SLI再为N族芯片组“助拳”
编辑视线
在今年的COMPUTEX 2009（台北国际电脑展）上，Intel拿出了针对主流市场的P55芯片组，细心的人可能发现某些亮相的P55主板打出了“SLI”的招牌。不过，由于Intel与NVIDIA三缄其口，这一细节也少有人关注。不过，就在8月10日，NVIDIA正式对外宣布，向Intel LGA 1156平台的P55主板开放SLI技术授权。在距离P55发布不到一个月的时候，这则消息犹如一记响雷，引起了业界的震动，它会对主板业带来什么影响呢？
SLI为主板增光添彩
熟悉显卡的朋友都知道，SLI（Scalable Link Interface，可灵活伸缩的接口）是一项提升系统整体图形性能的技术，它最早归上个世纪90年代的图形芯片霸主3dfx所有，但由于相关产品不成熟和研发力度不够，导致SLI被束之高阁，3dfx也被现在的图形芯片老大NVIDIA收归旗下。
随着3D图形技术、PC架构的飞速发展，尤其是PCI-E总线标准的出台，使得高数据传输率在PC上得到了实现，SLI在应用上有了更坚实的技术保障。在NVIDIA的努力下，全新设计的SLI在2004年重出江湖，并率先应用在“脱胎换骨”的GeForce 6800 Ultra上。改进后的SLI效能大幅提高，在游戏中的表现非常出色，受到了游戏玩家的极力追捧。
有了3dfx的前车之鉴，NVIDIA格外重视SLI的发展和普及。一方面持续升级SLI技术，从双卡SLI到三卡Triple SLI，再到四卡Quad SLI，图形系统性能大幅提升。另一方面不断加快SLI的普及速度，从高端产品独享到集成显卡和笔记本也支持SLI，让SLI的概念慢慢深入人心。
更重要的是，NVIDIA将SLI这一“金字招牌”成功导入nForce4系列主板芯片组中，为整个主板行业增添了一道亮丽的风景线，支持SLI的芯片组主板迅速成为了高端、豪华产品的代名词。可以说，凭借自身优异的性能，加上SLI的助力，nForce 4芯片组造就了K8时代的辉煌，也让NVIDIA在主板芯片组领域取得了重大突破，NVIDIA自身进而完成了从图形芯片厂商到产业巨头的蜕变。
NVIDIA手中的完美筹码
随着时间的流逝，SLI的重要性日益凸显，逐渐成为了NVIDIA手中的王牌武器。不可避免地，NVIDIA对SLI授权的态度也慢慢发生了改变。
SLI获得越来越多用户的首肯，使得NVIDIA的芯片组业务如虎添翼，一举从众多竞争者中脱颖而出，使其成为了当时AMD平台上的绝对领先者。为了保护芯片组业务的顺利发展，NVIDIA对于SLI的授权也相当严格，极少向其他芯片组厂商开放授权。SLI更多是被作为一种筹码加以使用，以便和其他厂商进行交换。NVIDIA当时便向Intel开放了授权，以换取Intel的FSB（前端总线）授权，从而进军Intel平台。因此，Intel的E7525成为第一款支持SLI技术的非NVIDIA芯片组，而NVIDIA随后也顺利获得了FSB授权，推出了支持Intel处理器的芯片组。
虽然NVIDIA对正式授权非常严格，但当时也有多款芯片组可以支持“软”SLI——即通过破解驱动程序的方式实现对SLI的支持。由于硬件规格上的缺憾，“软”SLI在性能上难以匹敌原配SLI，并且通过驱动更新即可很容易封杀。
不过，在很长一段时间内，NVIDIA并未对“软”SLI进行直接封杀，只是表示只有NVIDIA的SLI才能达到最佳的性能。这在发展初期确实达到了提高SLI曝光率的目的，并且也将NVIDIA芯片组与SLI的关系“植根”于消费者的大脑中，这是NVIDIA绝妙的宣传手段。随着NVIDIA芯片组市场份额的不断提高，NVIDIA便通过驱动更新封杀掉了“软”SLI。因此在很长一段时间内，要想选择SLI带来的极速快感，消费者除了选择NVIDIA的芯片组，别无他法。
Intel新平台“芯”仪SLI
NVIDIA紧抓SLI不放的做法也引起了Intel的不满。事实上，Intel对SLI技术是“垂涎三尺”，早在SLI发布之初，Intel就在E7525芯片组上获得了授权。然而，之后的谈判一直举步维艰，Intel桌面主板迟迟不能获得SLI授权，这也为后来Intel与NVIDIA的纠纷埋下伏笔。
