尴尬的“价格眼镜”
天下
和生物系的朋友吃饭，听到一个好玩儿的故事，1993年版生物学经典教材《遗传学中的生物进化》在亚马逊上被炒到了两百万美金一本，如何卖到这么贵？回家后打开电脑看了那个可笑的页面，看了其他人的评论，终于明白了两百万美金是怎么来的。
这本经典却稀罕的教科书总共有两个卖家在销售，P和B。作为竞争对手，P、B的价格却在不停地上涨而非传统的低价竞争。根据统计，P的价格总是率先提高到B价格的0.98倍，而之后B则把自己的价格提高到P的1.27倍，价格犹如双人芭蕾，不停地转啊转啊就一夜间从最初的几十块转到了两百万。
但这如何实现的呢？亚马逊给它的所有卖家提供一项价格眼镜服务，你可以设定固定竞争对手的产品，让计算机紧盯他们的价格，然后输入你自己的算法，让电脑自动帮你提高或降低价格，这样如果竞争对手降低价格你不至于错失良机，而竞争对手提高了价格，你也不会失去利润。价格的灵活变动使销售时物品的价值能得到最大的体现。但这中间有趣的是为什么有人会主动把价格提高到另一家的1.27倍呢？加州大学的教授迈克尔分析得很有道理，B的销售量和评价都远远超过P，所以他估计自己的信用优势会让很多对评价敏感的顾客多付钱买单，但真的愿意多花30%的钱买相同的书的人肯定是少数，所以迈克尔做出了他的猜测，B肯定没有这本书，只是因为竞争对手在卖，自己也就放上一本，而1.27倍的价格足以保证当有真正愿意上当的冤大头购买时自己可以搞一本卖给他却又不亏本。而最终两个人不细致的商业策略和小小的偶然酿成了这次可爱的错误。
现在，越来越依赖电脑帮我们处理流程化的工作，电脑很多时候做得不错，但它们做得不错并不是因为电脑高级，而是因为操作它们的人脑缜密，设定好了具体的路线让电脑自己跑下去而已。但作为思想源泉的人脑有个特点：对未知事物的灵活变化能力。因为有了这个能力，人类做事的时候可以不必事无巨细地依次推敲，而只需要很多时候随机应变即可。而电脑不然，没有思维能力导致在执行任务时如果出现错误却没有预先的发现和处理措施它就会一直这么干下去。我相信P和B在看到他们的图书价格超过500美金时就会立刻发现其中的错误，但问题是在他们设定价格调整软件时并没有意识到对电脑来说两百万美金的教科书是个错误。
虽然这仅仅是电脑的一个定价错误，让人莞尔一笑。但如果事情关系重大，你又不能真正地站在电脑的角度去思维去编程，问题就严重多了。