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说起嵌入式处理器，或许大家比较陌生，但提到智能手机、平板电脑、数码相机、车载导航等设备，大家就很熟悉了，而嵌入式处理器就是应用在上述设备里的计算机芯片。从某种意义上来讲，嵌入式处理器是桌面处理器的微缩版，它满足了数码设备对低功耗、便携性和实时处理的需求。嵌入式处理器技术的发展，也是消费数码设备的发展见证。
嵌入式处理器一路走来
从上世纪70年代嵌入式处理器诞生以来，其性能、功能和功耗表现一直按照摩尔定律在提高。但是从大型机时代直到现在的移动互联网时代，不同的应用对各类处理器提出了不同的需求，由此产生了种类繁多的嵌入式处理器。
据不完全统计，全球嵌入式处理器的品种超过1000种，几乎每家半导体制造商都在生产嵌入式处理器，嵌入式处理器体积越变越小，价格越来越便宜，功能越来越强大。在消费电子领域，配合嵌入式系统的应用，主要有嵌入式EMPU处理器和嵌入式DSP处理器。
EMPU是通用计算机中的CPU，它被装配在专门设计的电路板上，只保留和嵌入式应用有关的母板功能；DSP是一种特别适合进行数字信号处理运算的微处理器，可以实时快速地实现各种数字信号处理算法，比如在手机、机顶盒、家庭影院、DVD、数码相机、数码摄像机等设备上，我们都可以看到DSP的身影。
随着处理速度的要求越来越高，处理的数据更加复杂，出现了双核与多核嵌入式处理器，通常为DSP+RISC核心。随着一些应用市场的崛起，又出现了一些新名词，例如用于网络、通信设备的通信处理器（2000年左右兴起），数码相机、数码录像机等所需要的媒体处理器（2003年兴起），智能手机上的应用处理器（2004年兴起）。
经典的嵌入式处理器
1. RISC 芯片的鼻祖
1974年，英特尔推出与其他8位处理器不同架构的RCA 1802微处理器，被称为是RISC 芯片的鼻祖，1985年，摩托罗拉推出MC68010和命名为88000的32位RISC处理器系列，但1990年由于要全力研制PowerPC而被迫停产。
2.第一个X86架构处理器
1978年，英特尔发布了X86架架的8086微处理器，它有16位地址总线、8位数据总线、16位堆栈指针以及16位程序计数器，256个I/O接口，I/O接口与存储器统一编址，还有一个用来分配堆栈到存储空间空闲区域的信号端口。这些特性使得8086成为一款真正的现代微处理器，此后所有的嵌入式处理器，都是基于这种架构发展而来。
3.ARM通用处理器
1990年11月，ARM公司在英国剑桥成立，它是全球领先的16/32 位嵌入式 RISC 微处理器解决方案的供应商，ARM 嵌入式处理器技术广泛用于便携式通信产品、手持计算设备、多媒体和嵌入式解决方案等领域，ARM将其技术授权给世界上许多著名的半导体、软件和OEM厂商。2001年7月，英特尔与Ti取得ARM V6架构的授权。
4.第一片嵌入式DSP
1991年，德州仪器推出了全球第一款单芯片数字信号处理器（DSP）——TMS320，该处理器采用32位算术逻辑单元，每秒能处理500万条指令（MIPS），与当时许多大型计算机的速度不相上下，这项发明开启了数字世界的无限精彩。
5.OMAP微处理器
在2003年，掌上电脑、投影机、便携式娱乐设备开始盛行，德州仪器借此机会推出了采用0.09微米工艺开发的新型OMAP处理器，它可将包括图形处理、多媒体处理及Java等高级应用的性能提高8倍，同时还能将无线手持终端及PDA中的待机功耗降低10%，多普达、摩托罗拉、诺基亚、联想等制造商纷纷在自己的智能手机上采用OMAP 处理器。
6.VIA 64位嵌入式处理器
