i在英伦之 英国的火车票网购
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放眼看世界
编者按：即将开幕的2012年伦敦奥运会让世界的目光汇聚在有着辉煌历史的英伦三岛。除了享誉世界的旅游、购物和教育，英国的互联网与移动互联网也颇具特色。从本期开始，我们邀请到毕业于伦敦政治经济学院的本报记者王星，推出“i在英伦”系列（i既代表“我”，也代表internet），从他的视角，去了解英国的互联网风光。
“五一”小长假临近，购买火车票又成为了有出行需求的人们热议的话题。12306网站的上线给旅客们提供了新的购票渠道，不过该网站在春运期间问题频出，也让不少试图从网上购票的用户心有余悸。那么在英国，人们是否存在类似的烦恼呢？
作为火车的发源地，英国铁路系统十分完善，并在国内运输中扮演着重要的角色。在这个面积不大的岛国里，密集的铁路网遍布各个角落；即使从西南部的威尔士首府卡迪夫到东北部的苏格兰重镇阿伯丁，乘坐火车也可在10小时内抵达。因此，火车是许多英国人首选的城际交通工具，对于没有私家汽车的外国游客更是不可或缺。
英国也是较早开放火车票网购的国家之一，目前已形成了成熟的网上购票体系，并成为人们购买火车票的重要渠道之一。英国的“官方”火车票网购系统是一个“统一门户+各公司网站”的架构，当然用户也可以选择通过Qjump等第三方网站查询和购买火车票。1993年铁路改革后，英国铁路实行特许经营制，二十多家列车运营商各自运营自己的专属线路，并联合成立了火车运营公司协会（Association of Train Operating Companies）负责处理票务等事物。随着互联网的日渐普及，各家运营商分别搭建了自己的网站，用于查询和出售自己公司的火车票；火车运营公司协会也于1998年推出了名为“国家铁路查询（National Rail Enquiries，网址为http://www.nationalrail.co.uk/）”的英国铁路门户网站，并于2003年推出名为“旅行计划”的火车票查询系统。
进入国家铁路查询网站，用户只需输入火车的始发站、到达站并选择出发（或到达）的日期及时间，便可搜索到相应的火车信息，包括火车的出发站、到达站、预计到达（或出发）时间、运行时长、换乘次数、票价等。值得注意的是，换乘一次乃至多次的联程票在英国十分普遍，即使在有直达车通行的城市间，一些需要换乘的线路也会因为较低的票价而受到出行者的青睐，因此国家铁路查询对联程票的支持非常完善，并提供了指定换乘地或换乘次数的查询方式。选定需要购买的火车票后将会跳转至相应的列车运营商的网站，在这里用户可以选择座位类型和取票方式，确认信息后即进入支付环节。各列车运营商的网站都支持使用英国借记卡和绝大部分国际信用卡支付，支付时须输入地址等信息，并可将卡片信息保存供下次使用。
相比12306，英国的火车票网购系统从界面到功能都更加出色，当然这并非一步到位，而是经过多年来的不断改进实现的。另一方面，英国铁路客流量远远不及中国，也不存在春运这样的爆炸性客流高峰，因此两国的网购系统在性能方面可比性不大。事实上，由于国家铁路查询和各运营商网站之间存在大量的数据交换，各网站的响应速度都受到了一定的影响。未来中国的火车票网购系统若要采用类似的架构（如由各地方铁路局分别建立售票网站），也应该考虑到这个问题。