i在英伦之Facebook有多重要
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放眼看世界
上市在即，收购Instagram，Facebook最近一直处于媒体的风口浪尖。在国内，人们津津乐道于Facebook的市值、前景、挑战者，以及一夜暴富的扎克伯格，却很少有人告诉读者，国外的用户如何使用Facebook，他们对Facebook的依赖有多深。过去我也曾认为Facebook就是一个国外版的人人网或开心网。直到有了在英国生活的经验，我才明白Facebook的重要性。
信息比Google更深入
去英国之前，我得知自己被分到了一个叫Nutford House的宿舍。由于申请这个宿舍的中国人很少，我在国内论坛上几乎搜不到任何相关信息；而在宿舍的官网上，只有一些规则和条例，对于缺乏国外生活经验的我来说十分生硬。于是我在Google上搜索这个宿舍，竟在结果的第一页发现了一个名为“Nutford House - DO NOT MOVE THERE（不要搬去那儿）”的Facebook群组。我大惊，赶紧点进去查看。
原来这个群组是一个2009年居住在Nutford House，并对这个宿舍极为不满的学生建立的“抱怨”群组。在页面上，他列举了他在Nutford的十几类遭遇，例如早餐时间刚过便不供应早餐、访客若在规定时间以外到访就不能进入房间、有些员工比较粗鲁等，以及一些他认为的不合理收费。而在群组的留言墙上，则有许多住在Nutford的学生参与讨论，其中有人对他的遭遇进行了逐条解释，并反驳他的种种抱怨，为宿舍辩护。看了这个群组的讨论，我大概了解了这个宿舍的好处及问题；后来的经历证明，当时了解的信息与实际情况基本一致。这些信息很难通过Google、维基百科或宿舍官网获取到；即便是在The Student Room等英国学生论坛上，也难以找到如此集中的对于某个宿舍的各个方面进行评价的帖子。
用Facebook聊天
我在英国住的是双人间，先后有两位室友，分别是来自巴基斯坦的Hider和来自西班牙的Jamie。两人的性格截然不同：Hider只有17岁，刚从巴基斯坦过来，十分不适应大学生活以及伦敦的环境，经常是白天宅在屋里睡觉、晚上通宵上网，有时很长时间都不去上学，第一学期后就搬离宿舍。Jamie则是即将毕业的大三学生，酷爱社交，说着一口地道的英语。不过两人有个共同的爱好，就是挂Facebook。他们几乎都是一打开电脑首先就会登录Facebook，如果有其他事情要做也会先和朋友聊几句，新消息的提醒声音不时会传到我的耳中。Hider通过聊天缓解文化差异和思乡之情带来的烦闷， Jamie则通过聊天来商讨晚上或明天去哪里活动。尽管也会使用Skype和Windows Live Messenger，但Facebook才是他们最重要的聊天工具。
其他外国同学也大多如此。认识一个人时，甚至都不用交换手机号或E-mail地址，只需要知道对方的名字，再说一句回去加Facebook，回去搜索名字便可加为好友并展开聊天。而我过去心目中外国人最常用的聊天工具——Windows Live Messenger却在我们的日常交流中并不经常被用到。事实上，Facebook推出的Facebook Messenger在英国区的App Store和Android Market中的排名都超越了Windows Live Messenger，这说明Facebook已成为当地最流行的聊天工具。
通知集散地
和多数留学生相比，我并不热衷于社交，但由于加了几个群组，我仍会隔三岔五被Facebook上的活动邀请“骚扰”。系里的活动，无论是Party、聚餐还是毕业旅行，都会在Facebook上建立活动专页并向所有同学发出邀请。宿舍的活动也一样，从圣诞聚餐到足球赛再到几个人的小型活动，都会将Facebook作为发放通知的首选渠道。于是，尽管不太爱参加活动，我也会始终密切关注活动邀请，以免漏掉了重要的活动，并挑选一些自己感兴趣的活动参加。
在英国，凡是以年轻人为主要参与者的活动，通过Facebook发送活动邀请几乎已成为活动成功的必要条件之一。比起电子邮件、电话、手机短信等渠道，Facebook的通知显得不那么正式，却足够方便快捷，能够以很低的成本让受邀人在尽可能短的时间内收到通知。活动的组织者可以将活动邀请发送给自己的好友或相同群组的人，并可以通过对活动进行描述吸引更多的人前来参加；受邀请人则可以选择是否参加或“不确定”，也可以看到有哪些人可能参加活动，还能通过活动专页与组织者或其他受邀者交流以获取更多信息。