因特网 往左还是往右
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无论获取信息，解决问题，抑或寻找乐趣，当人们越来越依赖因特网的今天，因特网却不得不面对自身正在发生的变革。一方面，以移动网络平台崛起为契机，专为移动设备设计的因特网应用程序开始逐渐扮演重要的角色，挑战万维网（World Wide Web）的统治地位；另一方面，仍有不少因特网企业专注于 Web 领域的研究开发，试图凭借新观念、新形式来捍卫过去整整18 年的荣誉和骄傲。在年代交会之际，往左还是往右，成为因特网聚焦争议的地方。
往左，客户端取而代之？
前不久，美国著名技术杂志《连线》主编 Chris Anderson发表了名为《Web已死，因特网永生》的文章，一石激起千层浪，掀起相关技术领域的大范围争论。根据《连线》的数据，自从 2000年开始，美国基于万维网的因特网服务占其总流量的比例便逐步下降，其中有 YouTube之类视频共享网站遍地开花的缘故，也有用户对网页浏览需求愈来愈低的原因。
想象一下，清晨醒来，你习惯性地拿起床边的手机，浏览新浪微博，追踪开心网的好友动态；早餐的时候，你又抱起桌上的平板设备，阅读《China Daily》的新闻，欣赏 YouTube的视频……因特网在生活中依旧无处不在，只是浏览器不再必不可少，取而代之的是一个个同样设计精美，功能却刚刚好的应用程序。与万维网传输方法、表现形式的开放自由不同，这些客户端往往通过服务商的私有API 进行通信，形成独特的半封闭生态环境。
因特网客户端的异军突起，事实上离不开新网络平台的出现，当中又以移动网络平台，诸如智能电话、平板设备等，近年发展最为迅猛。当然这一趋势本身符合网络向生活渗透的方向，用户需要可以融入日常生活的因特网终端，难以继续接受在PC 前正襟危坐的情景，渴望“屏幕来到身边”取代“自己来到屏幕边”。新平台设备无论屏幕尺寸、运行机能、操控方式，都与当前的 PC存在巨大差异。因此最初以桌面为基础构建的万维网，必然在许多方面，和新平台间有着难以简单逾越的鸿沟。
然而，因特网客户端的横空出世，恰恰解决了这些问题。它们能够根据不同的设备条件进行相应的定制，不管大屏幕、小屏幕，不管高速处理器、节能处理器，不管触摸屏、全键盘，设计之初便被充分考虑，以期最终向用户提供统一的界面、交互，以及原生的因特网用户体验。为了绕开当前移动网络传输速度对整个因特网体验的限制，客户端们也有能力将部分内容固化于本地，大大减少数据的传输量。
除此之外，许多因特网新服务平台同样期盼客户端的崛起，尤其是蓬勃发展的SNS、微博类社会化网络服务。较之万维网强调页面与页面的链接，社会化网络服务更加看重人与人之间的联系，Web可以作为信息表现形式之一，却远非本质，按照个人组织信息、数据或许才是最合适的呈现方式，客户端提供了尝试的沃土。甚至有一些特殊的网络服务，万维网对于它们来说已经可有可无，比如“云存储”，从桌面到掌上一个客户端足矣。
往右，万维网尚能饭否？
Anderson 口中的“Web”，其实指的是“万维网”——通过“超文本传输协议（HTTP）”传输，基于“超文本标记语言（HTML）”编写的网页文件。诞生以来的18 年，网页浏览早已成为大多数用户对于因特网的第一印象，甚至仍是其中绝大多数人每天上网的必修课。Web的开发技术兼具完备开放，以及优秀的跨平台性，使其成为目前为止最重要的因特网数据、信息的传播载体。
而近年来，随着 Web 2.0 概念的风生水起，Gmail 模范级网页应用的闪亮登场，人们开始逐渐意识到 Web在构建应用方面亦大有可为。由于网络接入技术的普及和移动化，因特网的“云”特性愈加受到青睐。以 Google为首的因特网企业，投入了巨大精力和财力于 Web 开发技术、应用设计等领域，而 Chrome OS更被寄望担当起排头兵的重任，大有“一统江湖”的雄心壮志。iOS 的突然出现，却彻底打乱了Google 的万维网布局，Google迫不得已推出Android 来维护自身地位。然而就目前 Chrome OS“只闻楼梯响，不见人下来”的局面，Android 不免有了“同室操戈”的嫌疑。
