数字教育新革
创业
想象一下未来的老师和学生，不带任何一本教材，通过一台iPad进行所有课程的教学，这会是什么场景？会带来什么样的商机？
现在，曾经供职于苹果公司的马特·麦金尼斯（Matt MacInnis）打算用Inkling来敲开高校市场的大门。
最新消息显示，麦格劳·希尔集团和培生集团等教育出版巨头对Inkling进行了千万美元投资。在去年8月，红杉资本、KaporCapital、SherpaloVentures等进行了第一轮投资。
最佳电子学习体验平台
“我们把教科书进行拆解，并把它进行重新组织，使其在iPad上变得有意义。”马特·麦金尼斯说。Inkling总部位于旧金山，目前有40多名员工。麦金尼斯在苹果工作了7年，帮助苹果公司组建了学习发展部门。
什么是Inkling？简单来说，Inkling是针对教育学习内容的移动交互平台，它提供简易的内容创造工具、强大的教育型工具以及丰富的学习体验，成了最佳的电子学习体验平台。
基于Inkling公司技术的教科书，提供了诸如DNA分子结构的3D影像、视频讲授和交互式测试。提供的教学内容包括艺术、经济、商业、生命科学和社会科学等类别，目前课本商店里有十多种书籍，而另外几十种课本也即将上架。这些教材从几十美元到上百美元的价格不等，每本书中都有一个章节可免费下载试读。Inkling内的教材可分章节购买，但如果整本教材完整购买价格会便宜近一半。
对学生而言，Inkling上的学习过程因为多媒体的融合变得非常生动易于理解，但笔记功能则是让这款应用变得革命性的关键所在。你可以在自己的教材里看到其他同学做的笔记并与同学们进行交互，学生甚至可以向教师的教材中添加内容。除此之外，Inkling内容平台提供非常个性化的电子学习流程管理，用户可以完全定制材料且跨iPad、Macbook、iPhone平台进行同步。
对教师而言，可以在Inkling平台上对学生学习日程进行全面监控，实现无纸化教学。对出版商而言，Inkling提供了全新的内容发放回收市场研究方案，让传统出版商能够取得市场竞争优势。通过Inkling平台，出版社可以将自己现有的内容发布为丰富的交互式内容，同时对材料进行全程市场数据收集，且内容成本不会增加。
“出版商在丰富和提升用户体验上做得不尽如人意，简单地将纸质图书转化为电子书并不能带来多少新价值，但很显然，平板电脑会带来真正意义上的电子教材革命。”森格学习出版公司的CEO罗纳德·邓恩说。该公司是全球最大的高等教育出版商之一。
目前， Inkling已与约翰威利父子公司（John Wiley & Sons Inc）、森格学习出版公司、麦格劳·希尔集团（McGraw-Hill）、培生集团（Pearson PLC）等知名教学出版商达成合作协议，以推出更多的数字教材。
麦格劳·希尔集团表示，公司最受欢迎的100种本科阶段教材和医学院教材将在明年转换为具有互动功能的数字版本。这一举措仅是集团提升互动学习体验计划的“第一步”。
20亿美元的大蛋糕
在美国，教育机构正开始将平板电脑引入课堂教学中，促使大型出版商积极拓展数字教材市场，这也是平板电脑逐渐发展成为市场上主流产品的一个迹象。
事实上，在iPad风靡全球各地的时候，绝大部分用户注重的只是阅读功能，却忽略了它另外一个重要功能——教学。当苹果在去年4月推出平板电脑iPad时，这款平板电脑的一个目标就是可以改变课堂的学习体验。虽然不清楚目前售出的2000万台iPad平板电脑中，究竟有多少流向教育领域，但在美国，许多大学以及幼儿园到十二年级（简称“K12”）已经开始测试这种工具的有效性。
在去年10月召开的分析师电话会议上，苹果COO蒂姆·库克（Tim Cook）暗示，iPad平板电脑会将K12作为目标市场。他说：“我们公司大量的销售人员已开始向教育机构进行推销。”
美国市场研究机构Xplana称，2012年数字教材销量额将突破3亿美元。该机构预计，在未来 5 年内 25% 的高等教育及职业教科书会电子化，销量在未来4年内会增长 80% 到 100%。美国最大二手书批发商MBS Textbook Exchange则估计，到2015年数字教材市场会发展到20亿美元的规模，占整个市场的20%以上的份额。
这促使大型出版商纷纷拓展这一市场，作为提升公司业绩的新途径。从亚马逊 Kindle 平台到 Barnes &Noble 瞄准学生市场的 Nook，都看中了这块蛋糕。
2007年成立的优课公司（CourseSmart LLC）由5家高等教育出版商共同投资成立，几个月前，该公司发布了一款能使用大约14000本高校电子教材的iPad应用。升级后的这款程序可以让使用者直接在他们阅读的页面上做笔记，还可以通过划屏来翻页。
对马特·麦金尼斯来说，最大的挑战是说服学院和大学接受并使用iPad。目前，这项挑战已经有了一些进展，比如，宾夕法尼亚州格林斯堡的Seton Hill大学将在今年秋季向1800名学生发放iPad。
但是，即便出版商对此充满信心，数字教育在学校的推广仍然会遭遇到重重障碍。最大的挑战就是互动内容数量不足。除了Inkling，像CourseSmart（由5家出版商组建的合资企业）这样的企业虽然提供印刷教材的数字版本，但他们往往只是直接转换，在互动方面并没有太大作为。另外，不论是 Kindle 还是 iPad，在笔记等功能方面都还需要完善。
“学生们必须能够接触到至少半数教材，才能证明平板电脑是必备的教学工具。”美国阿比林基督大学亚当斯教学中心执行主任乔治·萨尔茨曼（George Saltsman）说。阿比林基督大学从去年9月开始尝试将iPad运用于教学活动中。
另外一个问题是，即便教材内容数量充足，数字教材的价格也会给推广带来难题。目前Inkling版数字教材的价格相当于印刷教材的80%左右，而CourseSmart版数字教材的价格也差不多。此前，使用 Kindle Store 和 iBooks 买书的同学就发现，电子书的价格并不比纸质便宜多少，有时还贵一些。在教科书市场，大多数电子教科书价格都是纸质版的 70% 左右，这和品相完好的二手版本相比不占优势。
@读者微博
@jerry：无论从形式还是功能来说，Inkling都算得上是学习的革命了，不过我们在Inkling里还没看到中文教材。要是国内开发商能够学习这样的形式，改变目前枯燥的教学方式，庞大的学生市场应该是相当有利可图的吧。
@ jerio ：这种书正是我一直渴望的。去年一年因为考研，来来回回啃几本厚厚的书（都是翻译版），每一次都无比渴望有高亮、笔记、整本搜索、字典这些功能出现。可纸质的书至多能完成前两个要求，搜索只能通过书后的索引来完成，耗时费力，不堪苦痛。
@青青子吟：希望中文教材类的也可以出现。但在国内图书业教辅最赚钱的现状下，这种变革恐怕是图书公司和出版社不愿意推进的。