“影像中国”挑战谷歌地球
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这就是当今最强大卫星地图软件谷歌地球为广大网民带来的一个个惊喜，正是这种千里眼的特殊本事，让谷歌地球在全球网民中享有相当高的知名度，它也几乎成为卫星地图的代名词。
如果有一款国产软件宣称要挑战谷歌地球这样的老大地位，是不知天高地厚的妄想，还是初生牛犊的勇气？尽管看似天方夜谭，但是这款名叫“影像中国”的卫星地图软件却勇敢地迈出了自己的第一步。
“我们研发‘影像中国’，就是为了抗衡谷歌地球！”这是3月12日，记者见到“影像中国”研发负责人李成名时，对方说出的第一句话。
在李成名这句豪言壮语的背后，是国家对电子地理信息数据行业的日益重视和相关监管政策的成熟，支持“国产谷歌地球”的出现，也成为国家有关部门作出研发“影像中国”决定的最大原因。
神秘的“国产谷歌地球”
2009年3月12日，记者联系上“影像中国”研发负责人、中国测绘科研院李成名研究员。根据他的建议，记者随后来到中国测绘科学研究院遥感楼五层，这是地理信息系统与地图工程研究所所在地，也是“影像中国”卫星地图软件的诞生地。
由于李成名研究员正在开会，一位工作人员代为介绍“影像中国”相关情况。经过两次请示之后，才确定在一位研发人员的电脑上可以打开“影像中国”软件产品。
跟谷歌地球一样，“影像中国”是一款虚拟三维的卫星地图软件。它把卫星照片、航空照相和地理信息系统（GIS）布置在一个三维模型上。用户通过一个客户端软件，浏览、搜索高清晰度卫星图片。
从原理上来说，“影像中国”其实就是一款“国产谷歌地球”软件，但是它又具有许多自己的特点。这在它的研发过程中就完全体现出来了。
与谷歌地球相比，“影像中国”大量采用航拍地图,分辨率是谷歌地球无法比拟的。
“影像中国”研发组和记者聊到这一点，不由回忆起数年前正式启动这个软件开发项目的情景。当时在地图数据上也有许多争议，比如到底是大量采用航拍地图，还是像谷歌地球那样大量采用商业卫星地图，大家意见并不一致。
最后，李成名拍板决定，宁愿加大研发难度，也要大量采用航拍地图，从而来提升“影像中国”的整体质量。比如山西太原市市区，就是用航拍飞机拍摄的图像，分辨率可以达到0.08米。
在“影像中国”中，覆盖全中国的地理影像分辨率是15米，而中国80%的城镇分辨率都保持在2.5米～5米，省会重点城市分辨率在1米以内。
一些西部地区由于缺少航拍资料，分辨率只有15米左右，这在今后还要继续更新数据。地理信息系统与地图工程研究所印洁博士告诉记者，国家测绘数据中心的大量航拍数据是支撑“影像中国”的重要组成部分。
作为一款国产的卫星地图软件，“影像中国”软件在地理附加信息上面远远超过谷歌地球。
比如在北京的影像地图上，交通信息、城市地名、水系等信息非常全面清晰。记者就看到地图上清晰地标明了许多重要建筑物的名称和详细信息。
“‘影像中国’软件数据库中，具有例如餐馆是四川风味的还是东北风味的、宾馆是五星级的还是四星级的等等很多中国特色服务内容。这些内容需要大量的资料搜集工作，这是‘谷歌地球’无法和我们较量的。”李成名说。
这一点对“影像中国”未来的商业应用非常重要。比如作为外地人的你身处北京，希望去自己不熟悉的一个市内地点。那么就可启动“影像中国”，丰富的交通信息和街道信息可以为你指明方向。
印洁博士在交谈中透露，为了增加“影像中国”的地理附加信息，研发组在去年年底开发了“影像中国”共享服务平台项目。
这个项目整合集成航空航天影像数据、全国地理框架要素（路网、地名、境界等）信息等基础地理空间数据库。这种地理附加信息的高度集成有利于“影像中国”产品最终面向普通百姓。
