图象电话即将步入家庭
进入90年代，图象电话的研制又活跃起来，1991年美国IBM公司和图象电信公司在一台个人计算机上演示图象电话。海湾战争期间，由于许多公司限制了旅行，全球范围内仅1991年就售出了大约5000台价钱昂贵的图象电话会议系统。1992年美国电话电报公司以崭新的面貌推出家用图象电话，售价1500美元。图象电话的发展道路之所以曲曲折折，除了价格方面的原因外，最主要的是早期的图象电话只能传输静止的黑白图象。今天，因为有了价格便宜而功能强大的计算机芯片、小而可靠的摄像机，又在通过普通电话线同时发送视频信号和音频信号方面取得了突破，为图象电话的发展奠定了坚定的基础。
目前，许多公司推出的家用图象电话，都能通过普通的电话线每秒发2-10幅彩色图象，在另一端形成活动的彩色图象，美、日、英、法等国的许多企业正在把图象电话引入办公室和家庭。法国电话设备制造商马特拉公司，从1991年秋开始在法国销售图象电话。日本日立公司在1992年也开发了好几种图象电话。英国通信公司与美国IBM公司合作，已研制成一种电子卡，能够使IBM个人计算机及与其兼容的个人计算机变成图象电话。这预示着一个全新的可视通信时代即将来临。目前的家用电视电话，虽然用了信号压缩技术，可是，通过一条普通的电话线每秒只能传输2-10幅图象，而且图象还有点不稳定。而价格昂贵的公司团体图象电话要好得多，这主要是由于大多数公司已经在使用大容量的数字电话线，它们能运载足够的数据来传输声频信息和视频信息，在电视机尺寸的监示器上，声音和图象的效果相当好。
图象电话将以普通电话所做不到的方式和旅行所不能达到的速度，使亲朋好友、商人和旅客、医生和病人“汇聚”在一起。图象电话可以帮助分散的家人和朋友保持联系，聋哑人将可以用手势语打电话；医生能面对面地为那些不能离开家的患者进行诊断和心理咨询。 (湖北 王奇)