思科UCS“搅动”IDC市场
行业观察
上世纪90年代，服务器曾在企业数据网络和高性能计算领域辉煌一时，此后虽然有所沉寂，但IBM、惠普、戴尔、Sun和国内的一些企业仍继续在这一领域角逐。最近，服务器和数据中心（IDC）领域再次成为计算行业关注的焦点，不过这次的主角是思科。3月17日，思科在全球高调推出了统一计算系统（UCS），跨入了长期以来由IBM、惠普等厂商主导的服务器市场，让业界感到非常震惊。思科这次最引人注目的扩张行为将给服务器和IDC市场带来什么呢？又将怎样改变IT产业的未来格局呢？
思科意在“云”市场
面对一个自己不熟悉的领域，思科为什么要在此时冒着昔日合作伙伴“移情别恋”的风险推出UCS呢？“我们关注的核心点不是竞争，而是市场的走向。”思科CEO钱伯斯对此这样解释，“统一计算架构代表着数据中心的未来，并将永远地改变其商业模式。”但业界人士显然不完全同意钱伯斯的说法，思科进入刀片服务器市场固然是基于对未来市场走向的判断，但也是由于传统的网络市场增长减缓，来自资本市场的压力使它必须寻找新的利润增长点。有分析人士指出，思科此举意味着公司即将进行重要转型，即由生产路由器和交换机的传统网络设备厂商向综合性应用服务提供商转变。
思科中国首席技术官梁永健表示，思科进入这个市场的主要原因是思科希望能在新互联网时代寻找到一个新的市场，并推出新架构将数据中心重复的东西去除，在减少用户成本的同时，通过增加相应的服务来保证思科的赢利水平。不过，从思科UCS的定位来看，它其实与眼下非常热闹的云计算思路类似，UCS是搭建云计算数据中心的一个非常关键的架构。UCS使得数据中心迈入了统一计算阶段，下一步将进入“专用云（Private Clouds）”阶段，将统一计算的优势扩展到云计算中，为云计算提供企业级安全、控制和互操作性，最终将迈入“云间”，这将是思科长期的市场转型方向。显然，思科所看中的是未来巨大的云计算、云存储、云交换市场。
UCS降低数据中心成本
无论技术多么先进，如果它的价值得不到用户的认可也是枉然。UCS为企业用户带来的最大好处是：以高性能网络平台为基础的统一计算系统采用行业标准技术，能够将数据中心内的多个“孤岛”集成为一个统一的架构。
现在，IT企业比以往任何时期都想以更低的成本作出更快的业务响应，而数据中心仍是最高的成本中心之一。目前服务器虚拟化已通过提高灵活性和利用率来降低开支，但还存在着一些巨大的挑战，如IT企业被迫整合复杂的硬件、网络、虚拟机和IT管理软件等。因此上游方案商看到了一个市场机遇——通过一个突破计算、存储、虚拟化和网络平台的集成架构，来消除这些“孤岛”。
思科推出的UCS统一了三个不同的虚拟化领域：网络虚拟化、存储虚拟化和服务器虚拟化，并使用业界标准技术和网络平台将它们统一为一个通用架构。这样就可以降低IT基础设施的成本和复杂性，帮助企业减少投资并提高业务灵活性。也就是说，思科UCS统一了网络虚拟化、存储虚拟化和服务器虚拟化，数据中心的构建成本陡然下降。比如某金融企业的大型数据中心，在传统的系统中，320个刀片服务器配置新应用要花几天到几周的时间，需要配置3520条电缆、31个机架，要花费2100万美元；而使用UCS系统后，320个刀片服务器，配置新应用只须花几分钟时间，只须配置480条电缆、12个机架，花费1200万美元即可。
从功能上来看，UCS更多是定位于企业自行运作和管理的数据中心，提供一体式方案，以精简企业的设备、降低总拥有成本及管理费用。
UCS冲击IDC市场竞争格局
在思科之前，国内电信设备商华为和中兴都早已开始生产自有品牌的服务器，但由于他们主要供货给电信行业的客户，并且在宣传上非常低调，因此并没有在业界引起很大的反响。那么思科推出UCS为什么会引起如此强烈的关注呢？这是因为思科的胃口大了点。众所周知，思科、华为、Juniper、博科等在网络设备上称雄，服务器市场则主要由IBM、惠普、Sun、戴尔等所占据，存储大厂则为EMC与IBM主导。UCS整合了计算、网络、存储及虚拟化等数据中心所需的资源作为单一系统进行管理，这使得思科几乎成了“全民公敌”。