从Core i7开始，Intel开始启用全新的QPI总线。NVIDIA不得不面对Intel在SLI授权上遇到的同样麻烦，迟迟难以获得Nehalem处理器所采用的QPI（快速直连通道）总线技术授权，甚至被Intel告上法庭，也就难以推出相关的芯片组产品。与此同时，AMD已经凭借平台化策略占据了AMD平台的主导地位，这对于NVIDIA来说无异于两线作战，致使其芯片组业务受到了影响。
为了扭转不利局面，NVIDIA对SLI授权的态度终于有所改变，开始有限制地允许X58主板使用SLI技术。这一授权采用两种模式：第一种模式是购买一颗单独的nForce 200芯片来扩展PCI-E总线，完全实现三路16×的Triple SLI模式，没有丝毫性能上的妥协，但代价昂贵。另一种模式则是由主板厂商将能够满足PCI-E总线配置要求的X58主板和相关的配套系统送至NVIDIA进行认证，在通过认证后NVIDIA将提供该型号的主板单一对应的密钥供主板厂商集成至BIOS中，并提供特定版本的SLI驱动方可支持SLI。不过，NVIDIA仍然只针对特定的主板型号提供SLI认证，并不是所有X58主板都能支持SLI。
尽管目前还未有进一步的消息，但从我们掌握的情况来看，P55支持SLI的模式很可能与X58相同，只针对特定的主板型号提供认证，而非对所有P55芯片组进行认证，这也是NVIDIA的底线。这样一来，Intel在一定程度上成功获得了SLI授权，增强产品对游戏玩家的吸引力，NVIDIA也可以借此作为条件交换QPI授权。另外，NVIDIA也能够保持自家芯片组的市场竞争力，以明显更低的价格推出支持SLI的主板。
NVIDIA的如意算盘能否实现，仍然要看Intel的态度。对于Intel来说，SLI并非不可或缺的要素，关键是有CrossFireX（交叉火力）作为替代方案，尽管其效果略逊于SLI，但至少在不增加成本的前提下能够保证规格基本相当。
反之，NVIDIA对双方的合作非常看重。QPI授权对于NVIDIA的芯片组业务无疑有利，这就不难理解NVIDIA为何会就这个问题与Intel不断发生口角了。Intel当然明白其中的利害，因此，如果NVIDIA无法满足Intel的利益诉求，恐怕短期内仍然会在Intel新平台上缺位。
深度观察：技术开放，前景广阔
在AMD收购ATI之前，NVIDIA凭借nForce 2/3/4系列芯片组的杰出表现，在芯片组市场做得有声有色，在较长的一段时间内都牢牢占据着AMD平台芯片组市场“一哥”的宝座。不过，自2006年ATI归入AMD麾下之后， NVIDIA在芯片组领域的业务受到了影响。单靠GPU打天下肯定不是NVIDIA愿意看到的局面，因此重现芯片组业务的辉煌就变得非常紧迫了。鉴于AMD方面的平台化策略的排他性，和Intel合作是明智之举，特别是后者的处理器占据了绝对的优势地位，凭借手中SLI这款分量极重的筹码，应该能取得更好的效果。
对于芯片组市场，NVIDIA公司CEO黄仁勋表现得信心满满，他在最近的一次电话会议上声称，NVIDIA正在进行一些激动人心的项目，不但会留在主板芯片组领域内（发展），而且未来会有重大的惊喜。
技术开放的好处是显而易见的，不仅厂商各取所需，对于消费者而言也是大大有利的事情。就拿这个例子来说，NVIDIA向所有厂商放开SLI授权、Intel则向所有厂商放开QPI授权是一个皆大欢喜的结局，消费者也会有更多的选择。
我们有理由相信，NVIDIA凭借在图形芯片领域长期积累的深厚的技术底蕴，再加上自身不断的努力，一定能在芯片组领域取得更大的作为。
关于南极电力猫测试补充说明
在《电脑报》2009年7月27日第29期D8版《电线变网线——南极PL-1101电力猫体验》一文中，所得测试数据为南极PL-1101电力猫在强干扰环境中的表现。文章刊发后，我们接到不少读者的来信来电询问传输距离问题，为了更加贴近用户的真实使用情况，我们变更测试环境，再次对南极PL-1101电力猫进行了测试，特作以下补充说明：在不同的测试环境中，南极PL-1101会有不同的表现。在一般情况下（不跨电度表，线路无干扰），其测试结果如下：
