计算机的外存
软盘的结构 由磁性材料制成的圆片通常放在一个保护套内。使用时，须插入软盘驱动器内。软盘的大小分8英寸，5英寸和3.5英寸几种，现多用5英寸。
软盘上的一个小孔称为索引孔，指示各磁道的起始位置。保护套上有磁头槽孔，供磁头移动与磁片接触存取数据。
磁片由外到内分成许多同心的磁道。磁片在驱动器内旋转，而磁头又在槽孔上来回移动，因此可以迅速地在磁片的任何位置上存取数据：一个软盘如何分配磁道与扇区，是由计算机的操作系统在对软盘格式化时定下来的。在每个扇区中，除了数据字节外，还有许多相应的标记。
容量为640KB的软盘，大约可存放30万个汉字，或存放千人左右企业的四个月工资帐单。软盘的存取时间和软盘转速与磁头移动速度有关。
微型机使用的硬盘一般都是固定式的(现也有少量使用活动硬盘的)，容量比软盘大得多。尽管容量大，硬盘也会存满，因此要定期清理。
硬盘的结构 硬盘是把几个涂上磁性材料的金属片组合在一个密封的盒体内，结构精密，防尘。硬盘有更高的转速、更高的信息密度，因而能容纳更多的信息。而存取时间比软盘快得多。
除了软盘与硬盘外，外存还常用磁带。对儿童学习机有用盒式磁带的。
磁带由聚酯材料外面涂复磁粉制成，其长度不同，容量就不一样，一般都有几十兆字节。对于中、小型机，由于处理数据量大，因此除装备硬盘、软盘外，常带有多台磁带机，可根据需要随时更换相应的磁带。
光盘它是外存的最新器件。它通过激光技术事先把信息存贮在光学材料上。计算机可以多次读取，所以又叫CD-ROM。这是一种只供读取的外存(现在已有可读可写的光盘)。与硬盘同样的尺寸上，它的信息容量可多达10倍。目前已制成的5英寸双面光盘，容量达800MB，且进展十分迅速。(闻亮)