“微服务器”前景光明
企业视野
前不久，一种由英特尔创造的新型服务器概念——微服务器（Microservers）进入了很多行业用户的视野，这种产品有何特性，它会在未来成为服务器产业的一种主流产品形态吗？它会不会有很好的市场前景呢？
新需求呼唤微服务器
作为笔记本轻薄化、小型化的象征，“上网本”的成功给了英特尔很大的信心。为此，英特尔在服务器领域“故伎重演”，微服务器（也称微型服务器）便进入了英特尔的法眼。据介绍，英特尔推出的低功耗微型服务器的样机尺寸非常小巧，所使用的子板尺寸只有一本16开杂志那么大，这些子板上目前配用的是一颗1.86GHz 45W功耗的四核Lynnfield处理器，还设置了四个内存插槽。当被装入机架时，每个模组可以对应三个SATA 2.5英寸硬盘，这样就能组成一台性能很强大的主流服务器系统或集群。
英特尔希望能为企业用户设计出一种基于单处理器的高性价比系统，这种系统将采用新的尺寸规范进行设计，并非常便于部署。英特尔负责人解释了这种微型服务器与刀片服务器之间的区别：“微型服务器系统在安装管理方面更简单，价格也更低，功耗水平也更低，同时性能方面也能够满足大部分普通用户的需求。”在英特尔近期展示的样机上，16块这样的子板被安装在一块安装了存储设备的母板上，英特尔希望将这些子板的整体功耗控制在闲置状态功耗25W、高负荷状态功耗75W的水平。
近10年来，在服务器系统日益大型化、高端化的情况下，英特尔之所以急于推出这样的小型化系统，是顺应服务器变革的潮流之举。
●第一，从日渐兴盛的云计算应用来看，微服务器能更好地以低成本构架满足云计算或云应用平台的需求。英特尔已敏锐地看到，随着虚拟化技术和云计算等在数据中心的应用获得强势增长，对超小型、价格相对便宜和节能的服务器的需求正在增长。所以英特尔需要尽快推出一款新的微型服务器系统以满足这个领域用户的需求，且要为这种微型服务器创建一个架构标准。
●第二，从效能来看，目前的中高端服务器的资源闲置和浪费情况非常严重，这也成为目前服务器虚拟化技术炙手可热的重要原因。“你知道多数网站代管业者的服务器都在干什么吗？完全没有干啥事，只是闲置在那里。”而效能比同样出色的微服务器一旦推出，必将获得包括网站代管业者在内的多数行业用户的青睐，因为他们必须为相对低流量的网站准备许多服务器。闲置期间耗电低将成为一项重要的特性，但是当网页的浏览需求暴增，服务器又能迅速作出反应。随着企业继续大量采用服务器虚拟化和云计算等应用，微服务器的重要性将得到体现。并且，微服务器有助于将虚拟化、计算、网络、存储更有效地整合在一起，通过软件将它们紧密结合起来。
●第三，节能环保已成为未来IT业发展的主流趋势，英特尔此举正是顺应了这种趋势。虽然被喻为“拯救人类的最后一次机会”的2009年哥本哈根气候大会举步难行，但有远见的前沿IT厂商并没有因此停下脚步。他们不但在产品的板型设计和用料方面更注重节能环保，未来英特尔的微服务器产品还会采用功耗为30W的双核Clarkdale核心处理器，以期获得更好的效能比。英特尔的微服务器虽然看起来结构简单，却可以针对横向扩张的网络服务器，在较低的价格及耗电范围内，提供足够高的效能比，且具有更佳的环保特性和更低的温室气体排放量。
●第四，微服务器同样能为英特尔倡导的针对中小企业用户的“个人高性能工作站（Personal High Performance Workstation，PHPW）”提供架构参考。它让普通用户也能用一种低能耗、低噪音、易管理、易操作，并且让大多数使用者能负担得起的微服务器集群或个人高性能工作站实现高性能计算，让很多前沿应用不再因为庞大的能耗、特殊的电源要求、苛刻的机房环境和专业操作技能等特殊要求而止步。
此外，从单纯的应用需求来看，新的微服务器相比传统的服务器虚拟化解决方案更有优势，在这种系统中，企业用户拥有系统的完全控制权，而且也更容易保证系统的安全性。
微服务器“遍地开花”
凭借在技术研发上的领先优势，英特尔长久以来都是新技术的主要倡导者或主推者，众多厂商更多的是跟着其指挥棒转，这有利也有弊。从好的方面来看，可以迅速在市场上形成一个小的热点，并有利于英特尔掌控“局面”，在这方面“上网本”就是一个鲜活的例子；从不好的方面来看，与传统的消费市场不同，微服务器这种新型的系统如果缺少了众多服务器大佬的全力支持，究竟能走多远还未知，并且可能在概念成熟后，出现各个品牌的微服务器产品互不兼容的情况，这对于消费者来说肯定不是好事。这需要英特尔加大微服务器架构的推广力度。
