记录与计算机存储相关的过往（连载十二）：有一种存储设备叫硬盘
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1956年9月，IBM首次公布了新的存储设备：硬盘。这台重达一吨的设备能够提供“高达”5兆字节的存储容量，使用50张直径为24英寸的铝盘，每分钟1200转，名字叫作350RAMAC。一个全新的存储时代就此拉开大幕。
巨人崛起
我们曾经错怪过IBM的总裁汤玛斯·沃森，因为他说世界上只需要5台计算机就够了。实际上这句话无法找到可靠的出处，而且在1943年，即使最有预见性的企业家也未必能够清晰地意识到，未来的电子计算机会是什么样子。
这样的判断还有一个例证：当1952年小沃森成为IBM总裁的时候，IBM已经开始向电子计算机领域发起猛烈的冲击。从上世纪50年代开始，IBM开始在全美350所高校广泛招募员工，从东海岸的麻省理工学院到西海岸的加州大学和斯坦福大学，都是IBM盯上的目标。1953年，IBM推出它的第一台计算机，不过并没有引起太多的关注：当时世界上只有12家企业能够生产计算机，而IBM只能排到第七。
但是IBM很快成了计算机领域的巨头。1956年9月，IBM基本占领了大部分计算机市场。根据几个月后《福布斯》杂志的统计数据，IBM当时已经交付了449台计算机，订单上还有1121台要生产。雷明顿·兰德公司排名第二，交付了314台计算机，订单上还有113台；而汤玛斯·沃森的老东家NCR公司只有25台计算机在使用中，订单上只有5台。
也就是在1956年9月，IBM首次公布了新的存储设备：硬盘。这台重达一吨的设备能够提供“高达”5兆字节的存储容量，使用50张直径为24英寸的铝盘，每分钟1200转，名字叫作350RAMAC。
350RAMAC在加利福尼亚圣何塞研究中心诞生，这是一个只有50个人的小研究机构，创立的原因很简单：西海岸的那些天才们不愿意离开气候舒适的海边，所以IBM派出了公司中最好的开发工程师之一雷纳德·杰克逊，直接在圣何塞建立了一个实验室。现在，圣何塞研究中心已经拥有数千名研究人员，成为IBM最重要的应用研究中心之一。
研究中心刚刚建立的时候，就连雷纳德·杰克逊也不知道他们要做什么。“我只有两个指导原则。”这位后来被称为“硬盘之父”的工程师说，“一个是保持实验室的人数在50人左右，另一个是开发出一些IBM还没有做过的东西。”
“做些能让IBM遥遥领先的事情”
建立圣何塞研究中心的时候，杰克逊已经快46岁了。他在23岁从明尼苏达大学教育学专业毕业，成为了一名高中老师。上世纪30年代初，他发明了判分机——我们现在机读试卷的祖先，并且申请了专利。1934年，IBM买下了这项专利，将其变成了销量大好的产品IBM 805，并雇用他在纽约的实验室工作。
当时杰克逊的研究领域主要集中于机器识读。他开发出把铅笔的标记转化为打孔卡片的技术，从此让没有受过训练的操作人员也可以完成数据录入工作。之后，他成为IBM创造力最强的开发工程师。
1952年，杰克逊被派到遥远的西海岸，建立一个研究机构，但他对要做什么一无所知。不过很快，他就把方向定在了存储设备上。
对于今天的我们来说，硬盘的工作原理很容易理解，但是在那个时代，没有人知道该怎么开始。到底采用什么形状的存储介质？用什么样的信号存储数据？该如何读出，又该如何写入？杰克逊和他的研究人员们尝试了各种各样的材质和形状，最终选定了能够快速旋转的圆盘。杰克逊认为，铝盘是个不错的选择。
的确如此。后来杰克逊认为，采用铝盘这个决定是他一生中做过的最好决定之一。在经过数次改进后，这些旋转的盘片在之后的50多年时间中，是使用最广泛的存储装置。
1971年，65岁的杰克逊从IBM退休，之后也一直居于加利福尼亚。他创建了一家实验室，开发帮助人们更好地学习的工具。其中一种能够随着语句而自动指向相应单词的装置，很受孩子欢迎。
1998年，他在加利福尼亚的科技圣地帕洛阿尔托去世，享年92岁。