“北方群岛”，引发DX11新动乱
大趋势
在DX11战场上，NVIDIA的GeForce GTX 460与GTS 450来势汹汹，这让AMD的Radeon HD 5000系列有些招架不住。为了改变局面，AMD抛出第二代DX11显卡——代号为“北方群岛”的HD 6000系列。10月22日，HD 6000军团的先头部队HD 6870/6850正式发布，DX11竞赛“下半场”开始了……
命名插曲，核心规格明降暗升
AMD率先发布的是代号为“Barts”（巴特群岛）的HD 6800系列，从型号上看，它应该是HD 5800系列的升级版。不过进一步剖析新显卡的规格参数，我们发现情况并非如此简单，HD 6870与HD 6850的流处理器数量分别为1120个和960个，而HD 5870与HD 5850的流处理器数量却是1600和1440，乍一看，HD 6800系列更像是HD 5700系列的升级版。值得一提的是，之前有消息说“北方群岛”上市时，首批产品将是HD 6700系列，这里面到底有什么“奥秘”呢？
为了探明真相，我们研究了HD 6800系列的性能表现。根据AMD的官方资料，HD 6870的性能比HD 5850强一点，然而HD 6850在某些方面逊色于HD 5850，如果把HD 5870算进去，那HD 5870是四款显卡里性能最强的。此外，我们还发现HD 6800系列的性能要远远超过HD 5700系列，再联系到“北方群岛”流处理器架构上的改进（编注：详情可参阅本报今年第41期D15版），关于HD 6800系列的“真相”逐渐浮出水面。
我们不妨大胆猜测一下，AMD原本打算将代号为“Barts”的产品命名为HD 6700系列，因为“Barts”核心流处理器的规格正好与HD 5700系列比较接近，但后来AMD发现“Barts”的性能领先HD 5700系列实在是太多了，倒是与HD 5800系列很接近，于是“Barts”的命名规则在产品上市前发生了变化。
GTX 460悬了，“费米”要遭遇围攻
事实上，此次发布的“北方群岛”并非AMD的初衷，AMD原本打算用32nm工艺打造第二代DX11显卡，然而代工厂台积电却“自作主张”，跳过32nm直接上马28nm工艺，致使“北方群岛”的原型流产，我们现在看到的“北方群岛”实际上是基于40nm工艺的过渡产品。换句话说，HD 6800系列应该是AMD针对目前市场格局做出的“补全”举动。
和以往不同的是，HD 6800系列的计划上市价并不是两三千元，而是1299~1399元（HD 6850 1GB）和1899~1999元（HD 6870 1GB），这样一来，HD 6800系列将直接威胁到GTX 460的地位。作为AMD的第二代DX11显卡，HD 6800系列在曲面细分等DX11关键技术上的表现要优于HD 5800系列，GTX 460的架构优势很快会失去。再往后，HD 6700系列将对GTS 450发起冲击，而当HD 6900系列上市以后，GF100核心的第一代Fermi显卡GTX 480/470也要面临严峻考验。
面对“北方群岛”的围攻，NVIDIA必须对现有产品线进行调整。不过，目前NVIDIA似乎还没有做好准备。曾有消息说NVIDIA会在GTX 460上市后推出“加强版”的GTX 475，如果GTX 475上市，那对HD 6800系列来说将是个有力的回击。此外，据说NVIDIA将在今年年底推出GF110核心的GTX 580，抵抗HD 6900系列。尽管这两则消息目前都没得到证实，但我们相信随着“北方群岛”的上市，NVIDIA必然会给出应对策略。HD 6800系列掀开了DX11竞赛“下半场”的序幕，好戏还在后头！
NVIDIA与AMD究竟谁更强？这几乎是一个“永远”都无法给出答案的问题。在过去的很多年，两家公司的产品往往都是交替领先，N卡和A卡支持者的争论更是一天也没有停止过。从某种程度上说，显卡市场的产品排名异常混乱，让很多想“明辨是非”的用户叫苦不迭。事实上，因为有“时间差”的存在，上述复杂问题是无法实现简单化的。
由于AMD和NVIDIA几乎不可能在同一天推出新产品，因此每一个时间点的比较都是“不公平”的，也让消费者难以选择。不过，如果没有了“时间差”，那很可能会出现“一边倒”的局面，届时竞争将会弱化，产品的价格和升级速度都会更不利于用户。“时间差”使显卡市场显得有些乱，但不可否认，乱才是美，乱才有趣。