谷歌的平板突围战
头条
在平板领域，Google最大的威胁来自于老对手苹果 “新”对手微软以及亚马逊。Google希望通过发布Nexus 7来抵挡对手们的冲击，并挽救日渐式微的Android平板生态系统。
“大女儿”问世 剑指Kindle Fire'
与Google眼镜不同，这次大会上发布的另一款硬件产品则无需等待，它就是Google自由品牌的平板电脑Nexus 7。这款由华硕代工的平板拥有7英寸IPS屏幕，分辨率为1280×800；它采用Tegra 3四核处理器，内置12核图形处理器，前置摄像头120万像素，没有后置摄像头；8GB版和16GB版的售价分别为199美元和249美元，预计7月中旬即可出货。据Google方面介绍，它将搭载最新的Android 4.1操作系统，支持WiFi、蓝牙和NFC等通讯方式，内置新版Google Play等多款专为其优化的应用，待机时间可达300小时，视频播放时间也可达9小时。
此前，Google发布的Nexus系列自由有品牌手机被“谷粉”们亲切地称为Google的“儿子”；在拥有了三个亲生“儿子”后，Google也终于迎来了自己的“大女儿”——仅从身材上来看，它确实是平板电脑世界里的“女孩儿”：和9.7英寸的苹果iPad相比，Nexus 7显得娇小；与同为7英寸的亚马逊平板电脑Kindle Fire相比，配置更强劲的Nexus 7也更加轻薄。
由于相同的尺寸和售价，Nexus 7在发布后立即被多家国外媒体与Kindle Fire进行对比。去年9月发布的Kindle Fire一上市便凭借出众的性价比以及亚马逊丰富的内容成为平板市场的明星，根据市场研究公司IDC的数据，去年第四季度Kindle Fire的销量高达470万台，一举抢占全球平板市场16.8%的份额，成为继iPad后最畅销的平板电脑。尽管今年上半年销量有所下滑，但近日有消息传出，亚马逊即将发布第二代Kindle Fire，并下调第一代的价格以刺激销量。恰在此时，Google发布了性价比更高的Nexus 7，Gold Associates的分析师戈德（Jack Gold）称它难以成为iPad的挑战者，但将是Kindle Fire有力的竞争者；科技网站InformationWeek的专栏作家泽曼（Eric Zeman）也表示，超低的价格以及内容商店的深度内置将使Nexus 7成为“Kindle杀手”；《赫芬顿邮报》的专栏作家吉尔伯特（Jason Gilbert）则在全面对比两款产品后表示，Nexus 7已对Kindle Fire形成了全面的超越，亚马逊CEO贝索斯“肯定会因此感到气愤和沮丧”。
当然，观察者们也注意到了Nexus 7的种种缺陷。吉尔伯特就在文章中表示，不支持microSD存储卡将使希望存储大量电影在平板上的用户望而却步；许多人会不喜欢Android系统，认为它不够吸引人且没有为手指较粗的人进行触控操作上的优化；缺少3G和HDMI也将影响这款产品的品质。“但与Kindle Fire相比，价格相同的Nexus 7无疑出色得多。”
整合Android开发环境是关键
近日，IDC上调了2012年全年全球平板电脑出货量预期，称今年全球平板电脑出货量有望达到1.074亿台。不过这家公司在报告中指出，随着新一代iPad上市、iPad 2降价销售，Android平板的市场占有率将不断下滑，预计2012年年底Android平板的市场占有率将仅剩36.5%，较一年前下降2.2%，而iPad则将上升到62.5%。
在现实中，Android平板的销量也确实不尽如人意。今年4月，本报记者在中关村卖场调查发现，PC系Android平板销量惨淡，与iPad形成鲜明的反差；少数南方系厂商的Android平板凭借超低价格获得不错的销量，但利润下降迅速（见《电脑报》2012年第15期A01-07版《Android系平板电脑 痛并快乐着》）。
销量不佳与专属应用的匮乏正在形成恶性循坏。一位自由开发者近日在接受记者采访时表示，他目前在开发Android手机应用，但不会推出平板专用的版本。他称这些应用在平板上不存在兼容性问题，但应用中的一些图片由于是针对手机优化的，在平板上显示效果不佳。
而iPad并不是Android平板唯一的对手。一周之前，微软刚刚推出了基于新版Windows操作系统的Surface平板电脑，高配版内置英特尔Ivy Bridge处理器，结合Windows 8，能提供接近PC的体验；低配版则搭载ARM处理器并搭配Windows RT系统，依靠独特的Metro界面冲击主流价位的平板市场。
