记录与计算机存储相关的过往（连载十四）：还记得方方正正的软盘吗？
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20世纪70年代，王安公司的PCS-II发布，两个5.25英寸软盘驱动器是标准配置。这也带起了一股风潮，从此软驱成为了各类计算机的标配，一直持续了30年之久。直到2011年3月，这种光滑而柔软的存储设备才终于停止生产，正式退出历史舞台。
改变世界的塑料片
当计算机成为一门生意之后，每一项改进、每一个发明的背后，都凝聚了一个团队或者一家公司的努力。看起来一个人就可以改变世界的时代已经结束；但是总是有一些人，推动着改变世界的进程。
上世纪60年代，IBM的总裁小汤玛斯·沃森以惊人的勇气豪赌了一把：将50亿美元投到一个前途未卜的项目之中。这个叫做System/360的项目永远地改变了世界，兼容性的概念就此诞生。各种符合标准的设备都能够连接到同一个计算机系统之中，不用再各自为政。今天计算机能够如此低成本地被广泛使用，System/360功不可没。
System/360大受欢迎，很快，System/370的研制也开始展开。IBM的工程师们碰到了新问题：他们需要新的存储设备来启动计算机。
这是因为，当时System/370的启动程序已经变得有点大，使用传统的纸带会很慢。这套系统的设计师们认为需要更快而便携的存储方式，而开发新型存储设备的工作，没什么悬念地落到了曾经开发出硬盘的圣何塞研究中心。戴维·诺贝尔受命组织一个团队，他选中了阿兰·舒加特参与这个项目，项目代号是“Minnow”。
阿兰·菲尔德·舒加特，1930年9月27日出生于洛杉矶，21岁毕业于雷德兰兹大学，随后进入IBM工作，做了一名现场打卡机维修工程师。1955年，他加入了圣何塞研究中心，并且参与了硬盘的研发。在12年之后，他加入了新存储设备的开发项目。
传奇就此诞生。大约10年后，他开发出来的软盘和与之相对应的软驱成了计算机的标准配置，并且在之后的30年中都是如此。在鼎盛时期，每年都会卖出50亿张以上的软盘，几代计算机用户都对它熟悉无比。直到2011年3月，这种光滑而柔软的存储设备才终于停止生产，正式退出历史舞台。
1971年，IBM开始销售软盘驱动器；第二年，软盘的专利审批通过。IBM再一次改变了世界。
辉煌的起点
随着软盘的出现，IBM终于有能力取代那些使用了60年之久的打孔纸卡和纸带。最初的软盘直径8英寸，像黑胶唱片一样放在袋子里，能够容纳大约3000张打孔卡片的数据；但是工程师们很快就意识到，盘面上吸附的灰尘会让这种存储装置的可靠性大大降低。很快，他们想到了解决办法：用一个塑料套子来保护脆弱的盘面，和盘面接触的那一面贴上一层无纺布来除尘。这种方法一直用到软盘退役时为止。
1969年，舒加特离开了IBM，去了Memorex公司，还带走了大约200名IBM工程师，引发了一场和IBM之间的大官司。几年后，他离开Memorex，创建了以自己名字命名的企业，该公司很快被当时的行业巨头，也是现代信息技术先驱之一的施乐公司收购，条款中禁止舒加特在未来几年中从事与计算机相关的工作。
于是他就和朋友们在加利福尼亚的海边开了间酒吧，还买了艘钓鱼小船，过了几年轻松惬意的日子。但是到了1976年，他又重新杀回了这个行业，建立了一家公司，依然以自己的名字命名，目标直指在存储行业市场份额最大的IBM。
也就是在这一年，他碰到了一位大客户：王安电脑公司。当时王安公司正在开发新的文字处理机，需要存储设备，而他们一直对IBM心怀芥蒂。舒加特显然是更合适的合作人选。据一位当事人回忆，当时舒加特和王安公司的代表在酒吧会面，讨论完其他问题之后，终于把话题引到软盘的尺寸上；但是王安公司也没有明确的概念，只是指着桌上的餐巾说，差不多这么大就行。
那张餐巾的长度是5.25英寸。
1977年，王安公司的PCS-II发布，两个5.25英寸软盘驱动器是标准配置。这似乎带起了一阵风潮，从此软驱成为了各类计算机的标配，一直持续了30年之久。
也同样是在1977年，在一个计算机技术俱乐部中，舒加特公司展示了这种新产品。当时有个年轻人也在场，他穿着膝盖处磨破了洞的牛仔裤，留着嬉皮士式的大胡子，眼睛发亮。他叫斯蒂夫·乔布斯，他说：“我们可以做这个。”很快，这个小伙子和他朋友的车库公司推出了带软驱的个人计算机，并且迅速成为世界上最大的计算机公司之一。这家公司名叫苹果。
有了这些业界巨头的支持，舒加特公司前途大好。1979年，出于法律原因，舒加特把公司改了名字，新名字是“希捷”。今天，这家公司已经成为了世界上最大的存储设备供应商。
（作者简介：猛犸，科技作者，宅属性。关注信息技术及其给生活带来的影响，为多家科技、新闻媒体撰稿。）