十三物什之五：触摸屏 手持设备开启的触摸潮流
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触摸屏的一个重要意义是可以把输入和输出结为一体，比如让手机拥有更大的屏幕以提供更好的视觉体验。不过，早期的手持设备还来不及考虑这样的要求；性能是主要考虑的因素，体积尚且只能退居其次，更何况视觉体验呢。直到手持设备的性能足以和早几年的台式计算机相媲美的时候，体积才成为人们关注的对象，触摸屏才得以广泛使用。
从取代课本开始
阿兰·凯最早意识到体积会影响人们使用计算机的方式。这位面向对象编程和图形用户界面的先驱在1968年设计了一个产品原型，叫做“动态本”（Dynabook），那是一本书大小的计算设备，大概只有一厘米厚，拥有全键盘和与键盘同样大小的屏幕。阿兰·凯认为这种设备可以取代课本，让孩子们更早地接触计算机，而不是只能利用死板的书本——他当年没有考虑到成人对这种设备的需求，而这也明显可以理解，毕竟那个时代连个人计算机都尚未发明。动态本可算是今天笔记本电脑的最初原型，当然，我们也可以把iPad看成它的后裔；不过限于当年的技术水平，动态本从来没有变成过真正的产品，但是在上世纪80年代末，一些企业开始意识到，实现动态本所需的技术已经成熟了。
但是他们并没有直接照搬动态本的概念。1991年，一家名为“GO”的创业公司开发出了用于手写触摸屏便携计算机的操作系统，随后苹果公司迅速跟进，开启了著名的失败项目：“牛顿”。当时苹果公司开发的这款设备的体积大概是现代iPhone的四倍，拥有黑白显示的触摸液晶屏，官方名称叫做“信息板”（Messagepad）。当时苹果公司首席执行官约翰·斯卡利在介绍这种产品的时候，干脆给它加了一个更好记的新名字：“个人数字助理”，即PDA。
但是牛顿设备的销量并不怎么好。1997年史蒂夫·乔布斯回归苹果公司之后，大刀阔斧地削减产品线，牛顿项目被整个取消。不过在那时，在手持设备上使用触摸屏似乎已经成为了历史潮流，从2000年的摩托罗拉6188开始，键盘和屏幕之间的争夺战终于以妥协告终：为什么屏幕不能同时是键盘呢？
待弥补的缺陷
一般来说，多功能设备往往会因为互相牵制而不如单一功能的设备工作得好。虽然今天的触摸屏已经能够通过视觉和声音反馈实现很不错的互动效果，但是它却无法模拟媲美传统键盘的触觉体验。这也是一些用户依然坚决拥护实体键盘的原因；按下和弹起的感觉会让人们意识到自己在掌控着物理按键，而触摸屏只像是一块玻璃。
虽然2006年的三星SCH-W559就已经提供了触觉反馈功能，但是这款手机并没有因为这种特性而受到额外的欢迎。实际上，这种“触觉反馈”和手机的振动功能一样，通过一个振动电机来实现，和实体键盘的触觉反馈还有很大的差别。要让屏幕局部区域能够实现触觉反馈，对“铁板一块”的屏幕来说，的确有些难度。
不过幸好，我们的皮肤上的触觉感受器并不算太挑剔。设置多个振动器，并且让它们以不同的强度和时间间隔振动，就可以模拟出一些触觉——这一方面，美国埃莫森公司已经有了一些研究，用数量不多的振动器结合一些特定模式来模拟更丰富的触觉。这家公司已经能够用这种技术实现屏幕上图标的不同质感，有些摸起来像是木板，而另外一些摸起来像是粗糙的石头。
现在他们已经为许多手机厂商提供解决方案，但是这种方式并不能真正实现按下弹起的质感。诺基亚曾经在2008年申请过一个专利来解决这种问题，使用压电感应器来感知触摸，再使用微小的电动凸起来模拟粗糙的表面。但是这种复杂的器件显然会拉高产品成本，而带来的收益是否能够与之成比例还是未知数。柔软表面的防污性能和防刮擦能力必然不如硬屏幕，也许只会带来更多的抱怨。
触摸屏的显示和物理键盘的触感——这个死结也许不那么容易打开。也许触感并非必需，也许它只是这一代人从物理世界向数字世界转换时所遗留的习惯，就像争论实体书和电子书的阅读体验一样，是历史中的一个小插曲。下一代人在习惯触摸屏之后也许会彻底抛弃对物理键盘的执念，而认为输入设备就应该如此光滑稳固，就像我们曾认为显示器就应该是一个立方体而不能挂在墙上一样。