从终极目标来看，思科推出UCS瞄准的是云计算市场，它认为高度整合的UCS是大型数据中心与云计算的最佳选择。从目前来看，这或许是对的，但戴尔、惠普与IBM也不是省油的灯，他们都可强化自己的产品与开放标准来填补这个缺口。另外，博科与Juniper可说是此次事件的受益者，因为与思科“翻脸”的服务器大厂肯定会寻找思科以外的网络设备供应商合作。
思科对UCS的大力推广也让思科和惠普、IBM等厂商之间的联盟关系有所改变，这意味着未来大家都要设法争夺数据中心高达850亿美元的市场份额。为了应对思科的UCS，其他公司可能会推出用于大型数据中心的一整套产品。
总而言之，面对戴尔、惠普与IBM这些服务器市场的沙场老将，“初出茅庐”的思科要撼动这些元老的地位，还有很长的路要走。当然思科也可能是一条搅动IDC市场的“鲶鱼”，会使得IDC市场更具有活力，促使其他厂商推出更具有竞争性的产品。
思科UCS面临的挑战
服务器市场对思科来说是全新领域，目前其市场占有率为零，思科就像一头初出茅庐的小牛犊，等待它的是种种看不到的潜在风险。比如思科采用自家版本的以太网络来作存储与网络I/O的整合，这存在着极大的市场风险。虽然思科的UCS 采用的是FCoE网络，其扩展性比单个机架式存储产品要好，这或许能给思科足够的信心，但这里面也存在一个比较大的问题，只要思科及其合作伙伴一直支持这个产品，那么用户就只能使用思科的网络设备。另外，UCS在“混用环境”下几乎没有任何优势，以如今的状况，大部分企业用都使用了各个厂商的服务器，而目前UCS还没有真正得到任何一家服务器厂商的支持。
另外，UCS的架构体系存储结构限制了带宽，也就限制了思科的竞争力，使得思科需要依附于其他存储厂商。更重要的是，这一“包罗万象”的UCS在现阶段也不完善，多多少少需要利用第三方资源来进行技术补充。思科可以提供基本的服务器管理、虚拟化工具以及能源管理。但是对于第三方应用程序基础设施一体化的依赖，需要客户与软件商保持密切联系，这样一来，思科要想对数据中心的“账户”进行控制就要受到限制。
还有，UCS如何得到企业用户的认同也存在相当大的难度，企业用户和普通消费者是有很大不同的。普通消费者往往会为品牌和设计买单，而企业用户最大的特点是谨慎。面对一个全新的系统，像电信、金融等企业用户肯定是谨慎加谨慎，绝对不会轻易拿核心业务系统来冒险的。“闻道有先后，术业有专攻”，其实看看那些大公司，无不在拓展自己的业务领域，比如HP也有网络产品，但思科依然是网络市场的老大，微软也推出了搜索服务，但用户还是习惯使用谷歌和百度。
当然，思科并不是完全没有机会，虚拟化就是思科进入服务器市场一个极好的切入点。而且手中握有近300亿美元现金的思科也可以通过收购其他企业来快速提升自身的技术力量及市场份额。我们不要忘记了思科已经拥有2%的VMWare的股份。VMWare的大多数股份由其母公司EMC拥有，从长远来看，思科要在虚拟化市场获得可观的效益，唯一的捷径就是收购VMWare。
延伸阅读一：思科UCS是什么
我们都知道，传统的数据中心一般是由服务器、网络设备与存储设备等元素所组成。长期以来，这些各类组件的厂商在市场上都是各司其职、秋毫无犯。但这种局面或许会因为思科UCS的出现而改变:UCS整合了计算、网络、存储及虚拟化等几大元素，而不是单纯的服务器硬件产品。
1.计算
思科设计了一个全新的计算系统，即采用了基于英特尔Nehalem-EP处理器的Cisco UCS B系列刀片服务器，每一台刀片服务器都配置了英特尔Xeon X5570双路处理器。同时思科为该刀片服务器配置了384GB DDR3内存，大大提高了每台刀片服务器所支持的虚拟机数量。
2.网络
网络方面一向是思科的强项，它用一个低延迟、无损耗的10Gbps以太网平台为UCS提供网络支持。该网络平台整合了目前的三个独立网络：局域网（LAN）、存储局域网（SAN）和高性能计算网络。这减少了网络适配器、交换机和电缆的数量，并降低了功耗要求，从而缩减了成本。
3.虚拟化
当前虚拟化在市场上已经受到热捧，思科UCS通过提高虚拟环境的扩展性、性能和控制力，充分发挥了虚拟化的潜能。作为VMWare公司的股东之一，思科跟VMWare公司有着相当深入的合作，而UCS在内存和网络带宽方面的强化，毫无疑问正是针对当前服务器虚拟化应用的需求而设置，思科UCS支持VMWare公司的虚拟化产品vSphere 4.0。
