一夜蹿红的电子书，是否会受到E-Ink的拖累？——电子墨水四宗罪
头条
一夜蹿红的电子书，是否会受到E-Ink的拖累？
最近，IPAD和亚马逊Kindle掀起的降价风波蔓延到国内，尤其面对平板电脑的竞争，国内主流的电子阅读器价格降幅超过20%。然而，降价不仅没能让电子阅读器与平板电脑站在同一起跑线上，反而落下阵来。其背后原因，在于掌控电子书显示屏生产供应命脉的E-Ink（电子墨水）产能不足、上游技术垄断、价格居高不下、研发投入低等问题越发明显。
“价格不菲的电子阅读器拖慢了销量的增长，而功能单一的小众市场定位导致了电子阅读器用户群有限，这实际上都是由E-Ink屏的局限性决定的。”接受本报记者采访的业内人士表示，E-Ink正处于一个发展的困局。
发展缓慢的黑白屏技术
Kindle掀起的电子阅读器热潮，要多热有多热。热潮背后，E-Ink技术也浮出水面。采用E-Ink电子墨水技术的电子书，最接近纸张的显示效果，可以消除因长时间进行液晶屏幕阅读带来的眼睛不适。
不过，E-Ink的命运可谓一波三折。E-Ink最早是美国E-Ink公司的注册商标，麻省理工学院媒体实验室的教授约瑟夫·雅各布森在1997年创办了E-Ink这家公司，并且成为最早将电子纸显示技术推向市场的公司，其原理是电泳显示。
简单地说，这一技术可以在由两片基板组成的类似“纸”的结构里，涂有一种由无数微小透明颗粒组成的电子墨水，颗粒由带正、负电荷的许多黑色和白色粒子密封于内部液态微胶囊内形成，不同颜色的带电粒子会因施加电场的不同，而朝不同的方向运动，在显示屏表面呈现出黑或白的效果。这样，在薄薄显示屏构成的“电子纸”表面，就可以显示出如同印刷物的黑白图案和文字，看起来与纸张极为类似，在阳光下没有传统液晶显示器的反光现象。同时只有画素颜色变化时（例如从黑转到白）才耗电，关电源后显示屏幕上画面仍可保留，因此非常省电。这项技术可以显示多级灰度，可以制造成任何尺寸的面板。在E―Ink公司的不懈推广下，使用电泳显示技术的显示装置，终于出现在市场上。2009年，我国台湾企业元太科技与奇美合作，通过合并E-Ink公司，成为唯一一家掌握电子书量产关键技术的生产厂商。
实际上，自从亚马逊推出采用电子墨水技术的Kindle电子阅读器开始，称“电子阅读取代传统书籍阅读”的言论从未停止过。这种无背光的电子技术能够带来类似纸张的阅读效果，它不仅便捷、低耗而且环保。最出色的是它的低耗表现，如果每天用电子阅读器阅读2个小时，那么最长可使用7-10天。不过，想要取代普通纸质还是差得很远。也正因技术的局限性，目前面世的产品只能实现黑白阅读，最高只能达16级灰阶。
有专家解释称，从技术上看，纸张能反射70%的入射光，而目前最好的电子阅读器也只能反射43%的入射光，阅读效果不如前者，电子墨水还需要改善。另外，电子阅读器翻页会有1-3秒的“黑闪”，这与液晶屏相比，简直是龟速，这也是电子墨水目前面临的一大技术缺陷。
“不支持彩屏和翻页慢，是E-Ink最为诟病的两大缺陷。”汉王电子书事业部总经理王邦江在接受本报记者采访时坦言，E-Ink还存在许多需要进一步改进的地方。
实际上，以Kindle为代表的电子阅读器厂商，目前实现的一些功能和技术升级都只是围绕着能够更好实现“阅读”这一目的，这也为以IPAD为代表的采用TFT屏幕的“彩屏阅读器”阵营所嘲笑。
不仅如此，由于技术的限制，即使E-Ink阅读器有网络连接功能，也只能用来购买网上电子书，如果想用它来浏览网页几乎不可能，更别说是看电影或打游戏了。
市场价格居高不下
有竞争才有进步，有竞争才有降价。不论是在国内还是在国际市场，电子阅读器的销量都处于爆发式增长阶段，然而，销量的增长并未让电子阅读器走入寻常百姓家，相比之下，E-Ink主导的电子阅读器价格一直处于高端产品定位。
7月21日，记者在中关村调查时看到，电子阅读器产品的专柜尽管有一些，但是路过和咨询的人寥寥无几。在中关村E世界3楼不少专柜都有电子阅读器产品出售，尽管和几个月前相比，Kindle、汉王、索尼等一线品牌价格也有松动，但专柜负责人告诉记者，电子阅读器的销量并没有呈现爆发式的增长。“目前来我这里买电子阅读器的不是特别多，还有很大一部分是买来送礼的。”
有媒体报道，汉王电子书超过60%的销量来自礼品市场，而在1000元到2000元间的产品销售比例不过25%，针对学生用户的产品只有5%左右。为了分摊单一产品的风险，汉王在今年5月份还推出平板电脑TouchPad。
