7英寸成平板主战场
特别报道
iPad将平板概念炒红后，IT界对平板表现出了浓厚的兴趣。不过初期，关于平板的不少基本特征却“悬而未决”，其中一个重要基本特征就是平板的尺寸。iPad采用了9.7英寸这一业界从未尝试过的尺寸，但出于竞争的考虑，以及苹果对9.7英寸屏几近垄断性的采购， 9.7英寸注定不可能为其他阵营所用。那么，到底多大尺寸才是平板的理想尺寸呢？是在上网本上已经相当普及的10英寸，还是更便于手持的9英寸及更小尺寸呢？
而近期，厂商对平板尺寸的“定性”似乎有了统一认识，7英寸平板产品大量公布，甚至连iPad也“逆向出击”，打算将来推出7英寸款。一场7英寸平板争霸战的号角已经吹响。
7英寸受宠 多厂商公布相关产品
在今年中期，平板的尺寸都还是个“悬而未决”的问题，在COMPUTEX 2010展会上，厂商亮相的平板“概念机”有7英寸的、10英寸的，甚至还有12英寸的。而戴尔发布的Streak则采用了“超级迷你”的5英寸屏。
不过随着部分期待靠“平板新机遇”出名的新锐厂商频繁发布7英寸的平板产品，平板的尺寸似乎逐渐有了统一的“答案”。事实上，三星依靠Galaxy Tab为我们详尽解读了7英寸在平板上的优势：尽管7英寸和苹果iPad的9.7英寸仅有不到3英寸的差异，但体现在最终产品上的差异却是巨大的——7英寸屏的Galaxy Tab仅有iPad的一半大，非常方便单手握持，甚至可以轻松放入衣服口袋。而在三星Galaxy Tab的广告片中，也对“可怀揣、可单手握持”的特性进行了强调。另外，小尺寸还带来了一个好处——重量轻。还是以Galaxy Tab为例，该机仅重380g，而即便是WiFi版的iPad，“体重”也达到了680g，几乎重一倍。
从三星Galaxy Tab可以看出，7英寸显然是目前平板领域综合最优的尺寸，既做到了轻盈，也做到了便携、易握持，甚至可以像手机那样随身携带而无需单独的包。所以，7英寸的平板也开始得到大多数实力厂商的青睐。
三星发布Galaxy Tab后，包括韩国电信在内的一杆韩系新锐厂商推出了自家的7英寸平板产品，而优派也发布了带有前后共两个摄像头的7英寸平板ViewPad 7，LG也预告了7英寸的Optimus Pad。随后，宏碁宣布将在未来推出包含7英寸在内的多种尺寸的平板产品，而最早推出5英寸平板Streak的戴尔也展示了全新的7英寸平板。近日，凭借着BlackBerry系列在手机领域享有盛名的RIM也高调发布了自家的平板产品BlackBerry PlayBook，而该机的尺寸也是7英寸。
苹果反击 二代iPad锁定7英寸
就目前的情况来看，已经推出或公开表示要推出7英寸平板的厂商已经相当多，其中除了大量韩系新锐厂商，还有三星、LG、NEC、戴尔、宏碁、RIM等实力派厂商。尽管我们目前还不能说这些厂商的产品能够对苹果iPad构成极大威胁，但作为全新的产品、全新的领域，这些7英寸平板的出现无疑会让消费者认真思考关于平板的尺寸和功能，并在一定程度上对iPad的销售产生影响。很明显，苹果并不希望拱手让出部分平板市场。
按照苹果的规划，明年初将上市新款iPad，而新款iPad的变化主要有两点：一是更薄更轻；二是带有摄像头。不过，这并非苹果新款iPad的全部规划，因为新款iPad中，不仅有9.7英寸iPad的更新版，还包含了一款全新的7英寸机型。
尽管有业界机构指出苹果推出7英寸的iPad会给自己的平板产品带来混乱，而且也不利于成本的降低，甚至不利于苹果“标新立异”个性的凸显。但苹果似乎决心已定。近期从台湾的苹果供应商处传出消息，称7英寸iPad计划虽尚未完成，但产品规格已定，7英寸的“iPad 2”将带有30万像素前置摄像头、100万像素后置摄像头，最快于明年3月上市。而明年3月，也正是很多PC厂商的平板产品上市期，看来苹果并不介意和其他厂商展开正面较量——7英寸平板大战的号角已经吹响。
7英寸或成平板“主力尺寸”
其实，显示屏尺寸一直是手持设备领域非常重要的参数。这并非简单的屏幕大小问题，还关系到屏幕的成本、产品的重量、产品的成本控制等问题。如果展开说，还有很多点都和屏幕尺寸相关：屏幕尺寸决定着产品对电力的消耗，决定了内部可用于设计电路的空间，决定着产品的功能取舍，也决定了产品的携带性。而且，这也和上游显示屏供应商的液晶基板尺寸息息相关。总之，无论是手机、MP3/MP4还是电子书等产品，屏幕的尺寸并非可以随意搭配、随意变更的，落实到平板领域依旧如此。
目前大量厂商推出的都是7英寸平板，这种统一屏幕尺寸的做法，有利于屏幕成本的降低。另外我们还注意到，目前公布或发布的不少7英寸平板都采用了1024×600这一在上网本上很常见的分辨率。很显然，这也是一个照顾显示屏供应商现有生产线和生产工艺，使之能够降低屏幕成本的重大利好。而分辨率的统一，也有利于软件开发者统一方向，不至于因为分辨率的不同而各自为政。所以我们预测，在未来一年内（平板发展初期），7英寸极有可能成为平板产品相对统一的主力尺寸，而反过来，这一统一的尺寸也将加速平板的发展步伐。
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谷歌策略将影响Android平板发展速度
无论从成本还是产品便携角度来考虑，7英寸的确是平板产品一个比较好的尺寸。不过，有些问题却是无法回避的：
尽管目前各家的7英寸平板“很自觉地”采用了统一分辨率为1024×600的做法，以此来进一步降低屏幕成本，并为软件开发者指引方向，但在平板领域最有号召力的谷歌的Android系统却并没主推这一分辨率。谷歌Android 2.2版的“指导分辨率”为800×480，这也是为什么大量Android 2.2智能手机都采用这一分辨率的主要原因。而对于1024×600分辨率，虽然系统支持，但原生应用（非网页应用）的确需要进行二次开发。然而，谷歌后期针对高分辨率的平板产品进行了优化的Android 3.0，最佳支持的又是1280×760这一非常奇怪的分辨率，这无疑会导致开发者的“第三次开发”。
另外，800×480、1024×600和1280×760这三个分辨率的比例也是完全不同的，这也会提升再次开发的难度。从某种程度上说，谷歌在与上游配件供应商和软件开发者的配合上还有点问题，存在一定的想当然成分。反观苹果，iOS系统（原iPhone OS系统）和iPhone虽历经数代发展，但产品的屏幕分辨率直到目前的iPad也只使用了两种比例——3∶2和4∶3（iPhone一代和iPad的屏幕分辨率为4∶3，iPhone 3GS和iPhone 4的屏幕分辨率为3∶2）。
所以，要想平板取得迅猛发展，谷歌的策略至关重要，调整未来Android系统支持的分辨率，或者在分辨率上做一些“官方指导”，是很重要且必要的。■