这次为 Web 证明的，换成了腾讯。这家让人又爱又恨的因特网企业，打造了一个全新的 WebQQ，给广大用户带来些许惊喜。原本单纯用于聊天的WebQQ 摇身一变，成为整合腾讯网络应用的崭新平台，舞台依旧是大家熟悉的浏览器。通过浏览器窗口，我们可以在腾讯提供的“桌面”上挂载小组件（Widget），运行功能各异的应用，利用底部的“任务栏”切换不同的窗口——难怪有人惊呼，腾讯在制造自己的Web 操作系统。
以 Web 连接为基础，以 Web 页面为内容，以 Web应用为核心，WebQQ2的确已经具备 Web操作系统的精神与雏形。但是作为操作系统，它仍有颇多不足之处，比如程序进程保护，比如软硬件沟通能力，比如应用类的数量、类型……尽管上线不久即传出“Gmail钓鱼”事件，但也让用户看到第三方应用加入的可能性。因此 WebQQ2堪称向 Chrome OS 致敬之作，同时证明 Web在网络应用方面具备极强的可塑性。
另外的希望，则来自HTML5。之前的 HTML标准擅长表达静态的文字和图片，动画粗糙，交互简单，对于形式更丰富的多媒体内容、更复杂的人机交互方式，往往无能为力，需要求助 Flash Player、Silverlight 等额外的浏览器插件。
制定 HTML5标准的初衷，便是为了重新统一多媒体内容与应用交互在万维网上的表现。Google 借助该技术已经开始部署本地存储的 Google Docs、无需插件播放的 YouTube，其他许多因特网企业紧随其后。HTML5 的出现不仅进一步完善 Web的跨平台特性，更为万维网的演变提供了新的可能性。
内容依然称王
针对客户端与万维网之间的竞争，美国著名技术评论人士 Tim O'Reilly的评论一针见血：“现在移动生态系统所做的，只是揭开了被遮盖的现实——后端（信息、数据）很重要。”无论选择客户端或万维网，改变的只是因特网的传播载体，而那些包涵于形式之内的信息、数据未曾改变，过去是、现在依然是因特网服务商赖以生存的法宝。这样一个时代，后端终于被剥离出来，价值受到独立审视。
“Web 已死”的论调终究过于激进。后端的重要性提高并不能抹杀前端的独特价值，很多时候移动平台客户端的便利性不及万维网。直到目前为止，个人发布大量信息仍无其他手段，能比万维网更轻松简单；也未出现个人开发网络应用的其他技术，能比万维网具备更良好的平台一致性。地位下降乃大势所趋，却未必就此死去，万维网将继续作为因特网的重要载体之一存在，当然不再是那个唯一重要的载体。
未来的生活或许会变成这样一幅景象：我们大多数时间通过各种稀奇古怪的设备接入网络，借助为设备专门设计的客户端应用收发邮件、阅读新闻、聆听音乐、观看影片……偶尔我们也会重新坐到个人计算机前，打开浏览器登上万维网，为自己的SNS、Blog，或者其他什么写点东西。因特网到底该往左还是往右，也许不再是一个令人头痛的问题。■
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很多时候我们都会把因特网和万维网理解为互联网，实际上它们之间有很大的区别。因特网于最初名为“阿帕网”，是一个军用研究系统，现已发展成为一个开放型全球计算机网络系统，普通电脑用户只需要一台个人计算机，用电话线通过调制解调器和因特网服务商连接，便可进入因特网。因特网和其他类似的由计算机相互连接而成的大型网络系统，都可算是“互联网”，因特网只是互联网中最大的一个（其他互联网由于很少接触到，因此通常所说的互联网特指因特网）。万维网是在因特网上运行的信息系统，它由通过“超文本传输协议”传输，基于“超文本标记语言”编写的网页文件组成，可以把万维网理解成因特网上的一种服务。