DX11时代谁能夺标
趋势观察
3月27日，NVIDIA正式发布了下一代DX11显卡——基于GF100核心的GeForce GTX 480/470，有了NVIDIA的参战，显卡市场的竞争也进入了“后DX11时代”。千呼万唤始出来的Fermi不仅带来了更强的3D游戏性能，同时也提供了通用计算、物理加速和多屏3D显示等附加功能，成为了一款名副其实的“多功能卡”。不过，首批问世的GeForce GTX 480/470定位高端，一时难以成为主流市场的宠儿。根据最新消息，基于Fermi架构的主流产品GeForce GTS450/440/430将在今年夏天推出，与此同时，AMD的Radeon HD6000系列显卡也是箭在弦上，DX11时代的全面战争一触即发……
Fermi诱发显卡市场局变
平心而论，Fermi确实来得迟了一些，AMD的DX11显卡已经问世半年有余了，不过事实上显卡市场的格局并未因此发生太大的变化。毕竟NVIDIA在独立显卡市场还是拥有更多的支持者，仅凭DX11这一个指标还不足以促使N卡铁杆用户“变节”。同时，少了NVIDIA的参与，软件、游戏开发商对DX11的态度都比较保守，没有投入大量的精力和资源来制作DX11游戏，这使得率先支持DX11的AMD显卡在市场中并没有占到太大的便宜。
过去六个月对AMD来说是一个“黄金时代”，有了率先支持DX11及最强单卡双芯显卡Radeon HD5970，终于暂时反客为主，不用继续扮演那个被NVIDIA逼得气喘吁吁的“追随者”了，此前广泛应用于CPU与显卡市场的“田忌赛马”策略在这段时间里也可以暂时放一放了。遗憾的是，由于前面提到的种种原因，DX11未能迅速上路，AMD并没有在黄金时代取得压倒性的优势。
很明显，价格高达3888/2888元的GeForce GTX 480/470不是针对主流市场的，NVIDIA此时此刻急需的是挽回面子的产品。目前看来，只要驱动完善，拥有强大架构的GeForce GTX 480超越Radeon HD 5870、媲美单卡双芯的HD 5970都不会太难，只要功耗控制得当，显卡性能之王的桂冠又会回到NVIDIA手里。这只是NVIDIA进军DX11时代的第一步，多数用户需要的是高性价比产品，而不是性能王者。按照惯例，NVIDIA都会在推出高端旗舰型号后的3～5个月内推出面向主流市场的成熟产品，Fermi也不例外，新核心“GF104”将命名为GeForce GTS 400系列，首批有三款型号GeForce GTS 450/440/430，与GeForce GTX 480/470的“奇货可居”不同，基于GF104核心的显卡应该担当起N卡全面升级的重任。
与GF100相比，GF104做了不少精简，其中流处理器（NVIDIA现在把它称作CUDA核心）从512个减少到256个或192个，显存位宽也从384bit缩减到256bit，核心面积则从529平方毫米缩小到320平方毫米。值得一提的是，在做了上述精简以后，GF104除了拥有比GF100更“主流”的价格和性能，更重要的是大幅度降低了功耗与发热量，良品率也得到显著提升，这些条件都是主流产品所必备的。根据NVIDIA的产品规划，驱动程序完善以后，GeForce GTS 450/440/430的对手分别是Radeon HD 5850、HD5830和HD 5770。如果价格合适的话，那么架构更新的GTS 400系列显卡无疑更具优势。
难道AMD又需要再次搬出“田忌赛马”策略来抵御NVIDIA了吗？应该不会，今天的AMD更加主动了，在GF104问世的时候，AMD也会在今年下半年推出新一代的Radeon HD6000系列显卡，继续巩固过去半年来之不易的领先优势。目前关于HD 6000的资料还非常少，最引人注目的变化是AMD的架构设计基础可能会从SIMD（单指令多数据）转向MIMD（多指令多数据），而这也是HD6000面临的最大风险之一。NVIDIA早就采用了MIMD架构了，这正是NVIDIA的流处理器与AMD的效率比能达到5∶1的原因。如今SIMD架构遇到瓶颈，AMD能否顺利过渡到MIMD，这也是未来一两年内显卡制高点争夺战的关键所在。
半年内N、A卡都比较“保值”
基于Fermi架构的GeForce GTX 480及470系列显卡的延迟上市，不仅制约了NVIDIA自身中高端产品线的布局，而且对千元以下主流市场产生了一定的影响。目前AMD已经着手布局中低端市场的DX11产品线，Radeon HD5550、HD5450等产品接踵而至，价格上也有很强的冲击力。
