阿里软件打免费牌的“野心”
行业观察
管理软件“三年免费”，继淘宝网用免费战略击败eBay易趣以后，阿里巴巴旗下公司阿里软件再次使用这一战术。这次，阿里软件剑指金蝶、用友等公司的ERP管理软件市场。阿里软件打出免费牌的用意何在？中小企业管理软件市场前景如何？免费是否能撬开中小企业信息化市场之门？
打免费牌圈地
“我们将投资10亿元，并承诺未来三年免费，向中小企业推广管理软件。”3月31日，阿里巴巴旗下子公司阿里软件逆势扩张，宣布全面进军管理软件市场，目标是在三年内使中小企业管理软件普及率从10%提升至40%。与此同时，阿里软件还发布了一款名为“钱掌柜”的在线财务软件，它除了具备传统财务管理软件的总账报表等功能外，还特别针对中小企业用户，从销售、采购环节入手，直观反映用户公司的经营情况，阿里软件希望能让那些没有财务知识的中小企业用户也能使用。
尽管对于阿里软件甚至整个软件行业而言，10亿元是一个大手笔的投入，但对于推进中小企业信息化的普及，10亿元只是前期的小投入。
10亿元将会怎么花呢？据王涛介绍，首先这笔资金是用于软件研发和升级的费用，目前阿里软件有500多人在做技术开发，一年的人工费、营运费用就超过1亿元；其次是数据中心的构建和运营费用，在SaaS模式下，用户只要通过互联网就可以得到软件服务，而阿里软件要维护稳定的计算能力和存储能力，则要大量采购服务器，在华东、华南、华北建立云计算中心；最后是市场推广以及在各地发展服务商、培训商的开支。
面对已经发展近20年的中国管理软件市场，阿里软件的“免费”出击，无疑触动了传统管理软件开发商的神经。
根据中国中小企业协会的数据统计，我国中小企业总数已达到4200万家，占中国经济总量的60%，占企业总数的99.8%，占解决就业人口总量的80%左右。中小企业群体既庞大却又处于信息化需求的相对空白期：传统管理软件定位于集团企业和大中型企业，相对忽视了中小企业和个体工商户。国内管理软件市场上也一直没有真正直接针对中小企业用户开发的成熟产品，据中国社会科学院信息化研究所发布的《中国中小企业信息化发展报告（2007）》显示：开源管理软件在中小企业中的普及率仅为4.8%，中国管理软件市场的增长远低于中小企业的需求。以外贸行业为例，外贸中小企业目前普遍陷入外需减少、外贸交易成本加大的困境，不得不把眼光转向国内市场，这一转变使得企业对精细化管理的要求更高。
越来越多的中小企业有使用管理软件的需求，但他们对于管理软件有三个疑问：一是如何使用管理软件，二是究竟能带来什么效果，三是传统管理软件的价格太高。目前市场上还没有一款管理软件能够帮助中小企业解决这三个问题，中小企业管理软件市场潜力巨大。
这一需求显然也越来越多地为软件开发商们所了解。金蝶友商网在前不久针对中小企业用户推出了免费的“在线储钱罐”产品，金蝶免费软件的针对人群是：不需要记“标准会计和业务账”，但一定要记“收支流水账”的中小企业、微型企业和个体工商户。
同时，海外软件巨头也对这一领域“虎视眈眈”。日前，微软就在成都、广州、北京等地启动路演活动，向中国中小企业用户提供10大解决方案以及省钱计划。而IBM也将目光转移到中小企业领域，提出高价值海量方案、区域化深入支持、精准行业洞察和创新全方位贴心关怀“四大引擎”服务中小企业用户。
管理软件的“革命”
回溯中国IT发展史，我们发现以前管理软件市场经历过两次革命。第一次革命的主题是管理软件从DOS平台转移到Windows平台，主要的应用是财务管理系统；第二次革命的主题是从两层结构转向多层结构，主要应用是ERP。应该说，这两次革命大大推动了中国管理软件产业的发展，并使企业管理软件成为中国软件产业中最大的分支。
目前，管理软件行业又面临着一次革命。
由于产品同质化造成的价格竞争，国内管理软件市场其实早已“杀得血流成河”。由于用户定位模糊化造成的产品竞争，传统管理软件开发商一直在饱受“左右互搏”的内伤痛楚。传统管理软件厂商奉行一个规则，即关注20%的群体用户，提倡功能齐全、步骤规范、多方授权的管理思维，用户一般需要经过专门培训。而阿里软件正效仿谷歌尝试“长尾理论”，瞄准的是占中国企业总数99.8%的中小企业这个海量群体。在SaaS的推广思路下，阿里软件希望通过互联网来做软件：先用免费策略圈住大量用户，再在此基础上开发新的收费模式。
“免费不是我们的杀手锏，阿里软件专注于为中小企业、微型企业、个体工商户提供信息化和管理软件服务，对中小企业管理核心需求的理解是阿里软件最大的优势。”王涛在接受记者采访时表示，阿里软件还希望其他厂商也能拿出真金白银一起来做这个事情。