记录与计算机存储相关的过往（连载二十二）：蓝光的战争
专栏
CD时代的王者索尼在2002年发明出了蓝光光盘，命名为“Blu-ray”。满心欢喜的索尼却在次年遭受到了东芝HD DVD的强力挑战，但在经过5年的争斗之后，还是索尼笑到了最后。
蓝光和高清
似乎从CD出世开始，索尼和飞利浦就把持了这类光存储设备的外形标准，CD的后继者一直都遵循了这种直径120毫米、厚度1.2毫米的圆盘状外形。CD的原理也一直延续到更高存储密度的DVD时代：使用激光照射盘面，把反射的光线引向光电传感器，再根据电流的变化来分辨出数据。追求更高的存储密度的挑战，只表现在如何让盘片上的凹坑更小，让轨道之间的距离更近，让激光束聚焦的光斑更锐。
但是，光线的聚焦是有极限的。光，作为一种电磁波，也具有衍射的特性，这种特性意味着它无法聚焦在一个点上；事实上，当用凸透镜把光线聚焦时，在焦点上会形成一种叫做“艾里斑”的标靶状图案，其中大部分的能量会落在焦点中央，而大约有16%的能量会在周围形成明暗相间的圆环状图案。这种圆孔衍射限制了所有光学仪器的观测极限，自然也让DVD这类存储设备拥有了无法跨越的存储密度极限。而艾里斑的直径和光的波长有关，波长越短，产生的艾里斑越小。
所以，用波长更短的蓝光来取代早期CD所使用的红光也就理所应当。读取CD的红色激光波长通常是760纳米，DVD的读取激光的波长是650纳米，而蓝光光盘的读取装置则能发射405纳米波长的蓝色激光，让光盘表面凹槽的尺寸可以小到0.14微米——也就是140纳米左右。它还可以利用它的反射率获得多层的读取效果，最终达到单面单层25GB、单面双层50GB，双面双层100GB的惊人存储能力。
同样由索尼和飞利浦公司开发的“蓝光”没有官方的中文名，“蓝光”只不过是约定俗成的口语名称，就连注册商标也不是“Blue-ray”而是“Blu-ray”，同样是因为它太过于口语化，不允许被注册成商标。
虽然这种产品很适合21世纪早期人们对视听享受的要求，但是蓝光光盘并非DVD理所当然的继任者——它不是由DVD论坛批准的。DVD的下一代产品很快就被开发出来，它叫HD DVD，是个短命的家伙。
墙倒众人推
一些影响世界的大事可能只有一个不起眼的开端，就像那些滚滚大河往往只不过发源于山间的一条小溪。上世纪70年代，索尼开发的Betamax格式录像带和JVC的VHS格式录像带之间曾经进行过激烈的市场争夺战，但是消费者会用脚投票。Beta录像带的市场占有率从1975年的100%掉落到1981年的25%，而对于Beta格式的致命一击，居然是索尼公司员工家中遭窃，VHS录像机被偷走，而Beta录像机原封未动。
事情到了这一地步，消费者的选择已经很明显了。1988年，索尼开始制造和销售VHS格式的录像机，直到DVD出现为止。新世纪的钟声敲响没多久，格式争夺战的故事又要重演了。
但是实际上，蓝光和HD DVD之间的战争与录像带格式之战并不一样。蓝光光盘发明于2002年2月，HD DVD诞生于2003年11月；蓝光单层单面光盘容量25GB，HD DVD只有15GB；蓝光光盘的盘基厚1.1毫米，而HD DVD则和DVD一样，都是0.6毫米。这样的区别还有很多，但是对于消费者来说，这些都不重要——最重要的是，自己买到的播放机是否能够播放市场上的大部分光盘。
所以很显然，对内容提供商的掌控，成为了这次争夺战的关键。HD DVD的早期同伴包括华纳兄弟、环球影业、微软等内容提供商，而蓝光阵营则有索尼影音、索尼公司、20世纪福克斯、迪斯尼公司等等。几年中，竞争逐渐白热化。到了2007年，HD DVD阵营甚至给派拉蒙电影公司提供了一亿五千万美元的现金，换取派拉蒙和旗下梦工场、MTV等公司在一年半内只发行HD DVD版的承诺。
但是胜利的天平开始倾斜了。2008年初，华纳兄弟公司转而支持蓝光，这一决定引起轩然大波。将近一个月以后，英国一家调查公司的数据表明，2007年圣诞节期间，蓝光产品的销量占据了这一市场的90%。内容提供商们该何去何从，看来已经很明显了。
只过了两周，美国大型连锁商店百思买、沃尔玛宣布只出售蓝光产品。仅仅四天之后，东芝宣布终止HD DVD产品的开发，并且在一个月内停止生产。
这次，索尼公司和它的同伴们笑到了最后。