4.存储访问
UCS系统提供了对于SAN和 NAS的整合访问，用户能够通过以太网、光纤通道、以太网光纤通道（FCoE）或iSCSI来访问存储器，这无疑为客户提供了多种选择和投资保护，平台的高整合性也简化了存储连接和管理。
5.管理
管理功能被独特地集成到系统的所有组件之中，通过UCS Manager，可将整个解决方案作为单一实体来进行管理。UCS Manager提供了一个直观的图形化用户界面（GUI）、一个命令行界面（CLI）和一个强大的应用编程界面（API），来管理所有系统配置。UCS Manager有助于提高IT员工的工作效率，使存储、网络、计算和应用领域的IT用户能够相互协作，共同为应用定义服务简况。
延伸阅读二：应对UCS，其他厂商如何出招
思科推出UCS，除了要面临种种不可预料的风险外，还不得不与惠普、戴尔及其他厂商展开硬碰硬的对抗。那么思科这条网络大鳄为了攫取新的市场份额，在数据中心这个“池塘”里会掀起什么风浪呢？思科的主要竞争对手又是如何出招的呢？
1.戴尔出招：既竞争又联合
实际上，思科UCS主要是针对市场上的高端用户推出的，至少设计初衷是这样的。虽然DELL主要以中低端服务器市场为主，但并不意味着DELL能避免与思科竞争。由于戴尔的合作伙伴与思科的大多数都相同，包括EMC、Microsoft和VMWare等，可以预见的是，未来这两个厂商在服务器市场上仍存在摩擦。当然，戴尔也不敢掉以轻心，它正计划推出一个全新系列的虚拟化刀片服务器解决方案。
不过，有消息说DELL将与思科合作，将虚拟化和无缝系统管理的能力集成到它的刀片服务器和机架式服务器中。比如不久前，两家公司扩充了现有的全球解决方案技术集成商协议，将Cisco Nexus 5020数据中心交换机与戴尔企业基础设施解决方案、服务器、存储解决方案进行了整合。思科和戴尔联合提供的解决方案将帮助企业客户通过统一的网络矩阵，将LAN、SAN和服务器集群网络环境整合到一个高速的万兆以太网矩阵中。
2.惠普出招：推出类似方案进行拼杀
在IT行业系统这个领域，惠普已经“呼风唤雨”多年，对于思科这个新对手，惠普显得颇为淡然。其负责基础设施软件和刀片服务器的副总裁Jim Ganthier 开玩笑地说：“你会让一个水管工来帮你建造房子吗？虽然思科的网络集中式构想对带宽管理大有裨益，但是在服务水平以及数据可靠性和访问性上却存在让对手抓住把柄的机会。思科UCS推出时，也确实带来一大批合作伙伴，包括EMC、Microsoft、VMWare、BMC、 Accenture及其他厂商，来协助思科组建完整的UCS 方案。我们认为，这种竞争也算是好事。但是从技术上而言，我们今天所站的高度，思科要在未来经历很长一段时间才能达到。”
其实在思科推出UCS时，惠普早在1月份也提出了类似的一体式方案——ProCurve One System计划，把服务器和交换机与它自己的合作系统结合在一起。同时惠普还提出建立一个基于统一计算的合作联盟，它希望将不同的厂商联合起来，以填补它在产品和技术领域的空白，比如存储和虚拟化。
3.IBM出招：以结盟和收购应对竞争
由于IBM主要是以高端x64服务器业务为主，与思科的UCS定位相似，因此这两家公司的业务在数据中心领域中可能会发生“撞车”。不过，由于IBM没有自己的网络设备阵营，因此IBM不会采用惠普的方式，他可能会像戴尔、Sun以及其他服务器厂商那样去接受思科涉足服务器市场这一事实。
当然，这并不表明IBM对思科的进攻无动于衷。一方面，IBM与Juniper 和其他网络设备厂商将达成新的联盟战线，来减少对思科的依赖。因为Juniper有一条完整的数据网络交换机产品线（EX系列），IBM可能会增加关键组件，目前IBM和 Juniper已经着手开始筹备了。同时IBM可能会加快收购Sun的进度来增加实力。毕竟目前深陷财务危机的Sun对手持300亿美元现金储备的思科来说无疑是一块肥肉，收购Sun也是思科快速切入服务器市场的最佳方案之一。因此不让Sun落入思科的手中，是IBM目前最需要解决的事情。