微软搜索浴火重生
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6月1日，微软的新搜索引擎Bing终于在全球同步上线了，它还拥有着一个很具意味的中文名字“必应”。继Live搜索之后，微软关于新搜索品牌的研发和推广不仅吸引了业界的关注目光，也面对着广大网络用户的不以为然——微软搜索的二次亮相固然值得期待，可是我们还需要一款新的搜索引擎吗？尤其是在目前谷歌如日中天、百度雄踞一方的形势下，微软的新品牌必应将怎样创造“有求必应”的搜索体验，进而在这个已经成熟的市场上打开一片新天地呢？
可圈可点的必应搜索
虽然必应的多个语言版本都已经同步到位，可是真正具有全部功能的还是美国地区的英文版，因此我们的产品体验也将围绕该版本来进行。
与Live搜索相比，必应的一大变化体现在用户界面上。因为微软正在试图将新的搜索品牌从过去的Windows Live家族中剥离出来，所以必应不仅拥有了独立的产品Logo、页面风格和工具栏，更是在微软Silverlight展示技术的支持下获得了华丽的背景和优雅的菜单切换方式。移动鼠标，背景图上还会浮动光圈，介绍与画面有关的细节。这个创意比谷歌在Logo上做文章更具视觉冲击力，也强化了微软新一代产品“一切以用户体验为主”的思想。
当然，必应最大的亮点还是集中在搜索结果的优化。首先是被称为“分类搜索”的新概念，在搜索结果页面上，结果分类、相关搜索和搜索历史共同构成左侧边栏。以Beatles关键字为例，结果被分成图片、歌曲、歌词、专辑、视频等若干类别，很大程度上满足了对于热门关键字的搜索效率。加上相关搜索的支持，用户可以只通过一次输入就获得全方位的网络资讯。除此以外，必应在结果条目的处理上也大大地加强了，它不仅引入了Deep Link（深度链接）来支持类似谷歌“站内链接”的特色，更是整合了自身的Best Match（最佳匹配）、Quick Preview（快速预览）等特性，在这方面达到了与竞争者同等的高度。例如，对微软官网的搜索结果将会把微软官网的链接放在相对独立的区域，并且展示站点地图，方便用户快速查看。
其次，必应加强了Live搜索原有的Instant Answers（建议答案）功能，提供了包括天气、购物、股市Wikipedia、文件后缀名等类别，给用户带来超出预期的人性化体验。最后值得一提的是xRank，这项服务可以跟踪热门关键词，如名人、博客、产品等的流行趋势，展示了必应在网络统计和数据挖掘方面的潜力和决心。
总的来说，微软必应还是给人留下了耳目一新的印象，它在搜索速度和稳定性方面并不输给羽翼丰满的谷歌，同时又能够在“协助用户决策”方向做出突破，前景乐观。但是，目前被寄予厚望的中文版必应还是一个雏形化的产品，虽然界面已经刷新，但大多数新的功能并没有被包括进来，然而，毕竟它还没有擦去Beta版的标示，我们对中文正式版的必应还可以保留足够的期待和想象。
必应登场背后的微软网络布局
从必应的部署行动上看，微软为此次的品牌调整做了很充分的技术准备。例如，MSN的全部网站都在两个月以前就开始了针对必应的前身——Kumo的部署和集成测试工作，并且调动了页面工程师全线的力量。Kumo从测试完成到彻底替换Live搜索，只用了短短不到一周的时间，效率之高、规模之大，在搜索引擎的发展史上可谓史无前例，这彰显了微软推出这一新品牌决非匆忙行事，而是有着深刻的战略背景的。
首先，微软在过去一直没有一个清晰的网络产品定名方案，这一点饱受分析家的批评，以Windows Live、Office Live、Microsoft开头的产品林林总总，这形象地体现了公司在产品Web化思路上的欠缺。经过了雅虎收购案和各种收购方案的不欢而散，微软终于下决心重新建立一个独立的品牌来代表Web方面的所有产品，与传统的桌面产品品牌Windows、Office等“解绑”，从而成为一个并列于甚至高于传统产品的新家族。从这个意义上来说，必应的推出的确是弥补了微软庞大产品线上的空白。
其次，新搜索引擎的加入，整合和推广了现有Web技术，这包括WebSlice和Silverlight。必应高度依赖这两种微软自有的Web技术——前者应用在必应的搜索结果预览上，后者则直接用于首页。虽然Silverlight被加入Windows自动更新项目已经近一年半，但是真正的应用非常罕见，开发者比起其竞争对手Flash而言更是寥寥可数，而必应第一次作为一个开放平台和运营实例给了用户和开发者信心，使得这两种“微软制造”的技术能够最终加入开发者的应用名单，这对微软的Web产品在未来站稳脚跟有着决定性的意义。从这个角度上说，必应可以说是一个微软现有Web技术的活样本，以其品牌效应来吸引Web开发者转向微软技术阵营。
同时，微软的核心竞争力相关部门也试图通过必应发力，得以在未来的移动平台之战中打出王牌。这一点似乎现在并不明显，但是这个产品恰恰在谷歌准备推出其集大成的产品Google Wave时匆忙上线，就很有意义了。谷歌在力推自己的移动计算平台Android，但缺少的是像Live Meeting和Communicator那样的全面应用。而微软则也已经深深地意识到Windows Mobile在移动计算方面的局限性：它不够小巧、不够开放、不能满足像Android那样的灵活性要求。不久以前，微软推出了云计算平台Windows Azure，但仍然不能吸引足够的开发者和用户去使用，因为他们不了解这个开发平台究竟能够运行在什么计算平台上。现在答案已经出现了，未来的微软移动计算平台将有自己的基础和应用，这个答案就是必应。
正如业界分析的那样：“Bing不仅是一个搜索引擎这么简单……一个搜索引擎的名字就是所有移动产品的名字。”必应的推出，不仅仅标志着一个产品的登场，更是一套战略的革新。
必应能担负起微软的搜索重任吗
今年4月的一份市场调查结果表明，谷歌在全球仍然占有64.2%的市场份额，其次是雅虎的20.4%，而微软仅得到 8.2%。可见，Live搜索并没有给用户带来足够的吸引力，而是以效仿竞争对手来加强自身，这虽然有助于微软提高自身的技术层次，但并不能够有效地获得竞争力。因此，Live搜索给了市场一个较为灰色的印象。
必应的诞生，在提升微软搜索产品在市场上的形象很有帮助，至少从目前的市场反应来看，积极的声音很多。苹果公司的共同创办人Steve Wozniak形容必应使他看到了最令人惊艳的软件展示，原本没有抱太大希望的他，现在已经成为了必应的爱好者。必应已经具备五大竞争优势：视觉化呈现、最佳匹配能力、商品搜索能力、资讯查询效率、快速预览能力等。当然，最具标志性的一点是，微软创新地引入了左侧工具栏作为未来发展的新辟战场。
当然，并不是只有微软在进步，谷歌也计划于近期推出可強化搜索结果的新功能，包括可在结果页面上进行文摘的Rich Snippets（强化摘要）等一系列人性化技术。 雅虎也在开发与之相似的功能，并且着力于SearchMonkey和Yahoo BOSS等研究，分享Yahoo的数据库、开放API，以起到积累开发者资源的目的。
的确，必应的开局是好的，但在下一步怎样追上谷歌和雅虎，我们难以预知。尽管微软已经付出了上亿美元的营销投入，但正像微软自己总结的那样——广告吸引客户、产品留住客户。我们期待微软这个软件巨人在搜索世界的浴火重生。