“融合”之战山雨欲来
趋势观察
在刚刚结束的2010年秋季IDF峰会上，英特尔高调曝光了下一代Sandy Bridge架构处理器的许多细节，“融合”的特色加上不俗的图形处理能力，使得Sandy Bridge成为了当前最耀眼的“明星”。作为英特尔的老“冤家”，AMD当然不会坐视不理，就在英特尔举办IDF峰会的同时，AMD也向公众展示了宣传已久的秘密武器——Fusion APU，吸引了不少人的眼球。毫无疑问，“融合”处理器之战即将上演……
双芯合璧，英特尔抢得先手
从双核到融合，每逢推出新规格的处理器，英特尔在时间上向来都要领先于AMD，尽管某些领先是有争议的，比如“胶水版”（使用特殊方法将两个或更多芯片封装在一起）的双核与四核处理器，虽然其架构在理论上不及“原生版”的处理器更科学，但作为一种过渡架构（客观地说，从历史长河看任何一款硬件架构都是过渡架构，这里的“过渡”也只是一种相对的说法），大多数“胶水版”处理器由于把握住了时机，在性能表现与市场反应方面均取得了不错的成绩，只有少数产品如Pentium D因发热量太大而受到诟病。2010年上半年，“胶水版”的融合处理器再次帮助英特尔成功抢占了大批的市场份额，而一直奉行“原生版”策略的AMD又一次在时间上吃了哑巴亏。
虽然早在2006年AMD收购ATI时就已经确定了Fusion融合处理器的发展路线，但今年却是英特尔发布了首款整合GPU的处理器——Clarkdale核心、Westmere架构的Core i3/i5。尽管Westmere的原理是将独立的CPU核心与独立的GPU核心封装在一颗处理器上，并且两个核心还采用了不同的制造工艺（CPU部分采用32nm，GPU部分采用45nm），英特尔此举有“赶鸭子上架”之嫌，不过事实是英特尔确实在时间上取得了优势，而且Core i3与Core i5的性能表现令人满意，得到了大量用户的认可，尤其在笔记本领域大放异彩。到今天，Core i3与Core i5已经顺利取代了酷睿2，成为了英特尔处理器的代名词。至于是“胶水版”还是“原生版”，其实多数用户并不在意。
当然，“一招鲜”在硬件行业是行不通的，英特尔尽管在时间上抢得先手，但AMD一直在紧锣密鼓地研发架构更好的“原生版”融合处理器Fusion APU，首批产品第四季度就会上市，届时Core i3与Core i5必然不是对手，至少在图形处理能力方面会遭受惨败。另一方面，Core i3与Core i5集成的GPU虽然满足了入门级用户的需求，但这远远不够，很多用户依旧会依赖独立显卡，多数采用了Core i3与Core i5处理器的笔记本都附带了独立显卡就是最好的例证。很明显，用户也期待英特尔能在处理器的图形处理能力上有更大的建树，可以应付更多的游戏与应用。用户的期待与AMD的紧逼是英特尔最需要解决的两个问题，Sandy Bridge就是在这样的背景下诞生的。
因此，Sandy Bridge的宣传重点也放在了图形处理能力方面。首先，Sandy Bridge将CPU、GPU封装在同一内核中，并全部采用32nm制造工艺，共享三级缓存，图形数据可以放在缓存中，不用再绕道去遥远而缓慢的内存了，这对提升性能、降低功耗都大有裨益。其次，英特尔在研发Larrabee时的很多经验与成果也运用到了Sandy Bridge中，比如全面使用可编程着色硬件（EU），功能特性和硬件单元相对应，这样的好处是性能、功耗、核心面积都大大优化，损失则是缺乏弹性。在IDF峰会上，英特尔演示了用移动版Sandy Bridge与GeForce 310M两个平台同时运行《星际争霸2》，二者的差距不再是天上地下，要知道移动版的Core i3/i5在运行这个游戏时是惨不忍睹的，用户一般都得借助独立显卡来获得满意的效果。
通过Core i3与Core i5先发制人，英特尔占据了市场也赚到了钞票，现在Sandy Bridge也是箭在弦上，从宏观技术上看英特尔与AMD又站在了同一条起跑线上。目前是英特尔春风得意，那么这一次输了先手的AMD能否再度扮演后发制人的角色？
打DX11牌，AMD想后发制人
前面提到，Sandy Bridge的图形处理能力比上一代产品有了长足的进步，按照英特尔公司的官方说法，是“提高了数倍”，不过当我们仔细观察了Sandy Bridge在图形子系统方面的架构后就能发现，英特尔产品策略的重点仍旧是CPU，Sandy Bridge的GPU部分更多地采取了CPU的研发理念，与当前的主流GPU有很大的区别，这就意味着Sandy Bridge的图形性能往往只能在处理通用计算与辅助计算的时候发挥较大的作用，而在GPU最关键的游戏应用领域，Sandy Bridge的性能究竟如何要打上一个问号。更“要命”的是，Sandy Bridge内置的GPU是不支持DX11的，这使得Sandy Bridge在与AMD Fusion的竞争中有点“心虚”。
在IDF举办的同时，也就是9月14日，AMD展示了Fusion APU的最新成果——面向轻薄型笔记本电脑平台的AMD Zacate APU，并公布了大量的测试数据。从阵营上看，Zacate应该属于低功耗、低性能的范畴，并不代表Fusion的最高性能水平。从架构上看，Zacate由双核CPU核心与GPU核心“融合”而成，抛开其他指标不谈，Zacate最令人惊喜的就是GPU支持DX11，这也是AMD期待后发制人的绝招。根据AMD公布的测试数据，Zacate平台的游戏性能要比Core i5-520M高出50%，在浮点计算能力方面，前者的领先幅度更是达到了161%。遗憾的是，目前还看不到Zacate与移动版Sandy Bridge的对比测试，不过可以肯定的是，Zacate与后续的Fusion APU在笔记本电脑平台将会对一向强势的英特尔造成较大的威胁。