亲身体验“影像中国”
为了加强对“影像中国”的体验了解，记者在工作人员的指导下进行了这款软件产品的试用。
记者看到，整个“影像中国”客户端软件大约有50MB左右，将一些文件从一个闪存盘上拷入电脑，点击桌面图标，很快就显示出“影像中国”软件界面，随即进入北京市卫星地图，记者看到的是一幅空中鸟瞰的平面图。
“可以看看我们现在所在的地方吗？”记者提出一个要求。
中国测绘科学研究院所在地为北京市西四环附近，海淀区北太平路16号，在影像中国的画面上，有两厘米宽的一条色带，南北纵向覆盖了这一区域，对方解释说这一片的影像资料不全，还没有更新。
“北京市的影像图分辨率听说是在1米，找一个我们大家都熟悉的地方看看吧。”记者再次询问。
按照记者的要求，研发人员找到天安门广场、人民大会堂和国家大剧院，这些建筑物都非常清晰地呈现在地图上。记者看到，长安街上车流如织，甚至可以看出在地图上的国家大剧院还是正在建设的一个工地。
“这大概是两年前的照片。这是市中心，分辨率确实是1米，但像四环鸟巢那些区域分辨率会变成5米，在一个城市的分辨率是不同的。”研发人员一边解释一边移动鼠标，将地图进行360度旋转展示，也可以将其转至水平线这样看。
“谷歌地球三维图像是在平面影像的基础上二次生成的。我们目前所做的工作也是将这样一些数据进行更新，并生成立体影像。”工作人员介绍说，既然是以谷歌地球为替代目标，在功能上就要有一致的表现形式。如果“影像中国”在数据上更强大，与谷歌地球的较量自然会增加胜算。
谷歌地球目前最大的问题就是地理信息安全，已经遭到不少国家的强烈抗议。在去年印度孟买发生恐怖袭击之前，袭击者事先曾利用谷歌卫星地图来寻找学校等攻击目标。
在这一点上，“影像中国”研发组非常注意，从一开始收集平面数据，李成名就针对国内敏感建筑和地区，进行了相应的技术处理，以达到与整体影像图和谐映衬。记者在地图上看到，北京地区许多政治和军事要地都进行了技术处理，保密性做得非常完善。
商业模式是最大难题
作为“影像中国”的研发负责人，李成名研究员一开始就把击败谷歌地球作为最高目标。但是怎样才能击败谷歌地球呢？要知道谷歌地球的背后是全球最大的搜索引擎公司，无论是研发经费还是研发人员都远远超过李成名的研发团队。
“影像中国为公众服务时，数据更新由谁负责，更新周期是多久？”记者问。
“原来影像中国分为两个版本，一个是为政府提供的政府版，一个是面向普通百姓的公众版，政府版已经在使用中。公众版预计在今年6月会与大家见面。”印洁博士回答。
对于“影像中国”来说，如何维持未来的商业运作是最关键的问题。谷歌地球之所以能够免费运作，是因为拥有大量广告收入。那么“影像中国”采用什么方式获取收益至今还是一个未知数，特别是在地理信息系统这个行业，拼杀数年的电子地图厂商们也才走出亏本的困境，逐渐盈利。
对“影像中国”来说，要想全面替代谷歌地球以及在电子地图市场获得相应地位，单单由一个国有研究单位来承担这些任务，显然存在很大的困难。
李成名坦言，目前有两种商业模式供“影像中国”选择。第一种是直接销售网络广告。但“影像中国”服务太专一，要吸引商业客户非常难。第二种则是收取标注单位的费用，就是交钱就在地图上标明，但这样的服务对于用户来说就不全面，也会存在很大争议。
李成名还表示，是否会成立一家实体公司提供面向公众的商业服务，目前还在研究中。
在记者看来，“影像中国”要在市场上获得成功，不可能脱离国家政策的支持。目前中国测绘科学研究院已经起草完国内影像数据使用管理规范政策，上报国家测绘局，最终年内会公布。任何卫星地图软件必须经过国家有关部门许可，才能在中国市场使用。对于“影像中国”来说，这何尝不是一股东风。