铁面柔情：金属本上色技术解析
技术派对
金属外壳已经成为今年笔记本外壳中最闪亮的明星，但对于传统的金属外壳，老是一副苍白的或灰扑扑的面孔，而在装饰工艺上，除了磨砂和拉丝，就难有新的造型，这往好了说是简洁，往坏了说，那就是单调，真是有审美疲劳啊。难道，金属外壳就不能有点色彩，多点造型？其实只要你仔细对比目前的金属本，外壳都开始变得靓丽，它们是怎么做到的呢？
阳极氧化铝给本本添彩
对于以往的塑料外壳来说，添彩是比较简单的，只需要依靠在外壳材料中添加色母料或是在外壳上喷漆就可以完成。不过，这些招在金属外壳上行不通，铝合金就那颜色，没法改色。而喷漆呢，不仅由于金属表面光洁度较高，漆面附着力差而容易脱落，还由于金属和油漆的热膨胀系数不同，在使用中易出现龟裂的情况。再说了，铝合金喷漆后，那金属特有的质感，那优秀的散热能力也会大打折扣，不划算啊。
不用油漆不改色，那么，市面上那些彩色的金属本外壳，如戴尔Alienware的红色和黑色外壳，联想Y470那香槟色的C面是怎么来的呢？实际上，它们采用的是阳极氧化铝着色工艺。我们知道，笔记本的阳极氧化铝是依靠将铝材放置在电源的正极，并放置在电解液中，依靠电化学作用在铝材表面形成一层氧化层，以增加铝材的强度，并形成一层保护层，避免内部的铝材接触氧气，极大地提升了笔记本外壳的化学稳定性。但你可能不知道的是，在经过阳极氧化后，铝材表面的氧化层并不是致密的，而是带有细密的六角形微孔结构，在这种情况下，只要将铝材放入带染料的电解液中，并通电进行二次电解，染料中的着色离子在电磁力的作用下，就会进入这些微孔的内部，并沉积下来。根据着色剂的不同，此时的铝材就会呈现出不同的颜色。别以为这样着色就结束了噢，要知道，此时铝材的微孔结构还是开放的，这样，沉积在微孔内部的染料在使用中会析出，造成材料的褪色，因此，需要将这些微孔进行封闭。这工作听起来很复杂，其实，只需要将着色过的铝材用高温蒸汽熏蒸甚至用沸水煮就可以了。因为，在高温时，电解的无水氧化铝会和水进行水化反应，从而令其体积增大，这样，微孔就被封闭起来，形成致密的氧化层。
就这样，依靠更换不同的染料，就可以获得不同颜色的阳极氧化铝。而且，经过这样着色的阳极氧化铝不仅表面致密、强度高，同时，染料是被密封在氧化铝的内部，因此，不会出现脱落、褪色等问题。所以，在近段时间颇受厂家的青睐，也让金属本掀起了一场色彩风暴，不过，复杂的处理过程，让阳极氧化铝着色工艺显得比较昂贵，同时，在着色过程中，可选的染料也较少，这让铝材的色彩变化不够丰富，而密封在氧化层内部的染料看上去也不像涂抹在表层的油漆那么鲜艳。这些因素的限制，让氧化铝着色的自由度较低，也限制了市面上的金属本颜色变化，不过，阳极氧化铝着色让金属外壳摆脱了单调的银色，给了金属本一抹色彩，因此，越来越多地出现在金属本上。
金属蚀刻为外壳“造型”
实际上，如今的金属本不仅添色，还有了画境，如惠普的ENVY系列以及最新的DV、DM系列金属本，用几根简单的线条，就勾勒出城市流光的主体，而联想的U系列轻薄本，更是以光影的结合，勾勒出变幻的色彩。当然，这些花纹可不是像膜内漾印那样印刷上去的噢，而是靠金属蚀刻刻印出来的。
以往所说的金属蚀刻大多是依靠铅酸或强碱对需要刻印的部分进行腐蚀，或是用置换反应，将金属置换出来，从而留下腐蚀痕迹，但现在，不少金属本上的金属蚀刻是依靠雕刻机的刀具，直接对金属进行雕刻，这样，在雕刻或腐蚀过的部分就产生了阴影，和原有的高光部分形成对比，就形成了图案。同时，金属蚀刻所形成的图案还有一定的立体效果，加之在不同角度观看时，图像中的反光表现不一样，这样，各角度的图案会产生变化，从而产生多变的效果。
当然，金属蚀刻还颇具实用价值，毕竟，金属外壳的摩擦力较小，手感较滑，在拿取时易跌落，这也就是金属本必须采用磨砂、拉丝等工艺的原因。而采用金属蚀刻后，其蚀刻纹路比起拉丝等工艺来说，更深一些，拿取时的摩擦力也会更大，这样，拿取时就更不容易跌落，而金属蚀刻纹的存在，让金属外壳上可以局部保留高光部分，以展示金属特有的光泽和触感，更让金属本有了新感觉，实际上，联想U系列笔记本就是这样设计的，再加上实用的氧化铝着色技术，添彩又加画，其特殊的质感，让金属本一样充满活力。
金属附着技术降低外壳成本
金属外壳虽好，可成本较高，再加上成型困难，色彩变化不多，那么，能不能有低价、易加工而又有金属质感的外壳呢？别说，LG在不久前刚发布的S430笔记本使用的Crystalline Finish水晶外壳还真符合这样的要求。
这款笔记本的外壳使用的是NCVM（Non-Conductive Vapor Metallization）的非传导式雾化镀金属外壳工艺技术。也就是说，其笔记本外壳的骨架依旧采用传统的塑料来制造，但在生产过程中，将塑料骨架和金属放置在真空环境中，通过高温使金属汽化，而汽化后的金属附着在塑料骨架上，经过冷却后，就固定下来。这样，在塑料骨架的外部，就包裹了一层薄薄的金属镀层，令外壳的手感与金属一样，同时，还能起到增强外壳的耐刮蹭性和强度的目的。而这样生产出的外壳，正如它的名字水晶一般晶莹剔透，在更换不同的金属和金属氧化物后，还能获得丰富且鲜艳的颜色，而在成本和制造工艺上又有相应的优势，还是相当值得期待的，不过，由于这款笔记本尚未上市，水晶外壳的手感如何，其光洁的表面上是否会留下指纹，外壳强度如何等问题，还有待验证，不过这种混合工艺的产生，本就是金属化外壳的一种新尝试，还是很值得肯定的。
总结：金属外壳，不再千人一面
以往的金属外壳，追求的总是简洁与本身，这也难免令其陷入千人一面的尴尬。但阳极氧化着色工艺的添彩，金属蚀刻的画境，无疑令金属外壳产生了差异化，也让更多的消费者能购买到自己中意的笔记本。而对于有金属质感的混合材料，小编则是一则以喜，一则以忧，喜的是，消费者能以较低的价格，买到有一定金属特性的笔记本。忧的是这样的笔记本在上市后，难免会被商家炒作，当作真正的金属本来销售，君不见，不少笔记本只是涂上了银色漆，厂家也从未说其是金属本，商家都敢信誓旦旦地给它挂个金属外壳的头衔。而一旦金属质感更佳的混合材料外壳本本上市，消费者单凭触感难以对其进行区分的话，那绝对又是商家牟取暴利的良机。嘿，看来啊，事物都有两面性，太仿真的金属外壳，也会令我们为难啊。