面对这样的情况，NVIDIA因为没有新产品的补充，在千元下中端市场仍然依靠GeForce GTS250、9800GT、9600GT等产品维系，尽管有40nm、DX10.1“新军”GT240、GT220等把守中端主流市场，但是面对HD5670等产品的冲击，也略显薄弱。从目前的情况来看，NVIDIA的GeForce GTX480/470等DX11产品虽然已经上市，但无奈定位高端，加上前期出货量不大，价格一时半会难以下调，而面向中端主流市场的GeForce GTS400系列要到下半年才能大量铺货，因此预计半年内NVIDIA显卡整体价格不会有大的变动。
再来看AMD方面，从半年前推出首款DX11显卡Radeon HD5870，如今AMD的DX11产品线已经逐步完善，高、中、低三线的产品布局也基本上完成，HD5970、HD5770、HD5570等产品都在同价位市场占据一定的优势。另外，春节后几款DX11游戏新作的发布，也在很大程度上刺激了DX11显卡市场的回暖。高端市场，GeForce GTX285货源紧张之时，HD5870成为了不少玩家的首选；千元市场GTX260大面积缺货的时候，不同版本的HD5770是这一价位的宠儿。AMD官方近期表示，鉴于现阶段HD5000系列显卡的性价比优势比较明显，AMD现有DX11产品线的价格体系会维持不变。
“融合”促使显卡功能化蜕变
今年，随着酷睿i3/i5处理器（Clarkdale核心）的陆续上市，我们耳熟能详的“融合”概念已经从趋势转变成了现实。尽管目前整合显卡的酷睿i3或i5处理器的图形性能无法与独立显卡相提并论，但从长远来看，融合是大势所趋，同时这种新兴整合平台对低端独立显卡的冲击是显而易见的。从Fermi身上，我们看得出NVIDIA之所以如此煞费苦心甚至冒一定的风险，最重要的原因就是NVIDIA需要将GPU的重要性进一步提高，促使传统意义上的“显卡”往“多功能卡”的方向转变。
我们知道Fermi经历了多次跳票，其原因究竟是什么呢？实际上，NVIDIA完全可以在GT200核心的架构上做些许调整，并抢在竞争对手前推出DX11显卡，毕竟GT200也是2008年才诞生的新架构。然而NVIDIA选择了比较冒险的做法——全面革新架构。这是一个比较大的挑战，Fermi在从蓝图到成品的过程中遇到了很多困难，不得不一再推迟首发日期，同时也未能彻底解决功耗与散热的难题。不过NVIDIA是在用今天的付出为明天铺路，Fermi的游戏特性已经不再是唯一亮点，其通用计算能力远超过去任何一款显卡。只要软件提供支持，GPU能让电脑的处理速度明显提升，这使得GPU的地位从“图形处理器”提升到“协处理器”，重要性大大提高了。
换句话说，基于Fermi架构的产品已经脱离了传统意义上的显卡范畴，显卡不再是单纯的图形加速卡，更不是狭义的游戏专用卡，而是电脑中的一块“提速卡”。有了它，电脑的各项应用，包括上网冲浪、压缩文件的速度都能得到大幅提升。PC作为未来数字生活的核心，需要更强大的综合处理能力，包括对海量信息与海量图形的处理等。也许过不了多久，“买好显卡就是为了玩游戏”就会成为过时之谈。
其实，不单是NVIDIA，AMD同样意识到了这一点，ATI Eyefinity多屏显示、Steam并行计算技术、3D视觉显示等，都暗示专业的“GPU加速卡”会成为一种流行设备，传统显卡的品种将更加丰富，以“多功能卡”的形态吸引不同需求的用户。
本报观察>>“多核”或将成为下一个增长点
根据实际测试，一块GeForce GTX 480的满载功耗达到了400W以上，且发热量非常大，加上目前良品率不算高，这不由得让人担忧GPU的发展是否已经到了一个分水岭，有必要往“多核”方向发展了呢？回想2004年，Intel也是在冲击4GHz时遭遇失败，痛下决心往多核化方向发展，并最终凭借2006年的酷睿2处理器宣告多核化变革的成功。虽然显卡领域也有一些单卡双芯的旗舰产品，但这并不是真正意义上的双核产品，而是有点类似过去服务器专属的“双处理器”平台。
随着现阶段GPU通用计算、物理计算的迅猛发展，新的软件应用模式对GPU同时处理多种任务提出了更高的要求，用户对多核GPU的需求也达到了前所未有的高度。很明显的一个例子是，NVIDIA平台最受欢迎的模式不再是SLI，而是图形卡+物理加速卡，如果GPU实现多核化，那么图形加速与物理加速就能各就各位，实现完美配合。同时，多核也能帮助NVIDIA与AMD摆脱眼前的频率瓶颈，从更低的频率起步，实现更强的性能。
最后，NVIDIA既然希望GPU能做更多的用途，那么一台电脑里自然也需要更多的GPU才能得到最有效的性能提升。“多核”显卡充满了诱惑，NVIDIA与AMD，谁将更先迈出这一步呢？我们拭目以待！