与此同时，PC厂商在Android平板销量不佳的情况下，也纷纷寄希望于Windows能帮助他们提升在平板市场上的表现。在6月初的台北电脑展上，华硕、宏碁、联想等厂商都将Windows平板电脑作为亮点来展示，Android平板则遭受冷遇。
不过，Surface的发布似乎让微软与最忠实的合作伙伴们产生了裂痕。尽管OEM厂商们在第一时间均保持沉默或出言谨慎，但不少业界人士都认为微软“亲生”的Surface会对OEM系的平板产生冲击。
不过Nexus 7发布后，针对Google的类似质疑则并不多，这或许是因为Google对于OEM厂商的一贯策略。与微软抛开PC厂商独自设计、生产Surface不同，Google的Nexus系列硬件产品都是与OEM厂商合作的产物。
外界普遍认为，与Nexus系列手机一样，Google发布Nexus 7的目的不是为了与OEM厂商争夺市场，而是为了给厂商们提供示范，以整合日趋碎片化的Android开发环境，更好地应对来自苹果和微软的挑战。“他们能做的最重要的事情就是使平台整合。”底特律实验室的安卓开发者希伯德（Jeffrey Sibbold）表示。
“软糖豆”的诱惑
在发布硬件产品的同时，Google也不忘在这次大会上为其Android操作系统提供新的版本。尽管代号为“软糖豆（Jelly Bean）”的新版本因并非此前预测的Android 5.0而令不少“谷粉”感到失望，但从已公布的新特性来看，这是一次货真价实的升级。
相比Android 4.0，新的版本在响应速度上有了进一步的提升。主屏幕上提供了和iOS类似的自动排列图标功能，通知中心则支持在不打开应用的情况下执行某些任务，例如回拨未接来电。语音命令功能将不再需要连接网络，拼写预测功能也得到了加强。
众多新功能中最引人关注的是类似苹果Siri的智能语音助手Google Now。它不仅具备和Siri一样的自然语言交互功能，还能通过“学习”用户的日历、搜索历史和位置信息等，了解用户的搜索习惯及需求，进而向用户提供个性化的搜索结果。例如，当你希望在附近寻找一家餐馆时，它能向你推荐适合你口味的餐馆，还能为你提供最佳路线；当你需要了解你喜欢的球队的赛况时，不用说出球队的名称，比分就会出现在设备的屏幕上。
“搜索始终是Android的核心之一。”Google移动产品开发总监雨果·巴拉（Hugo Barra）在介绍Google Now时强调，这款产品是基于Google强大的搜索技术，“现在，我们能提供更快、更自然的语音搜索，我们将用一种新奇的方式向你展示搜索结果。”
许多观察者都认为Google Now将给Siri带来强有力的挑战。Current Analysis首席分析师希明（Brad Shimmin）表示：“它不像Siri那样只是能识别自然语言并执行任务或提供搜索结果，而是一项自然语言知识服务。”
据巴拉介绍，Google Play里已拥有60万款应用与游戏，Android应用安装总量则已达到200亿次。Google方面称，“软糖豆”将于7月中旬起向Galaxy Nexus、摩托罗拉XOOM与Nexus S提供升级服务，并将开放源代码，不过目前并未透露是否会向其他设备提供在线更新。
记者手记
没有CEO的大会
一系列的新品发布和布林惊艳的演出让人们暂时忘记了此前外界对于这次大会的另一个关注焦点——CEO佩奇的缺席。在一周前召开Google的年度股东大会时，佩奇称病缺席,总裁施密特表示，佩奇请假是因为“讲不出话来”。尽管佩奇在向Google全体员工发出的内部邮件中表示自己“并无大碍”,但Google拒绝透露有关他病情的进一步情况，这引起了外界的猜疑。
值得注意的是，就在一个月前，佩奇突然一改过去的低调，连续发表演讲，甚至一周之内出现在了3个不同的公开场合。不过自从5月25日之后，不仅他本人从公众的视线中突然消失，他的Google Plus账户也停止了更新。
在施密特宣布佩奇生病的当日，Google的股价下跌了2%，随后几天也持续低迷；而Google对于佩奇病情的处理方式让人想起了不到一年前去世的乔布斯，这更引起了投资者的担忧。在苹果前CEO患病期间，公司对他的病情讳莫如深，因此他的病休、离职和去世都显得十分突然，不仅引起全世界果粉的关注，也多次令投资者感到恐慌，并导致苹果股价暴跌。有媒体根据已知的信息对他的病情提出了多种猜测，其中包括甲状腺癌；哈佛大学商学院的教授鲍尔（Joseph Bower）则认为，Google不公布病情细节可能是因为目前佩奇的病因还未查明，不便根据猜测发表任何不确切的信息，“否则可能招来诉讼”。
不过在大会演讲结束后，仍在关注佩奇近况的美国主流媒体只剩下了美联社。他们在报道中称，尽管布林仍未透露他的搭档失声的原因，但他在演讲中开了一句玩笑：“佩奇可能会成为一个更有效率的CEO，因为他得花更多时间来选择他要说的话。”