“我认为电子阅读器市场是一个小众市场。目前，手机市场为亿级，笔记本市场为千万级，而电子阅读器市场则只有百万级。这个市场可以生存，也会在2010年和2011年高速发展，但是，总的市场空间有限。”国内平板电脑厂商北京壹人壹本信息科技有限公司COO方礼勇在接受本报记者采访时表示，“消费者的包里只会带一台IT产品，他们会希望这台IT产品既能上网收发邮件，又能阅读，还可以看视频、娱乐等等。类似IPAD的产品，会将电子阅读作为一种标配，并且感觉会很好，比如支持多媒体，并且是多功能的。”
在业内人士看来，功能单一的电子阅读器价格过高，也是其推广软肋。记者通过即时通讯工具对在线的120位网友进行调查发现，88%的网友认为目前市场上的电子阅读器价格太高，功能还不够丰富，如果价格控制在600元以内，有80%的网友考虑会购入一台。
不仅如此，业内人士还认为，E-Ink针对的消费者和现在的电子阅读用户定位还存在差异。“比如在线小说类网站，用户已经习惯花费很少的钱去付费阅读，阅读的同时他可能还会上网和做其他的事情，但如果你让他花上千元买一个电子阅读器，对他来说很难。”北京一电子书内容提供商内部人士这样说道。
和主流的TFT屏幕相比，E-Ink屏的使用者还处于小众阶段。IPAD上市后在短短80天内，就达到了300万台的销量，相比之下，去年一年Kindle的销量还不到300万台。“从E-Ink的出货量来看，中国市场的保有量不到100万台，而全球不超过700万台，电子书产业未来五年内产值最多40亿元，这是非常有限的。”方礼勇表示。
其实，价格居高不下也与E-Ink屏生产厂商元太科技的产能有很大关系。目前，处于电子纸产业链上游的基材供货商主要有E-Ink、SiPix、普利司通和富士通等，而元太科技自2009年收购了E-Ink后，控制了全球近乎90%的市场份额。
“上游电子墨水屏存在供不应求的情况，也导致部分厂商的产能受限于E-Ink屏的供给。”易观国际高级分析师方丽在接受本报记者采访时表示。
据了解，元太科技2009年产能为300万片，而2010年将可能达到1000万片，产能翻了三倍以上。不过，在王邦江看来，价格问题还是最大的问题。
叫好不叫座的降价战
与此同时，在苹果IPAD的持续冲击下，电子阅读器的价格战已经打响，美国的Nook、Kindle、KindleDX价格均已下调，而国内一线品牌也出现了20%以上的降幅，元太甚至表示明年6英寸电子书将再降100美元至150美元。
然而，这场降价战没有给电子阅读器市场带来消费者的购买狂潮，反而引起持币待购的观望。而近期传出某品牌库存50万台的传闻，更是让业界人士感叹，目前市场主要为生产厂商拉动，而非消费需求拉动。
降价战的背后直指E-Ink屏生产商元太。前不久，元太董事长刘思诚邀请至少六家外资厂商，说明元太此前降价策略奏效，下半年出货量将较上半年增长40%至50%，随着明年6英寸电子书进一步降价，出货量可望增至2000万台，元太将稳坐龙头地位。
不仅如此，刘思诚非常有信心地指出，降价是在计划内针对IPAD，即使电子书大幅降价，元太今年毛利率继续维持30%的水准，且普及率可望大幅提升。但随着出货量的增加，电子书的频频降价，需求的提升，明年产能可能再现不足。
今年4月，元太科技在扬州签署5亿美元投资，计划扩充从上游的墨水涂布、制造、生产，直至下游的模块制造、应用，打造电子书产业基地。元太科技在给记者的邮件回复中表示：“一台电子阅读器所需要的零组件众多，电子纸屏幕的确是众多零组件中单价最昂贵的。相信随着市场的成长，当量成长时，价格一定会有所调整。并且，元太也在通过提供整合方案，以期让终端生产商降低成本。”
目前，业界将电子阅读器业务模式分为两种：移动运营商主导模式和终端厂商主导模式。而元太准备走后者模式，然而，靠降价来牺牲利润普及市场对于众多依靠E-Ink屏的厂商来说，无疑显得更加被动。
甚至有观察人士担忧电子阅读器市场会很快陷入价格大战。尤其是支撑着半壁MP3/MP4芯片方案的瑞芯微科技也宣布将为电子书提供基于Android操作系统的解决方案后，更是加重了对电子阅读器或将步上MP3后尘，在山寨厂商的啃噬下无利润可言的忧虑。
垄断造成的恶性循环怪圈
在元太看来，产能已经不是很大的问题。那么，为何电子阅读器价格还是高高在上？
在方丽看来，一方面，电子屏的垄断导致价格偏高，另一方面，电子阅读器市场还处于前期开拓和培育阶段，广告营销和渠道商还占据着高额利润空间都是导致终端价格缓慢下降的原因。
