九城欲借“三国”重生？
游戏风向标
距离沸沸扬扬的“魔兽易主”事件已经过去一年，这一年来大陆服务器的《魔兽世界》还是当年的模样，而九城却不再是从前的九城。诸如“九城收入锐减九成”这样的财报多少有点黑色幽默的味道。随着近期国内“三国热”的再度升温，同时推出两部“三国网游”的九城仿佛再次成为大家的焦点。
魔兽易主，九城少了九成
“魔兽易主”是去年游戏界的焦点，九城整个2009年下半年都在为摆脱失去魔兽的困境绞尽脑汁，却收效甚微。在九城失去《魔兽世界》后，2009年第三季度和第四季度的收入分别同比下降了94%和95%，导致全年收入比2008年下降了一半以上。市场份额也跌到了第七位。
被九城寄予厚望，在2009年大量宣传的《FIFA OL2》尽管品质和口碑尚好，但却没能成为九城救市的顶梁柱。而诸如《卓越之剑》、《奇迹世界》这些韩国出产的欧美文化网游由于玩家的新鲜期已过，状况也仅仅是保证自身的盈利而已。
自主研发与代理运营是国内网游巨鳄保持利润的两大法宝，在原创作品上不如盛大、巨人、网易是侧重于营销的九城最大的短板，还好其拥有自主知识产权的作品陆续研发完成，其中最主要的便是三国题材的网游。
Q币营销，三国崭露头角
2010年初，朱骏从球场重回商场便取得开门红。类型与《地下城与勇士》相近的《名将三国》凭借鬼才般的销售策略，硬生生从腾讯的手中挖走了不少用户。送2亿Q币这样的大手笔直接吸引了QQ用户从“地下城”转战“三国”，搞得腾讯哭笑不得。而《名将三国》的宣传，恰恰又是针对《地下城与勇士》的各项不足，最终让两家公司相互口诛笔伐。九城的Q币营销给各大厂商上了一课，上半年但凡叫得出名号的网络游戏，纷纷送起了Q币，这也让一开始的受害者腾讯不知不觉地“被赚钱”，与九城的口水战也就不了了之。《名将三国》的火爆有宣传上的成功，也有产品质量作为基础，然而关键的，却是中国玩家难以抹去的“三国情结”。自主研发的《名将三国》让运营了多年欧美奇幻游戏的九城凭借传统文化作品绝地反击，也为九城第二款“三国”网游的推出铺平了道路。这款作品并非原创新作，而是被称为经典的“三国群英传”系列的最新力作。
三国之后，还是三国
三国“名将”之后紧接着登场的是三国“群英”。1998年诞生的“三国群英传”是系列作品最多的单机经典，其研发公司宇峻奥汀也希望全面3D化的《三国群英传2 OL》能够让该系列重新夺回一线国产游戏的地位。无论是“没有人数限制”的国战，还是海陆空立体呈现的战争场面，2D到3D的进化带来的不仅仅是画质的提升，还有游戏内容的丰富、战斗的刺激。至少在玩法上，网络版第二代与2005年推出并由悠游网代理的第一代有着极大的区别。即便如此，在不久之前仍然传出了九城意欲向悠游网收购网游版第一代的用户数据的传闻，此事一经爆料即刻成为了各大媒体争先热炒的新闻。向一款其他公司正在运营的游戏收购用户，无疑是朱骏鬼才营销的又一次体现。无论结果如何，这样的行为肯定会让两款作品都得到空前高涨的关注。在热炒一番之后，九城出来辟谣，声称两代网游是不同的产品，不存在竞争，面向的用户群体也不相同。两款作品是否会互抢资源如今未有定论，但是同时开辟两块“三国”战场，也宣告了九城与魔兽划清界限的决心。
此外，给予最强公会100万元现金奖励的诱惑，或许比Q币更为吸引玩家的目光。
借“三英”，战“魔兽”
如今，国内众多3D游戏在玩法与系统上仍旧以魔兽作为参照物不断向市场推销着“XX版魔兽”，但是作为魔兽在中国最早的受益者，九城却在失去它以后走上了一条与众不同的发展道路。力推的两款三国游戏不仅风格迥异于《魔兽世界》，在玩法上也与其没有太大联系。且不说横版风格的2D动作游戏《名将三国》，就连3D游戏《三国群英传2 OL》也丝毫找不到“艾泽拉斯大陆”的影子。从这一点也可以看出，当国内厂商皆以模仿魔兽为荣的时候，九城已经开始了策略转移，不再与腾讯、网易为首的“第一集团”正面冲突，《名将三国》虽然针对《地下城与勇士》进行热炒，但是腾讯仍旧是九城之外的第二个受益者。如今的九城更倾向和久游、悠游这样的“第二阵营”捉对厮杀，《AU2》与《三国群英传2 OL》分别是九城从其他公司“横刀夺爱”而来的成功网游续作，九城与这些公司“捉对厮杀”，面对网易等公司又“避其锋芒”的策略好比“田忌赛马”，集中优势资源归拢二、三线网游公司占据的市场。这样既能避免再度发生易主这样的惨烈争夺，又能在自己相对羸弱的时期逐步夺回以往的市场份额。因为三国题材不仅能牢牢抓住中国玩家，还可以一扫魔兽遗留的阴霾。加上新版“三国”电视剧近期即将全国首播，《三国群英传2OL》很有可能借“新三国热潮”的东风成为玩家追捧的对象。
《三国演义》的深入人心除了其人物塑造得成功，更得益于冲突不断的乱世令人心驰神往。而对立的阵营与氛围，正是中国玩家最喜欢的网游模式，因此《三国演义》较之《西游记》、《红楼梦》这类叙事性极强的名著，更容易也更适合被改编为网络游戏。九城或许正是看中了这一点，才将“三国”作为其扭转颓势的关键。况且中国网游市场的三国游戏虽说难以计数，但是至今没有一款可以达到比拟《梦幻西游》、《征途》这类一线网游的高度。以营销见长的九城转战“三国”，能让旗下的作品填补王座的空缺么？