是一个由计算机组成未来教育的设想，学生根本不用纸和笔，完全脱离了书包，而这件作品竟出自于冲绳县的一名小学五年级学生之手。
在短暂的考察中，我也感到一些缺憾。一个问题是电脑在家庭的普及率并不高，这大概是因为日本人工作压力太大，回家后需要充分休息，而要玩游戏，街上的游戏店随处可见，也可能与日本拥挤的居住条件有关。另一个问题是黄色光盘和游戏杂志太多，鱼龙混杂，让人防不胜防。此外，日本的软件业严重落后，能拿出手的主要是游戏软件，其余的基本上是进口软件，无论是平台类还是应用类，这与一个信息技术高度发达国家的地位是不相称的。据说这个问题已引起了日本政府和产业界的重视。