记录与计算机存储相关的过往（连载十八） 生不逢时的磁光盘
专栏
20世纪80年代，磁光盘诞生，这种看似跟普通光盘差不多的存储设备使用磁技术存储数据，再使用光学技术来读出它。随着新的音频规格MiniDisc的出现，磁光盘和相应的读写设备也开始升温。
磁和光的神奇
20世纪90年代，磁带的产量开始大幅下跌，CD逐渐取代了这些轻薄柔软的小带子。但是，和磁带不同，音乐爱好者无法自己制作混音CD，因为它是只读的。虽然它拥有高质量的数字音频存储能力、能够随机播放，可以直接查找曲目，但是只读的性质是一大硬伤。这也决定了它无法用作个人计算机的存储介质：厂商生产什么CD，用户就只能用什么。
早在80年代初，大贺典雄意识到了这一点。在不遗余力地推进CD商业化的进程中，他也在积极寻找能够完全取代磁带的存储设备。这种设备应该能够像是磁带之于Walkman一样，能够用一个便宜而小型的工具来写入。
1983年，索尼申请了一项关于可重写光盘的专利，但是直到五年后，和这项专利相关的产品——磁光盘——才上市。这种光盘看起来跟普通光盘差不多，但是它们的原理截然不同。
正如我们都知道的那样，CD播放机依赖激光束在CD上的反射来判断存储的内容。一束激光照射到CD上，光盘上的平面能够把光线返回到指定光路，被光电探测器接收到，而那些预先压制的小坑则不能。通过光电探测器产生的脉冲电流，就可以恢复出1和0的序列。
而磁光盘则不然。磁光盘利用的是一种被称为“磁光克尔效应”的原理：当线偏振光照射到不透明的铁磁性表面时，反射光会变成椭圆偏振光，偏振面也会转过一个小角度。正如早期的3D电影所使用的技术那样，我们可以使用偏振片过滤出特定方向的偏振光，以此判断当前照射的位置是否具有磁性。换言之，可以使用磁技术存储数据，再使用光学技术来读出它。
这就是“磁光盘”这个名字的来历。这种技术由索尼和日本国际电信电话公司合作开发，索尼方面的主要研究者是个名叫田中富士的年轻人，他自从1982年东京大学硕士毕业后，就进入索尼公司专门从事磁光效应的相关研究。但是，把这种技术推广开去的，另有其人。
音乐发烧友
鹤岛克明于1942年出生于群马县，但是整个少年时期都在鹿儿岛度过。当其他伙伴把时间花在球场上的时候，他更喜欢拆卸电子产品，再把它们组装起来。对电子产品的痴迷让他早早地知道了井深大——东京通信工业公司，也就是后来的索尼公司的创始人，而这位偶像的事业也成了年轻的鹤岛心中的梦想。
中学时鹤岛是学校乐队的单簧管乐手，虽然在入读早稻田大学前他就放弃了练习，但是对于音乐共同的爱好让这位年轻人在加入索尼的面试中和大贺典雄相谈甚欢，并且顺利入职晶体管部门从事研究工作。
上世纪70年代末到80年代初，鹤岛在音频事业部工作，主要参与CD播放机的研究。他和他的团队在1984年成功地将CD播放机的尺寸缩小到仅有几片CD盒大小，价格也降到了5万日元的心理价位以下。1985年，他升职为音频事业部开发部门的经理，负责改进CD播放机，以及开发新的、能够取代磁带的音频设备。
CD市场的火爆让人们始料未及。1988年，CD唱片的产量上升到了1亿张，和黑胶唱片鼎盛期的产量相同，比磁带的产量多出2400万张；而就在同一年，磁光盘退出，产量仅有1000张，大部分人对这种新介质闻所未闻。
鹤岛和他的团队试图把磁光盘用于音频设备中，但是技术还不成熟。在1988年的一次记者招待会上，使用磁光盘的设备过热，不得不派出一位工程师猛扇纸扇来降温。直到1995年1月，技术问题才全部解决，新的音频规格MiniDisc宣告诞生，但更广为人知的是它的缩写：MD。
在MD的推动下，上世纪90年代之后，磁光盘和相应的读写设备开始升温。史蒂夫·乔布斯离开苹果公司之后创立的NeXT，开发出了使用磁光盘来作主存储器的电脑；美国航空航天局甚至开发出200MB到68GB各种容量的磁光盘，用作长期存储设备。
但是，硬盘和固态存储设备的成本正在迅速下降，让磁光盘有点生不逢时。除了这些长久的竞争者之外，独立的存储设备还面临更大的挑战：网络时代来了。