它们 托起平板电脑的梦想
新视野
作为全球公认的首款“平板电脑”，苹果的iPad已售出75万台，目前正朝着百万台“进发”，而苹果近日也追加采购了600万块iPad的显示屏。从某种意义上说，iPad已经胜利，且敲开了平板电脑通往成功的大门。
不过，iPad的胜利，平板电脑成功大门的开启，绝非苹果“教主”乔布斯一拍脑袋就有了的。在iPad之前，平板形态的电脑产品已经发展多年，有多位“前辈”。正是有了前辈的铺垫，有了前辈的经验和教训，才成就了今天的iPad，才成就了平板电脑伊始的辉煌。在平板电脑的发展路上，它们是功不可没的。而今天，就让我们来认识一下这些平板电脑的前辈吧。
2002Tablet PC 平板的大跨步
如果说起最初的平板形态电脑，恐怕我们得追溯到1993年，那时，苹果就做出了MessagePad这一概念形态的产品，并实现了手写识别。不过，MessagePad从性能、功用方面来说，距离真正可用仍有很长的距离。
电脑领域第一类真正具有里程碑意义的平板产品是Tablet PC。这一基于笔记本电脑技术，采用了旋转触控屏的产品，让PC第一次有了“平板”的感觉。
2002年11月7日，比尔·盖茨在PC厂商的Tablet PC发布会上说的那段话我们至今记忆犹新。他说：“很久以前，微软和苹果都尝试过推广手写输入电脑，但都失败了。业界又走了很长一段路才取得了今天的成就。回头看看，我们可以说无论是硬件还是软件，都已经不可同日而语。现在我们终于迎来了推广这一技术的最好时机。”即便站在现在来看，比尔说的这段话也没有错，Tablet PC是基于当时已经成熟的个人电脑技术和逐渐完善的触控屏技术诞生的产品，且找到了它特定的应用环境：商用共享显示，以及手写记事/标记。Tablet PC可说是PC朝着平板化迈出的一大步，它是多年技术积累的产物，也真正具备了实用价值——Tablet PC至今仍存，也说明了这一点。
不过，Tablet PC并不能算是非常成功的平板类电脑产品，即便是在风头最盛时，年出货量也就数十万台。究其根本，Tablet PC其实就是带有触控旋转屏功能的传统笔记本，虽然在商业领域有一定应用价值，但在个人消费应用上没有引人入胜的看点，反倒是旋转屏和触控增加了重量和成本。所以，除了不差钱的高端商务用户外，Tablet PC的购买者并不多。
2005UMPC 以移动平板之名
在2004年初的CES上，由苹果和IBM的前技术人员组建的OQO公司为大家展示了一款全新的平板产品：5英寸的OQO Model 01。这款带有5英寸屏和QWER键盘的小电脑随即引发了上游厂商的关注，一种更为便携的平板类电脑概念在2005年被Wintel组合祭出，那就是UMPC（Ultra-Mobile PC，超级移动PC）。
UMPC由英特尔和微软共同倡导，而微软的Origami计划还对UMPC做出了准确定义：具备7英寸以下触控屏，采用Win XP Tablet PC Edition 2005，并带有Touch Pack的产品才能称为UMPC。
UMPC主张通过小巧的机身，获得最佳的移动性和使用的便捷性。这一概念得到了三星、明基、富士通等厂商的响应，正式产品从2006年开始逐步上市。尽管UMPC产品形态各异，但它们大多保留了实体键盘。
然而，UMPC的问题也是显而易见的：为了不牺牲输入便捷性而保留的实体键盘其实是鸡肋，极小的机身使得键盘按键非常小，输入效率极低，反倒成了影响产品造型的负面因素；另外，如此小的机身内要“五脏俱全”，还要引入触控屏、GPS模块等，硬件成本和工艺成本都非常高。这些问题直接导致了UMPC的价格居高不下，最便宜的UMPC产品上市价格也在1000美元以上，富士通的U1010价格一度高达20000元人民币。价格高，成了UMPC的“致命伤”。事实上，UMPC从诞生开始，就只是少数几家厂商的宠儿，绝大部分PC厂商都没有将精力放在上面。
2008MID 距离成功一两步
UMPC的失利，并未阻挡业界对平板类产品的信心。在2008年，英特尔携低功耗Atom平台推出了MID（Mobile Internet Device，移动互联网设备）概念。