而对于很多用户担心的微服务器能否顺利上市推广或实现所承诺的效能的问题，虽然英特尔对此并没有过多渲染，但从英特尔发展的动向来看，这方面的技术难题已不存在。其首次采用32nm制程工艺的双核CPU+45nm GPU封装形式的Core i7/i5/i3处理器Clarkdale真身已现。由于CPU功能的进一步增强，使得英特尔新平台从以前的CPU+南北桥芯片时代，一下子跨入到CPU+南桥时代。这不仅有助于微服务器的小型化，并且随着工艺的不断完善，更低功耗+更高性能的Clarkdale也必将全面应用于微服务器平台，从而一举改变早期一些概念型微服务器产品由于采用英特尔的Atom处理器，从而出现的小型化十足而性能有所欠缺的问题。
当然我们也应该看到，并不是只有英特尔一家厂商在推广微服务器的概念，微服务器其实已“遍地开花”，很多前沿IT企业都已盯上了它。
其中最引人注目的当数戴尔在前不久展示的一款采用威盛Nano处理器平台的高密度微型服务器产品——XS11-VX8。这是一款高密度、低功耗、定位在云计算环境的超轻薄微服务器，它适用于网络代管、虚拟主机与轻度负载的环境，其尺寸与一块3.5英寸硬盘相当，一个标准的2U机箱就可以容纳12个这样的微服务器。它支持热插拔、支持64位指令集和虚拟化，但每台戴尔XS11-VX8的售价不会高于400美元。更重要的是，每台XS11-VX8空载时的功耗大约为15W，满载时不超过30W。配合使用VMware vSphere或Citrix XenServer Cloud Edition进行部署，戴尔XS11-VX8能够用于搭建企业私有云平台。它具有基于硬件的PadLock安全引擎，经妥善调用，可高效地实施加密和解密运算——如今大量Web应用都需要使用加密技术以确保数据传输安全。
戴尔推出这样的产品，具备很强的前瞻性，虽然很多用户会像怀疑Atom一样怀疑威盛Nano处理器的性能是否够强劲，不过由于其总体拥有成本（TCO）远低于传统服务器产品，因此一定有独特的市场空间。
而苹果前不久推出的Mac mini或许是更适合于中小企业、工作站用户、SOHO用户的产品。作为“Apple”式的微服务器解决方案，它相比以前的苹果产品具有更快更好的性能表现，它拥有2GB或4GB内存，是前一代产品内存的两倍，让用户可以同时运行更多应用程序，同时它还配备了2.26GHz或2.53GHz 的英特尔 Core 2 Duo处理器。每台Mac mini均配备了NVIDIA GeForce 9400M图形处理器，可带来比较出色的图形处理性能，在处理高清晰照片和高分辨率视频时，用户会感到其处理速度显著提升。并且每台Mac mini均内置最新802.11n无线技术、蓝牙功能，可以让用户以无线方式连接周边设备，比如无线键盘和鼠标。当企业用户订购了Mac mini with Snow Leopard Server时，会获得两个500GB的硬盘，无论你想要为公司提供电子邮件服务、托管网站，或录制和托管播客，皆有充足空间予以支持，这让小巧的Mac mini的能量不容小觑。
对于微服务器来说，苹果这样的产品是个很好的榜样，虽然以专业服务器的眼光来看，其实用性仍显不足，但它提供了一种不同于MAC Pro和传统塔式服务器的设计理念，为服务器的微型化指明了一种设计方向。
编后>>
虽然现在微服务器的概念尚无定论，但微服务器一定会成为未来服务器发展的主流形态之一。这是因为，微服务器是计算机性能不断提升的必然产物，随着计算机芯片集成度的不断提升，服务器微型化势在必行。微服务器也是顺应节能环保潮流的必然产物，在新一代效能比更出色的处理器支撑下，微服务器不仅将具备强大的效能，而且低价、易用、好用，企业用户可以选择体积更小的、更节能的微服务器代替标准服务器和刀片服务器。微服务器也是顺应云计算、虚拟化这种业界发展大势的必然产物，随着以英特尔为代表的前沿厂商对这些新兴领域的日渐重视，微服务器在2010年“瓜熟蒂落”将成为可能，它也将成为绿色数据中心的佳配。总之，路在脚下，在日渐强调效能比和节能环保、在云计算风起云涌的今天，微服务器如能顺利推广，则正好能顺应潮流，其未来的市场前景将无可限量。