关闭空间 微软网络业务以退为进？
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近日，微软做出了一个惊人的决定：宣布将自己经营了多年的博客服务——Windows Live Spaces（共享空间）整体迁移到第三方博客平台WordPress，并于2011年3月前关闭此项服务。在社交服务如日中天的今天，微软为何会做出似乎是自废武功的举动？这表明微软在社交网络领域全面败退还是开始重新布局？
微软博客产品已成鸡肋
关闭共享空间的决定与微软的一贯风格可谓大相径庭。首先，微软很少将产品线执行果断关停，包括其历史上数个失败产品如OneCare等都是拖延良久才慢慢淡出。其次，微软将自家产品以官方宣布的形式转交给第三方经营是史无前例的。并且，这个产品不是边缘化的、不为人知的，而是如日中天的社交网络产品的核心之一——博客服务。为何会如此呢？
事实上，与表面繁荣不同的是，Windows Live Spaces从其产品发布之日起，就几乎注定了惨淡经营的命运：Windows Live Spaces于2004年开始在日本市场进行内测，当时博客服务还方兴未艾，所以市场份额在当年来看成绩不错。
于是，作为微软的网络服务排头兵，该服务于2005年底开始在全球范围内推广。但是，就在当年，统计数据表明，微软只有不到五分之一的拥有Windows Live ID的用户创建了自己的Windows Live Spaces共享空间。而且在这些用户中，还有一大半是因为误操作而“被创建”了的。这当然要“归功”于2005年到2006年之间博客服务商如Blogger等雨后春笋般的涌起。
Windows Live Spaces唯一发展还比较蓬勃的时期，是很多人现在应该还有印象的在Windows Live Messenger里加了一个“Spaces更新提示”的“小星星”那个阶段，时间上看应该是2007年到2009年初。
可是，就在同一时期，博客服务进入了专业化阶段，以WordPress为代表的博客程序供应商开始强势地吸纳博客用户，而像Facebook和人人网这样的社交网络，以及Twitter、新浪微博这样的微博网站，也在以釜底抽薪的方式将博客服务本身的用户大批地转化为其自身服务的用户。
而Windows Live Spaces产品却自发布以后，几乎完全没有过任何重大改进，理念和实现方式还停留在数年前的水平。比如Windows Live Spaces中没有任何办法可以防止泛滥的垃圾评论，甚至连批量查找和操作自己过去的博客这样的要求都不能满足。
而另一方面，WordPress却借助其强大的反垃圾评论引擎、彻底可定制的模板化界面和数千种可以改善博客写作、发布、阅读和评论体验的插件，更重要的是开放源代码的授权方式，完全征服了博客用户的心。
截至2010年年中，WordPress已经牢牢地占据了博客服务领域的半壁江山，而Windows Live Spaces却可怜巴巴地守着刚刚超过3000万之“众”的用户，这其中有超过75%的用户已经有一年以上未更新博客，活跃用户不足1%，而且就算是更新也只是作为其他博客——主要是WordPress博客内容的一个用作备份的副本而已。
可以说，微软就算此时再在这方面发力，也是极为被动的了。因为博客是一种黏度极高的服务，很少有人愿意开设多个博客，更不用说使用不同的服务商开设多个博客了。而Windows Live Spaces想要超越WordPress，可以说已经是不现实的了。
而微软新的网络产品布局中，自家的博客服务已经成为了巨大的成本中心，却完全无法为吸引用户和流量做出可观的贡献，所以，关停这个服务可能也是权衡之下可以做出的唯一明智选择了。
微软新社交目标：内容平台的整合者
微软放弃了Windows Live Spaces，但这并不意味着微软已经放弃了自己作为网络内容提供商的身份。Windows Live Spaces给了微软产品团队以严重的教训，这就是“落后就要挨打”。博客市场遭遇的滑铁卢，更刺激了微软的Windows Live团队在其他内容平台产品上的创新意识。
事实上，原先的Windows Live Spaces包括两个部分，一部分是博客，一部分是像册。博客部分虽然被放弃了，但是像册部分却被加以保留，成为了Windows Live SkyDrive服务的一部分。而后者则是微软的网络内容平台的核心，它提供了类似于Windows平台上“我的文档”的体验，允许用户将他们的文档和照片等在本地和网络上同步。
在组织结构上，微软也做了比较大的调整：它将Windows Live并入了Windows部门，直接由Windows新上任的总裁Steve Sinofsky负责它的研发和产品规划。这也就注定Windows Live将秉承取得决定性成功的Windows产品特性，成为它衍生出来的网络服务，这会使Windows Live的发展相对稳健，也给用户带来比较大的实惠。
事实上，宣布Windows Live Spaces关闭后很短的时间，最新的Windows Live Essentials 2011软件包就发布了。而短短几个月的时间，新产品Windows Live Mesh和Office WebApps就赢得了数亿用户的青睐，并且访问量也已经对其竞争产品Google Apps构成了巨大的威胁。
但是微软的野心决不止此。除了自身提供一部分平台内容之外，微软的新Windows Live产品线的最大亮点就在于它已经在跨平台地实现聚合。这一点，表现在它提供了诸多的接口，可以把用户在Facebook、Twitter、WordPress和LinkedIn等平台上的所有的活动都在Windows Live Messenger的聚合接口中表现出来，形成一个明显的后发优势。
博客平台不是出让给WordPress平台了吗？不要紧，你在WordPress平台上写了一篇博客，照样可以在Windows Live Messenger中看到这个更新。至此，我们也就不难理解为何微软要采取“以官方手法把自家服务拱手让人”的惊人之举了。
因为与其守着这块自留地死掉，不如把它以自己能够了解和控制的手法开放给一个已知的竞争对手——如果我们有一天看到微软收购了WordPress，千万不要感到惊讶——这样这些用户实际上仍在自己手里，只是自己不用出运营费用罢了。
这一招够不够狠？还没有完，Facebook、Twitter和LinkedIn这些平台的用户也会不自觉地被微软新版的Windows Live Messenger中的那些聚合接口牢牢地绑住，在为只要登录一个平台——Windows Live Messenger就能同时看到自己和朋友在那么多平台上的更新而喜不自胜的时候，我们应该猛然地意识到，Windows Live Spaces并没有死，它只是现在成为了占据Windows Live Messenger 80%的界面空间的那个部分而已，这才是微软最终极的目标：成为所有互联网内容平台的整合者。这才是微软的新社交平台战略目标和它的可怕力量所在。■