按照AMD的规划，Fusion APU会先推出针对轻薄笔记本与上网本的移动版双核处理器Bobcat（山猫）系列，包括Zacate（草本植物饲料）和Ontario（安大略湖），随后会推出面向台式机和主流笔记本的中高端产品Llano（大草原）系列。另外，2011年AMD还会推出面向高端发烧级市场的Bulldozer（推土机）架构的四核和八核处理器，不过“推土机”是不集成GPU的，不属于融合处理器范畴。在制造工艺方面，今年年底上市的Zacate和Ontario会采用40nm制程，明年问世的Fusion APU将全线采用32nm制程，在功耗控制方面也不错，四核Llano的预期TDP只有50W左右。
在收购ATI之后，AMD成为业界唯一一家同时具备了CPU与GPU技术的公司，因此在融合道路上，AMD的优势比较明显，特别是整合GPU的性能，在整合主板领域AMD就一直是图形性能占优的一方，现在这一优势即将延续到融合处理器身上。如果未来融合处理器大行其道并迅速压榨独立显卡的生存空间，那将是AMD乐意看到的局面。反观英特尔与NVIDIA，在过去很长一段时间，两家公司一直是持续不断的口水战与明争暗斗，然而目前看来，若是处理器与显卡继续维持大范围分工的格局，反倒对二者都是一种利好。
“合”气生财，融合CPU抢谁的饭碗？
如果说Core i3与Core i5让大家看到了融合处理器的前奏曲，那么扑面而来的Sandy Bridge与Fusion将正式宣告“融合时代”的来临。没有任何理由可以否定融合处理器的普及趋势，2011年必然是融合处理器遍地开花的一年。融合是一场“变革”，既然是变革，那必然会有一些产品受到冲击，必然会有一些技术走向衰落甚至消失。目前看来，拥有巨大市场份额的整合主板与低端独立显卡将会在这场变革中受到极大冲击。
事实上，从今年开始，英特尔平台就逐渐告别了整合主板，H55只是提供了图像信号的传输通道，并不是集成了GPU的整合主板。通过H55与Core i3/i5的联袂演出，英特尔平台顺利地完成了这一变革，带有字母“G”的影响深远的英特尔整合主板，慢慢地成为了我们记忆中的符号。融合这场变革对于英特尔平台来说，可以说是静悄悄的，基本不会对英特尔处理器或主板的销量造成影响，也不会影响到英特尔平台的产品售价（价格会按照市场发展而正常演变）。融合带来的变化，主要在于英特尔与AMD的竞争进入到了一个崭新的环境。
对于AMD平台来说也是如此，虽然目前AMD的整合主板拥有很好的口碑与极大的销量，但未来AMD将GPU功能整合到处理器当中，只是说AMD平台将会重演英特尔平台在2010年的一些变化。不过客观地说，在DIY台式机领域，2011年的这场融合变革对于英特尔更加有利一些，尽管AMD在GPU技术上领先，但这在AMD整合主板如880G身上已经得到了充分展现，未来Fusion的图形性能未必能超越880G整合的Radeon HD 4250。这就意味着Sandy Bridge可以提高英特尔平台的性能，而Fusion未必能提高AMD平台的性能，这很可能会导致部分AMD潜在用户（主要是台式机用户）的“变节”。
低端独立显卡的市场将进一步缩减。整合主板已经让低端独立显卡的市场份额大幅缩水了，融合处理器将进一步加剧这一变化。单从独立显卡产品层面上看，低端显卡并不是没有存在的理由，如果要计算性价比，低端显卡比中高端显卡更高。不过市场并不是由某一两个因素就能决定的，最现实的问题是，用户不是均匀分布，而是越来越两极分化，如果是对图形性能、游戏性能有要求的用户，只有中高端独显才能满足他们的眼睛，而如果这方面要求不高，那么不论是整合主板还是融合处理器，在高清视频解码和多数普通游戏中的表现早已足够，这些用户完全没有必要再买低端独显了。“高不成低不就”的低端独显，如同今天15英寸的液晶显示器，连“在夹缝中生存”都难以实现，而是直接被市场所淘汰。经常喝可乐的朋友都明白，今天市场中最难卖的就是1.25升包装的可乐，也是这个道理。
本报观察>> 融合是开始，不是结果
我们即将进入融合时代！这句话听起来无疑很振奋人心，不过这句话并不足以诠释未来。融合是一个开始，融合代表着处理器的集成度更高，GPU与CPU的位置关系发生了一定的变化，但这并不是结果。那么，结果是什么呢？
很明显，融合并不是以“性能”为首要诉求的，融合并没有带来革命性的性能，甚至只能代表入门级的性能。融合让电脑的结构更加简洁，于是不论台式机还是笔记本，都可以做得更加精致小巧；融合让电脑的功耗更低，散热问题不再是困扰笔记本与小型台式机的高成本难题；融合让处理器与GPU的合作更加紧密，这帮助我们可以更轻松地拥有满意性能的超轻薄笔记本、迷你PC或上网本，价格也不会太贵；融合还将改写英特尔、AMD与NVIDIA三强争霸的格局，巨头们为了市场份额会更努力地推出更适合用户、更容易被用户接受的新产品，从而造福广大用户。
业界关注的是处理器的融合，对于普通消费者来说，我们更关注的是融合产品能否带来更好的应用体验，它是否值得我们买单？