2010年，VIA正式宣布推出64位嵌入式处理器——Nano E系列，它基于Isaiah超标量乱序微架构，支持DDR2、DDR3内存，支持VT虚拟化技术，可使软件和应用在虚拟环境中继续运行而不损失性能，同时还有VIA PadLock安全引擎，提供了基于硬件的数据加密标准。
Hz的故事
电脑报在2004年报道：AMD推出Athlon 64处理器走进智能手机“芯”世界
《电脑报》曾在2004年第13期报道：在国内，智能手机的概念从摩托罗拉A6188开始被提出。随着摩托罗拉A6288、A388、多普达686、多普达515、索尼爱立信P802以及联想ET180等手机的陆续推出，智能手机的概念在中国已经逐渐被认知。虽然这些手机使用的操作系统各有不同，但都拥有较强的数据处理能力及与PC的数据交换能力，较强的数据处理能力需要较强劲的处理器支持。从目前的市场情况来看，智能手机中采用的处理器主要来自ARM授权公司（如诺基亚和爱立信）、摩托罗拉、英特尔和TI公司。从芯片结构上看，以上各种应用处理器几乎均采用了ARM核心。从技术上看，智能手机处理器有两大发展方向：一是芯片主频不断增加，二是集成度不断提高。
英特尔Oak Trail凌动处理器
2008年3月，英特尔发布了低功耗Atom处理器，最初定位于上网本市场，随着平板电脑的盛行，Atom处理器开始在平板电脑上崭露头角。由于功耗高、体积大，英特尔针对嵌入式市场推出了新一代Oak Trail凌动处理器。它支持Hyper-Threading技术，集成有英特尔 GMA 600图形核心、DDR2内存控制器及视频编/解码芯片，能耗仅为上一代Atom处理器的一半，而且支持全高清视频播放。
英伟达从Tegra到Tegra 3
2009年， NVIDIA推出Tegra平台，由于移动设备市场还不够成熟，Tegra平台没有得到广泛应用。2010年，当iPad风靡全球时，NVIDIA开始着手部署Tegra 2平台，由于基于Cortex-A9双核构架，并拥有更先进的制程技术，因而与苹果A5和ARM通用芯片相比，Tegra 2平台拥有更好的图形处理能力，而Tegra 2处理器要比高通双核处理器快10%～15%。
根据NVIDIA的规划，NVIDIA会很快推出Tegra 3平台，Tegra 3处理器主频达到1.5GHz，拥有四核架构，运算能力13800MIPS，是Tegra 2的3倍，有望超越英特尔的双核Core 2 Duo处理器。
苹果从A4单核到A5双核
2010年，iPad上市，苹果专门为它量身打造了A4处理器，该处理器基于ARM Cortex-A8架构，内部集成处理器核心、GPU核心、I/O核心和内存控制器，这就使得iPad能够轻松地执行复杂的任务。2011年，iPad2上市，苹果为它内置了更强劲的芯——A5处理器，它基于ARM Cortex-A9架构。相对于A4处理器，A5除了核心数量提升2倍外，每个核心的性能也有2倍以上的提升，使得iPad2的图形处理性能比iPad快9倍。
AMD G系列嵌入式APU处理器
2011年，AMD推出了专为嵌入式设备打造的“嵌入式G系列平台”，G系列嵌入式APU处理器和此前的E系列、C系列使用了完全相同的内核架构设计，只不过专门针对嵌入式应用的特殊需求作了深入优化，并且产品更加丰富，共有五款型号：G-T56N、G-T48N、G-T52R、G-T40N和G-T44R，均采用台积电40nm工艺制造，413针无顶盖微型BGA封装。
写在最后：引领便携数码时代
自嵌入式处理器诞生以来，它就在不断追求更“实用”的低功耗应用，从单芯片32位到多核心64位运算，嵌入式处理器20年的技术革新，似乎也见证了“微型”IT设备的发展历程，而随着嵌入式处理器的进一步应用，其速度越来越快，性能越来越强，价格也越来越低，它将开始引领一个新的时代，即消费电子、手持设备、无线网络主宰的便携数码时代！