让汽车告诉你
话题专栏
作者简介：猛犸，科学作者，宅属性。关注信息技术及其对生活带来的影响，为多家科技、新闻媒体撰稿。
手机、GPS等高科技设备越来越多地与汽车结合，而这种结合不仅仅是帮助驾驶者节省行驶时间那么简单。
上世纪80年代的经典剧集《霹雳游侠》在去年重新复活的时候，让人着实激动了一把。满怀期待地下载了来看，结果大失所望。二十年前那辆让人惊艳的超级战车，现在看起来和满街乱跑的普通汽车没什么区别。
随着计算机技术的飞速发展，汽车正在变成完全不同的东西。自动驾驶、障碍物检测这些东西早就司空见惯，人们的下一个目标已经不再是提高汽车的操控性能和速度，而是想办法让汽车回到它最初的路线上：作为一种交通工具而存在，把它的乘客安全、快速地送到目的地去。
之所以这么说，是因为现在的汽车往往并不是最有效最快捷的交通工具。纽约大学做的一项研究表明，平均每年在洛杉矶，花在堵车上的时间就有82小时。这相当于两周的工作时长。
在这种情况下，随时掌握路况就变得十分重要。除了从收音机里听到路况的最新播报之外，有些其他设备也开始投入使用，从手机、GPS到路灯柱等等不一而足。而且，这些设备能够带来的好处，往往不光是能够帮助驾驶者节省行驶时间这样简单。
在一条车流量过大的道路上，很容易发生交通堵塞。对于控制车流量，传统的做法是在道路下埋上电磁感应线圈，当汽车驶过时，对车辆自动计数。这种方法成本高，而且每次布下一个新装置，都需要把路面刨开。剑桥大学计算机实验室改进了这种做法，他们不再使用电磁感应线圈，转而使用路灯柱。他们在路灯柱上贴上了可以无线传输信号的红外线感应装置，同样可以对车流量做出非常精确的计算。路灯柱遍及所有道路，而且还可以给传感器供电。路灯柱可以组成一个非常密集的传感器网络，用它来监控城市所有位置的车流量变得轻而易举。
有了车流量的信息，就大致可以估算出哪些地段容易发生交通堵塞。接下来对车辆进行分流，就可以有效减少交通堵塞的可能。加州大学伯克利分校在这一方面做了些工作，他们给自己的研究计划起了一个很酷的名字，叫做“移动千年”。这个计划面对那些智能手机用户——智能手机上安装GPS软件比较容易。“移动千年”的项目组已经和手机大厂诺基亚以及地图公司NavTEQ展开了一些合作，将加密过的地址信息和交通数据传输到驾驶者的手机上，告诉他们及时改变行车路线，而不是死板地按照传统GPS软件规划出的最优路线前进。众所周知，GPS的最优路线是以路程最短为目的设计的，而在不知道什么地方会有交通堵塞的情况下，路程最短并不意味着能够最快到达。现在“移动千年”的产品已经在欧洲的一些地方开始试用了。
微软研究院总部开发了一个叫JamBayes的软件，从这个名字就可以看出来，它是通过英国数学家汤玛斯·贝叶斯提出的统计理论来解决交通堵塞问题的。这个软件可以根据当前路况和历史路况来推断未来路况，准确率相当高。它不仅可以预估行驶时间，还可以规划出最优路径，而且警告驾驶者早点远离交通堵塞——例如在交通流量最大的通勤时间。
而英国一个公司做了一个叫MyDrive的系统，比JamBayes更不可思议。MyDrive会学习驾驶者开车的习惯，并且以此来估算路程时间。这可比那种以平均时速来估算的方法准确得多，而且对于纠正那些不良的驾驶习惯很有好处。在我们这个石油储量越来越少的星球上，每踩一脚没有必要的刹车，都意味着钱包会毫无意义地瘪下去一些。
所以，这些软件不仅可以让你更快地到达目的地，甚至对省钱和环保也有好处。有些软件可以实时监测燃油消耗，根据自己油箱消耗的速度，再折算成油费，想必每个驾驶者都会在开车的时候仔细考虑一下。英国交通研究实验室就开发了一套这样的软件，它不仅可以监控油耗，还可以在加速和减速时给驾驶者提供建议。它和GPS软件一起工作，还能顺便考虑到路上的坡道、弯道、灯光和交通状况。在混合动力车上，这套软件可以减少大概四分之一的油耗，据它的开发者说，在普通汽车上的省油量也差不多。
老牌工业国家德国的做法则是另辟蹊径。他们开发了一种叫做Car-2-Car的信息系统，可以让汽车与汽车之间进行信息交换，就像我们使用手机的蓝牙功能传递数据一样。去年10月，大众公司在一辆Passat Vatiant TDI和一辆Golf GTI上装备了这种系统。汽车的速度、车轮转速都被收集，现场的其他情况也被传递给了另一辆车，包括障碍物、附近的建筑和驶过的车辆等等。
而这只是个开始。当所有汽车都可以通过无线网络自动连接在一起的时候，当信息以光速传递到汽车中的电脑并且能够实时反馈给驾驶者的时候，我们的交通状况也许会达到一个从来未曾想过的全新程度。