瘦客户机卷土重来
行业观察
不久前，很少涉足瘦客户机领域的DELL推出了一款“零客户端”的企业设备——FX100 Zero Client。这款产品的最大特点是非常“瘦”——没有处理器，没有硬盘，也没有强劲的显卡，只能跟随一个虚拟的远程终端服务器运行。借着时下火热的虚拟化和云计算技术，瘦客户机（Thin Client）似乎有卷土重来之势。
瘦客户机“坎坷”的前半生
如果把瘦客户机与PC发展的历史进行对比，用“坎坷”来形容瘦客户机的前半生并不夸张。如要了解瘦客户机，必须将时间回溯到上世纪70年代到80年代，那时是大型机当道的年代，当时的大型机拥有快速的计算能力，使用者可通过各地的终端机，将指令与工作任务传递至中央大型主机（服务器），主机再根据任务特性的不同，计算后将结果传回终端机或指定的档案中，这样的结构可算是最早的瘦客户机架构。
相对于传统的PC系统，传统的瘦客户机一般采用的是无须散热的低频率低功耗处理器，它不采用硬盘、光驱，也没有显卡，所有的系统软件、数据都在服务器端，前端只是一个读取、显示、改写数据的设备，一体化程度很高。正是由于这种计算终端便宜、易于管理、安全性很好，因此在上个世纪80年代，瘦客户机就以一种“革命者”的姿态诞生，当时Sun、IBM等显赫的技术巨头均推出了自己的瘦客户机产品和解决方案。
比如Sun最早提出了“网络就是计算机”的概念，它也始终是瘦客户机忠诚的推进者。Sun在1997年就提出应当放弃PC，采用更简单的瘦客户机，Sun Ray瘦客户机就是Sun公司在1999年推出的、直接体现“网络就是计算机”的产品，它是一种依靠中央服务器提供计算能力的终端机。由于类似于按需计算，因此主机也被Sun称为“计算能源”。同时IBM一直也是瘦客户机的支持者，并且在技术、产品功能上有别于其他对手，比如IBM在2000年推出的Network Station2200/2800就是当时比较有代表性的产品。
然而受当时的硬件技术、软件应用环境等制约，瘦客户机一直存在“性能较低、终端应用性能不佳、支持的协议单一”等问题，特别是其自身的计算处理能力以及网络的传输速度难以跟上客户在应用需求方面的变化。因此瘦客户机这种充满未来感的终端形态最终被无情地甩到了时代身后，并一度逐渐淡出了人们的视野。
虚拟化和云计算“复活”了瘦客户机
近两年来，得益于云计算和虚拟化技术的火热，沉寂已久的瘦客户机获得了新生，硬件、软件、网络等基础技术层面的脱胎换骨式进步，让瘦客户机有卷土重来之势。
在技术层面，桌面虚拟化技术的革命性创新可以说是瘦客户机获得新生的核心推动力，也是体现瘦客户机核心优势的一个主要应用。目前不少厂商结合远程客户端管理解决方案，将瘦客户机应用到桌面虚拟化计算方面。从TCO（整体拥有成本）角度来看，应用远程客户端管理解决方案的用户可以节省60%左右的运营成本和接近90%的软硬件成本，而TCO的降低还不止这些。有统计表明，即使将服务器能耗均摊到瘦客户机上，一台瘦客户机的能耗也仅是一台PC的1/10，在绿色低碳当道的今天，不少行业用户再次将目光放到了瘦客户机身上。
同时云计算也是瘦客户机获得新生的一大因素。云计算集中使用资源，这意味着所有计算都集中在云中某个位置的大型的、快速的机器上，“弱化”了客户端的地位，因此终端应用成为瘦客户机与云之间理想的结合点，也让瘦客户机成为云计算特别是企业私有云天生的“云终端”，云计算特别是企业私有云为瘦客户机行业带来了前所未有的机遇。
此外， 经过多年发展，Unix字符终端已经基本完成向图形终端的切换，此前瘦客户机支持的协议单一、不支持多种系统操作平台的缺点也得到了解决。比如目前微软为多用户桌面系统开发的RDP协议早已与微软平台的各类软件实现了无缝对接。在一个构架为“服务器——瘦客户机”的网络中，用户可以通过RDP协议轻松实现对Office办公软件、VC开发组件的多用户远程访问，尽可能多地使用各种应用协议，能应用基于Windows桌面虚拟化技术等功能，非常方便用户操作。以上这些因素在客观上给瘦客户机带来了前所未有的发展空间。
②使用远程显示软件（RDP、VNC）进行连接
③客户机可以是台式机、笔记本或专用瘦客户机，显示远程虚拟机桌面
经典瘦客户机秀一把
戴尔虽然没有经历过瘦客户机在上个世纪90年代的兴起和之后近20年的沉寂，但并不代表它没有关注这个市场。在虚拟化刚刚流行的2008年，戴尔曾推出了首款瘦客户机产品OptiPlex FX160，算是小试身手。随着行业细分对IT要求越来越高，戴尔不久前又推出了它的第二款瘦客户机机型——FX100 Zero Client。
相对于其他瘦客户机，FX100 Zero Client更“瘦”，它没有处理器，没有硬盘，没有强劲的显卡，接上显示器、键盘和鼠标，通过跟随虚拟的远程终端服务器运行，依然可以提供基础的PC功能。FX100 Zero Client远程访问装置采用 Teradici PC-over-IP技术，先进的图像处理算法使主机和用户物理分离，最终改变企业计算。
FX100 Zero Client不同于以软件为主的远程访问解决方案，它采用专属硬件进行压缩、加密，管理主机系统与入口网站之间的通信，通过戴尔Precision R5400工作站，结合远程访问装置，让远程用户能以互动方式存取工作站应用程序。而对于虚拟远程桌面环境而言，FX100 Zero Client搭载 VMware View4.0，可利用简易的即插即用方式存取 VMware ViewTM 4 虚拟桌面。因此，有了 Dell FX100 Zero Client，远程用户面对屏幕操作时，有如实际坐在工作站旁边一样。
可以说，得益于虚拟化技术，现在的瘦客户机应用要比以前的好很多，用户完全可以将瘦客户机的虚拟桌面当作一台专用的虚拟PC，操作也非常方便。
编后>>
瘦客户机的重生符合当今低碳节能的发展趋势——“像使用水、电一样使用计算机”、“按需计算”、“效用计算”。瘦客户机作为承载这些愿景的用户端而被寄予厚望，因此一直不涉足于瘦客户机的DELL也推出了自己的瘦客户机产品和解决方案。
高效性、经济性是用户们使用瘦客户机的一个重要方面，特别是在如今提倡节能降成本的市场经济环境下。瘦客户机使用来自网络服务器的软件和数据，因为瘦客户机没有硬盘和光驱等，所以录入的数据只能保存到中央服务器中，升级可以通过远程操作来完成，所以IT部门人员不必亲临不同的地点进行维护。可以预见，在不久的未来，对于大部分人来说，瘦客户机将成为访问 Internet 的主要手段。
如果说20多年前，瘦客户机兴起于概念而止于应用，那么20多年后的今天，瘦客户机已经迎来真正的春天。行业信息化“大集中”的趋势，业界对绿色技术、成本控制、数据安全等方面的格外关注，为瘦客户机厂商们提供了新的市场机遇。