目前电子阅读器成本中最大的部分来自显示屏和主控方案。而占据90％市场份额的E-Ink技术被元太科技所垄断，采购价格也是它一家说了算。作为核心部件，显示屏在电子阅读器中的成本占了1/3到1/2不等。有专家介绍，屏的成本约占低档产品的60%，占高档产品的30%。
话语权集中在元太科技一家之手，使得E-Ink屏缺乏降价的动力，加上2009年至2010年电子阅读器的突然热销，让元太科技的产能严重跟不上。那么在元太看来，首先要解决的自然是产能问题，降价就更加靠边站了。
目前在全球范围内，拥有电子墨水技术的厂商主要有元太、友达、日本普利司通和高通这几家，然而，从量产的层面来看，还没有哪家的技术能够与E-Ink抗衡。
尤其是，元太几乎横跨整个电子书产业的上中下游。作为产业上游，包括E-Ink技术授权、半成品生产、技术开发都由元太来完成，而中游的组装屏幕生产成品和下游的产品设计制造都由元太包揽。
有消息称，E-Ink电子墨水发明者之一陈宇博士开发了另外一种替代E-Ink的技术，被命名为“赛伦纸”，为广州奥熠科技所有。据介绍，赛伦纸拥有更好的性能，其价格比同级的E-Ink产品便宜一半，将从今年6月份开始对电子阅读器企业供货。不过，步入7月下旬，却仍没有赛伦纸量产的消息。“目前我们不想说太多，赛伦纸技术上也还没实现量产。” 广州奥熠深度关联企业广州金蟾电子副总裁袁茂峰在电话里对本报记者这样表示。
王邦江也表示，尽管汉王也在寻求更多的电子墨水屏技术方案和合作厂商，但实际上，现阶段的技术都没有达到能够量产的成熟阶段，也没有太多进展。然而，电子墨水屏如果不能打破垄断，电子阅读器的售价将很难下降，这无疑也拖慢了产业的普及进程。
“价格不菲的电子阅读器拖慢了销量的增长，而功能单一的小众市场定位导致了电子阅读器用户群有限，这实际上都是E-Ink屏的局限性决定的。”在方礼勇看来，E-Ink正在经历一个恶性循环的发展过程。
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谁有望先挤掉垄断的E-Ink？
最接近的对手：SiPix
SiPix采用的是微杯型电泳显示技术，反应速度较快，通过微杯封装方式，带电粒子游动时间相对较短。量产屏幕尺寸主要为6英寸和9英寸，其中6英寸屏占60%左右的比例。在友达注资以后，其产品即将量产。记者从明基北京分公司得到证实，第四季度即将在国内上市的BenQ nReader电子阅读器使用的就是SiPix 6英寸电子纸。
这种技术与E-Ink最为接近，尽管在原理上有部分差异，但是显示效果非常接近，同样以标榜接近纸质书籍的阅读效果为核心卖点。其最大的特色是响应速度比E-Ink要快。 SiPix电子纸的另一大卖点就是成本较低，并且较E-Ink扩展性更好。
最颠覆的对手：Mirasol
Mirasol电子纸是高通公司主推的彩色电子墨水技术，此技术具有双稳态特性，不需要偏光板、彩色滤光片、薄膜晶体管（TFT）组件就可以呈现影像。
Mirasol的显著优势是极快的反应速度、超低耗电以及在太阳下观看质量优秀，试产期多用在小型的移动通信系统，包括智能型手机及卫星导航等，尺寸从1.43英寸到5.7英寸不等，未来将朝大尺寸发展。目前该面板最大量产尺寸仅有5.7英寸，预计明年第三季度才能量产。
节能方面Mirasol比E-Ink还要优秀，如果只是维持画面而不进行任何操作，Mirasol的功耗几乎为零。用于阅读电子书刊杂志和上网，E-Ink显示器可持续7.3天，而Mirasol达到8.6天，如果用于观看视频，两者的差距将更为巨大。
最差异化的对手： Bridgestone
台达电与Bridgestone合作生产的电子纸（E-Paper）技术，采用的是类似电泳显示的电子粉流体技术，主要的差异在于：E-Ink以及SiPix的电泳技术，是将有色的带电粒子用不同方式封装在特殊液体中；而Bridgestone的电子粉流体技术，则是使用较细的有色带电粉末，且不使用液体为介质。
据台达电副董事长暨执行长海英俊介绍，台达电预计于今年下半年推出彩色电子书，为了扩大电子书的量产，台达电已于日前标下展茂光电位于台湾桃园的3.5代线厂，作为生产电子纸所需的彩色滤光片之用。
最遥远的对手：胆固醇液晶
胆固醇液晶是一种呈螺旋状排列的特殊液晶模式，该技术可以通过添加不同旋转螺距的旋光剂，调配出红、绿、蓝等颜色，以满足彩色化显示的需求。
胆固醇液晶技术的研发机构包括美国Kent Display、日本富士通、日本富士施乐等公司以及中国台湾的工业技术研究院。截至目前，采用该技术的产品样机却还没现身，估计想取代E-Ink还有些时日。