按照英特尔的定义，MID的尺寸在4英寸到6英寸，采用低功耗Atom处理器平台和触控屏，内置小容量固态硬盘，价格为200美元~300美元。MID可以通过植入3G、Wi-Fi或WiMax，承担起网页浏览、邮件收发、即时通讯、网络通话、在线视频观看等诸多互联网应用。
MID的出现有它的必然性，相比UMPC时代，低功耗处理器的性能已有提升，且封装尺寸也缩减了不少。另外，固态硬盘技术的成熟、3G和Wi-Fi无线网络的普及，也为MID的出现奠定了基础。
MID相对于早期的Tablet PC、UMPC等产品有一个最显著的变化，那就是取消了实体键盘，而这可说是PC发展史上最大胆也最具历史意义的举措之一。从某种意义上说，MID已经是非常接近iPad这类平板电脑的产品了。
不过，目前MID距离成功尚有一两步：在牺牲了实体键盘的输入便捷性后，互联网最大的魅力“互动性”和“参与性”难以在MID上体现。这时，本需要丰富的应用和功能跟上，偏偏厂商又没有大力为它开发触控应用，而在功能方面，集成GPS、蓝牙等功能模块又会增加功耗和成本。从发展的角度来看，性能更强、功耗更低、集成功能更多的处理器，以及丰富的应用是MID非常需要的。
结语：平板电脑 前路依旧漫长
从各位前辈的形态和经验教训来看，iPad的成功，其实并非偶然。在我们看来，iPad是吸取了前辈的经验教训的“四对”产品：在对的时间点，依托对的技术，推出了对的应用，并结合了对的价格的产品。移动互联应用的兴起、多点触控技术和应用的日渐成熟、触控屏和固态硬盘价格的降低、处理器技术和电池技术的发展，都是iPad成功的重要契机。
不过，作为平板电脑产品，iPad距完美还很远，它依旧存在不少问题，例如不支持多任务、存储容量有限、使用费高昂等。但也正是因为它成功但又不完美，才促成了业界对平板电脑的高度热情。iPad仅仅是一个开始，平板电脑的发展道路依旧漫长，但我们坚信，新的操作系统、新的硬件技术和平台、新的应用模式，必定能为平板电脑带来更大的辉煌。
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不忘平板发展史上的幕后英雄
平板类电脑发展史上，总是少不了微软、英特尔、苹果这些领袖级厂商，而在聚光灯下，我们看到的也总是他们的掌门人比尔·盖茨、乔布斯等的身影。然而，在平板类电脑产品的发展历程中，还有很多起到了关键作用的幕后英雄，正因为有了这些幕后英雄的灵感与投入，平板类电脑产品才能一路走来。对于他们，我们不能忘记。
查尔斯·泰克
2010年3月9日，查尔斯·泰克（Charles Thacker）因帮助设计并制造第一款现代PC而被美国计算机协会授予2009年度图灵奖。不过，这位现年67岁的老人的功劳可不止以上这么点。他在上世纪70年代就职于施乐的帕洛阿尔托研究中心时，就领导了阿尔托硬件的开发，研究创新性显示技术，为新一代计算机的发展提供了巨大帮助。他同时还是以太网技术的联合发明人，且享有“PC之父”的尊号，而微软的Tablet PC项目也是查尔斯·泰克所领导的。
奥托·贝尔凯斯
UMPC无论是以前还是现在都是小众产品，但它的理念是先进的。它的首席架构师奥托·贝尔凯斯（Otto Berkes）提出了移动生活概念。他表示：当移动生活变成市场主流，UMPC将为数字生活形态提供一个更先进、更简易的解决方案。事实上，对于UMPC存在的问题他也有清醒认识，他表示：UMPC的价格需要降低，才能获得更多的认同。只是UMPC的价格至今未能让他如愿。
琼尼·伊夫
提到苹果，很多人脱口而出的就是史蒂夫·乔布斯这位苹果的“教主”。然而，我们不能忘记琼尼·伊夫（Jony Ive）。这位来自英国的小伙子于1992年加入苹果，1996年便成为了苹果的设计主管。琼尼·伊夫与平板电脑颇有渊源，苹果的第一台平板类产品MessagePad便出自他之手。尽管作为苹果的设计师，琼尼很少露脸站到聚光灯下，但你目前在用的苹果产品，都与这位主管设计的苹果高级副总裁有关。而iPad的首席设计师，也正是琼尼·伊夫。在记住他的同时， 也请不要忘记他的经典名言：I don’t need to change myself to fit the product（指iPad）， it fits me （我不需要改变自己去适应iPad，是它来适应我）！