有个配角叫缓存
硬派学堂
虽然秋天到了，但天气依然很热，长期呆在空调房里，很容易就害了空调病。去医院，医生建议如果想快快好起来的话，最好的方法就是打点滴。当点滴瓶挂在架子上，发现药水并不是从药瓶子直接滴到我们的身体里，而是先注入到一根常常的小塑料管中……等一下，那根小塑料管，不就是缓存吗？
缓存都很快
CPU里面有缓存、硬盘里面有缓存、光驱里面有缓存……在电脑的很多部件中，缓存常常作为一个配角存在——当人们说起CPU，第一个说到的是频率，第二说到的是制程；当人们说到硬盘，第一个说的是总体容量，第二是单碟容量；当人们说到光驱，第一说的是速度，第二说的是价格……缓存的知名度远远不如那些“核心”耀眼。但它在计算机中的地位，绝对是举足轻重的。
缓存，虽然名字中有个“缓”字，但并不代表它行动很缓慢。相反，它甚至可以说是在电脑中，除了CPU以外，最“勤快”的部件了。“缓”在这里更多代表的是一种“缓冲、缓解矛盾”的含义。我们平时知道缓存的存在，最多的还是从CPU上面，其次是硬盘以及光驱。缓存存在的地方，必然是数据交换频繁的地方。
作为核心的CPU处理数据的速度极快，内存跟不上，怎么办？缓存来帮忙。硬盘磁头频繁读写忙不过来，怎么办？缓存来帮忙。刻录机在等待从硬盘上读取数据，一时没找到，眼看就要刻录失败，怎么办？还是缓存来帮忙。
CPU的缓存能提升CPU的性能，硬盘的缓存能提升硬盘的读写速度，刻录机中的缓存能让刻录更稳定。总的来说，缓存的三大作用，就是预读取（预先读取将要载入的数据）、存储临时访问过的数据和对写入的数据进行暂时存放。有点耳熟？不错，这些听起来有点像内存的用途。不过缓存的工作地点，总是先于内存。它是一个缓冲区，是一个让内存不与那些“核心”直接打交道，避免“引发冲突”的重要部件。
举个例子，在CPU里面，缓存是高速的，老鸟们一般喜欢称它为“Cache”。现在普通的家用CPU一般都有一级和二级缓存（也称为L1、L2缓存），有的甚至还有L3缓存。让缓存夹在CPU与内存之间，CPU缓存的存在，主要是为了解决内存的“慢速”与CPU的“快速”之间的矛盾。当年Intel曾经推出过一些由奔腾阉割而来的无缓存赛扬，但无缓存的CPU性能实在不怎么样，近来也就再没有类似产品问世。
缓存都很小
一般来说，我们看到的缓存容量都不大。比如，目前热门的Pentium E5200/5300，它的L1缓存为64KB×2，L2缓存（二级缓存）也仅为2MB，而Athlon Ⅱ X2 240的L1缓存为128KB×2，L2也不大，为2MB。就算是目前售价为999美元的顶级桌面处理器酷睿i7 975 EE，其L2缓存不过8192KB，而历史上L2缓存最大的酷睿2 QX9650，也不过才12MB。
对于目前市面上销售的传统家用硬盘，缓存也不过在 8MB～32MB（少数企业级硬盘会达到64MB），而光驱的缓存也是512KB～2MB不等。
如果仅从缓存容量的大小来看，显然无法与当前电脑内部动辄上4GB的内存与上TB的硬盘容量相提并论。
缓存都很贵
或许你会问，“为什么那些硬件厂商如此抠门，把缓存做大一点会死人啊？”要解答这一问题，还得从两方面入手。第一，因为缓存对性能影响很大，所以，它就成了当厂商划分市场的绝好方式。比如：Pentium E5300的主频为2.6GHz，L2为2MB，现在的售价为470元；同是45nm制程，架构基本相同的酷睿2 E7300的主频为2.66GHz，但L2为3MB，售价则达到了630元。在制程、主频、核心架构、核心数量都相差无几的情况下，那1MB的L2缓存就带来了160元的价格差距。而恰恰是这1MB的差距，在实际测试中，让E7300在某些情况下，最高能领先E5300近20%（一般情况下，领先5%～15%不等）。
第二，从理论上说，把缓存加大，虽然对性能的提升有帮助，但在成本方面投入却是不成正比的。举一个不太规范的例子，对于CPU来说，将L2缓存从1MB提升为2MB，性能可能会有50%的提升，如果将2MB提升为4MB，可能会有20%的性能提升，从8MB提升至12MB，可能这个提升幅度也仅有5%。当缓存大到一定程度的时候，提升的幅度就越小，而成本却是在成倍增加。这也是处理器、硬盘、光驱厂商不会贸然大幅度提升缓存的原因。
除了“性价比”的限制让厂商不会拼命提升缓存容量外，缓存越大，相应地也会让产品的功耗和发热量增加。在成本和带来的收益不成正比的情况下，现在的硬件缓存在容量方面的发展也就比较慢。
写在最后
总结一下，计算机中的缓存有快、小、贵三个特点。它的作用是预读取、存储临时访问过的数据和对写入的数据进行暂时存放。当然，我们也可以将“缓存”这个概念扩大一点，比如显卡上的显存、主板上的板载显存，其实也是一种缓存。结合现实生活中的例子来理解缓存，比如车站就是汽车运输的缓存，就会觉得以前作为配角存在的缓存其实是无所不在的。(四川 吴鹏)
你知道吗：为什么Intel处理器与AMD处理器的缓存差异很大？
如果综观市面上所有的CPU缓存，细心的朋友或许会发现，Intel和AMD的处理器在缓存方面有个特征——Intel处理器的L1缓存往往比较小（一个核心为32KB的居多），而L2缓存则相对较大；AMD则是L1较大（一个核心有64KB及以上的居多），L2则以2MB、4MB居多，没有Intel那么夸张。
这是因为Intel和AMD处理器在对处理数据的算法上有所不同。Intel处理器中的L1缓存并不存放实际的数据，而仅仅是存放实际数据的地址，实际的数据存放在L2缓存中。而AMD在L1中就会存放那些最常用的数据，在L2中存放比较常用的数据。从它们的不同结构中，我们能得出的结论就是Intel处理器因为自身的算法原因，对L2缓存的需求比AMD大。因此，L2缓存的大小会直接影响到Intel处理器的性能，对AMD处理器的影响就没那么大。
小贴士：如何查看CPU缓存
由于CPU缓存是封装在CPU内部的，我们无法通过外形来识别，只能通过软件检测。通常使用CPU-Z来检查CPU的缓存信息，在CPU-Z主界面的右下角显示的就是缓存的大小和信息。
