只图电脑有好“芯”
硬派学堂
如果说电脑配置单上要挑的硬件有n种，每一种可供挑选的品牌或者型号有m个，那么你将在n×m个硬件中选择一套最优方案，这是最常用的办法。但大家有没有想过我们挑来选去为啥？为的就是电脑有好“芯”。
CPU高效的管理中心
以前我们都喜欢看CPU的频率，认为频率越高，性能就越好。但现在我们的观点要改变一下了，衡量一款CPU到底好不好，除了看它的性能外，还要重视它的效能。在性能相当的前提下，效能越高的CPU越好。而提高效能和CPU的几个特性是密不可分的，它们是：架构和制程、多核心、低功耗。
架构和制程
自从酷睿（Core）处理器在2006年“引爆”市场以来，人们对处理器架构变得格外重视起来。架构一词源于英文architecture的翻译，它是指CPU内部各个运算部件的有序安排和构造（图1）。先进的架构可以使CPU在单位时间内执行更多的指令，即完成更多的任务。因此，不同架构的CPU如果只看主频，是无法知道性能的高低的。
一般来说，越先进的CPU架构，在单位时间内可以执行的指令数和处理数据的数量就越多，从而效率也就越高。如果把主频和架构综合起来考虑，前者相当于百米运动员的步频，后者可以看作是步幅。
除了架构外，CPU的制程对其效能也有重要的影响。制程就是我们常说的65nm、45nm等，先进的制程是保证实现先进架构和高主频的基础，也能有效降低CPU的功耗。
多核心
现在我们都在谈CPU进入了多核时代。所谓多核，指的是拥有两个或两个以上核心的CPU，比如Core 2 Duo E7300（双核）和Phenom 8450（三核），我们都可以称为多核。
理论上，多核心的工作是同时进行的。如图2，这是一颗双核CPU把图片分成两个部分从上到下渲染，而如果是单核CPU则只能从上到下渲染整张图片，效率当然没有双核高。大家就应该明白双核CPU在处理数据时的优势了吧。只不过，要让多核心发挥优势，还要靠软件的支持，像图2这个渲染图片的测试软件是支持多核运算的。如果不支持的话，CPU也就无法把图片分成几个部分来渲染。
低功耗
节能也是目前IT界倡导的一种理念。CPU在节能方面的表现是比较突出的，目前最常见的是Intel的Enhanced Intel SpeedStep Technology（简称EIST技术）和AMD的Cool&Quiet（凉又静）技术。虽然名字不同，但它们实现节能的方式都比较类似，都是通过调节频率、降低CPU工作电压等达到节能的目的。这样CPU就可以让电能尽可能地得到利用，这无疑提高了CPU的效能。
芯片组枢纽中心要稳定
我们来看看图3，这就是芯片组的架构示意图。我们只需要知道很多硬件要和CPU打交道都要通过芯片组就可以了。通常情况下，芯片组是由南桥芯片和北桥芯片组成的。
人们习惯用北桥芯片的名字来代表芯片组，所以在购买主板的时候，我们常常会听到780G、P43等北桥芯片的名字。另外，由于现在集成化的趋势也非常明显，北桥和南桥芯片有时候是集成在一起的，所以我们有时候只能在主板上看到一个芯片（图4）。其实要做成单芯片还是双芯片产品，对于Intel、AMD、NVIDIA等芯片组厂商来说，技术上不是问题，他们考虑的是发热量。由于单芯片产品会把原来分成两个芯片做的事情整合在一起，那么集成度就比原来高了，发热量也会上升，因此单芯片上的散热片显得非常重要。
对于同一系列的产品来说，往往有好几个型号，比如Intel平台目前正红的4系列芯片组，就有P43、P45、G45、G43等几种，这些型号之间的主要区别在功能方面，像P45和P43是独立芯片组（没有集成显卡），G45和G43是集成图形核心的整合芯片组。另外，P45支持交火技术，而P43不支持……
GPU玩游戏得靠它
大家也许听说过，在一些电影后期制作、游戏设计中，电脑处理的3D图片都是由众多三角形组成的。而“画”这些三角形的主要硬件就是显卡的显示核心（GPU，图形处理单元）。
在GPU出现以前，图形处理工作基本上都是由CPU完成的，比如画个正方形或圆形，随着操作系统和应用程序对复杂而且高质量的图形要求越来越高，CPU专职来做这些工作就感到力不从心了，毕竟CPU主要是用于处理系统任务和程序调度。后来，专门针对图形处理而设计的GPU接过了这个任务，从而大大缓解了CPU的压力。
随着人们对图形质量的要求越来越高（尤其是3D游戏画面），GPU也被设计得越来越复杂，频率不断提升，显卡性能和功耗也一升再升。在显卡上我们已经不容易看到显示核心的真实面目了，因为它常被巨大的散热器遮挡（图5）。
总结
在电脑中，除了CPU、芯片组、GPU这些重要的“芯”外，还有其他一些影响硬件性能的芯片，比如网卡芯片、声卡芯片、电视卡芯片等。不管是哪一类硬件，只要“芯”的体质好，就给硬件性能打下了良好的基础，只要相关参数跟得上，那么硬件的性能肯定不会差。不管是CPU、还是GPU，抑或是芯片组，它们的作用决定了它们都会以自己的方式继续生存下去，即便是有一天谁集成了谁，那也只是“芯”换了一种存在方式罢了。