用“芯”改变世界——英特尔中国研发中心的故事
事件

小设备,大生活
王卓拥有清华大学电子系学士和硕士学位,毕业后在贝尔实验室从事研发工作。2003年,经同学介绍(这位同学也是英特尔员工)加入英特尔。王卓至今记得,当时负责面试的考官是英特尔中国实验室总监杜江凌博士和另外两位英特尔员工。顺利通过面试之后,王卓就成为英特尔中国研发中心通信技术实验室第一位研究员。
王卓现任通信技术实验室无线显示研究组研究经理,他领导的无线显示研究组目前的研究项目是端到端无线显示协议开发,该技术是英特尔通信技术愿景“轻装上阵,畅享生活(Carry Small Live Large,简称“CSLL”)”的核心技术之一,也是CSLL系列技术中第一个进入英特尔产品流水线的技术。
如何解释这样的专业研究,用王卓的话来讲就是“小设备,大生活”,做到不管在出差还是回家都不用拿笔记本电脑。这个想法虽然很好,但是有很多技术难题要解决。最重要是把所有技术引入到产品里。而无线显示这项技术,就最有可能在产品里首先实现。这项技术的本质是把本地内容通过无线方式传送到更大的平台上,比如家里的平板电视、会议室的投影机。
在英特尔平台上要结合现在的平台架构,把这个技术整合到产品里,并不是一件容易的事情。做到目前这一步,王卓与同事们已花掉了3年时间。
除了技术上的问题,还有生态系统的配合。比如说在家里要跟机顶盒、在办公室要跟无线接口融合。如果没有无线,就要给设备加上无线;如果有无线,那还要保证无线协议的一致性。“我们也主要是在这一点上做了很多工作,说服产品部门让他们相信这是可行的,而实现后的结果用户也是可以接受的。现在我们已经做完原型,产品部门也已经看了,我们会同时推到英特尔两个产品部门,一个是移动事业部,另外一个是超便携事业部。”
谈到这项研究的难点,王卓认为主要在保证图像质量和画面延时上。在无线的环境下,传高压缩率、高带宽图像,从发射端到接收端的整个过程中有可能引起信息丢失。信息怎么重建?会不会影响到图像质量?另外整个协议在英特尔平台上怎么样做到最优化,传输时间更短?这也是难点。在电脑上动一下鼠标,在电脑屏幕上看是很快的,但是如果在大屏幕上,要等好几百毫秒才动,用户用起来会很不习惯。
王卓领导的小组主攻两个应用场景,一个是基于笔记本,一个是基于小型设备。基于笔记本的解决方案,产品部门已完全采纳他们的建议。但是在小型设备上,因为设备功率问题,还要先把功率解决以后,再决定怎么把无线显示技术引入其中。
这项技术广泛应用到产品中以后,当用户带着移动设备在会议室开会的时候,大家再也不用争着去插投影机线了。在某一个位置可以随意把自己要投影的内容显示到墙壁上。
研发员的苦与甜
英特尔作为全球芯片的领军企业,其独特的创新机制是其不断发展壮大的源泉。英特尔中国研发中心等全球英特尔研发机构所采用的创新机制被英特尔人形象地称之为逐梦三部曲,即做梦、选梦、圆梦。所谓做梦,就是鼓励员工大胆设想,发掘各种各样常人看起来难以实现的奇思妙想。
“也许是在喝咖啡的时候就有了这个想法,大家就说想做。最初由于不知道怎么开始,我记得那次大家都很费心。”王卓回忆3年前的岁月。
对于选梦的事,王卓记忆尤为深刻,那几乎是吵出来的结果。2006年5月,王卓在美国开会,超便携事业部、移动机事业部和企业技术事业部的人坐在一起,讨论怎么做这个东西,都觉得无从下手。
王卓说:“那一帮人都是PE(首席工程师),英特尔的PE对所有产品都有很大的影响力。所以,我记得当时他们吵来吵去,包括关键器件该用哪一种。每个部门关心的重点也不一样,做压缩的、做无线的、做协议的,还有做英特尔平台的都不一样,而真正要做原型,必须要把这些放在一起,压缩的人肯定需要知道无线得用多少带宽,无线的人说现在不能提供给你;做无线的人则认为,做压缩的人应该提出到底需要多大的带宽合适。就这样,大家闹成一团,迟迟没有结果。这时候我发言了,大家当时听到我们的意见都很兴奋,这样不就解决问题了吗?所以项目就落在了我的头上。”说到这里王卓忍不住笑出声。
王卓和他的项目成员并不总是一帆风顺,王卓说在工作任务紧张的时候,在晚上会到公司加班,放松方式是和同事到茶水间喝点东西,或到楼道抽根烟,借机聊点轻松话题。一般解决一个困难以后,会出去庆祝一下,“比如说爬山,我们常去爬百望山”。
王卓的团队现在属于圆梦阶段,公司整个产品部门开发团队在跟他们对接,分享一些开发经验,了解关键问题,接下来就是产品部门进行开发,把这些新技术做到实际产品线中,进入携手探路过程。
但是考验还在继续。在临近给产品部门展示成果的时候,有一天,一位成员给板子加电,突然着火,把他们吓了一大跳,幸好一口气把火吹灭了。“上面的芯片很贵,如果短路的话,我们损失很大。板子上一块芯片就值8000美元,这样的芯片有6块。
要知道,英特尔不会从上到下给你多少钱然后你去开发项目。在英特尔研发部门,很多像王卓这样的领头人都必须证明自己的项目可以做,有商业前景,公司才会投入一部分资金和人力资源,慢慢把这个项目做大,有的项目可以做得很大。
王卓现在的心情很放松,研究工作取得成果,公司会在年终绩效考核时体现,加薪和升级也就是顺理成章的事。
对 话:“我们要做到全球第一”
专访英特尔中国研发中心总经理杜江凌博士

《电脑报》:对于王卓团队的研究成果如何评价?
杜江凌:王卓他们团队目前的研究项目是CSLL系列技术中第一个进入英特尔产品流水线的技术。这也在我们全球研究体系里得到了认可和表扬,我也很为他们自豪。
作为企业研究中心,我们看重的就是研究成果最终对产品线的影响,王卓团队正是实现了这样的价值。除了无线通信领域,我们在有线通信、编程系统、应用研究等领域的研究团队都取得了实质成果,并且通过“携手探路”将这些成功传递给了产品部门。
《电脑报》:英特尔中国研发中心对英特尔公司的影响力表现在哪些地方?
杜江凌:英特尔中国研发中心作为英特尔全球研发体系中最大的海外机构,是英特尔公司的创新引擎。我们所致力的前瞻性和突破性研究正是英特尔公司实现产品和技术路线图的动力,让英特尔在未来5年或更长时间内保持技术领先。
目前,我们在应用研究、通信技术以及编程系统三大技术领域都已成长为英特尔全球体系中的核心部门,整个英特尔企业技术事业部在2008年~2009年的四大工作重心——万亿次计算、片上系统SoC、可信服务平台以及名为“轻装上阵 畅想生活 Carry Small Live Large”的无线通信领域中,我们不仅参与了,并且已经取得阶段性成果。比如面向万亿次计算的并行编程语言、多无线电集成,以及 FPGA加速、视频图像搜索挖掘等。
同时,我们在中国还积极与政府部门、产业界和学术界共同开展学术合作与研究,共同提升双方在新兴科技领域的地位以及自主创新的能力。
《电脑报》:中国研发中心的目标是什么?
杜江凌:我们当初建设研发中心时,就想既然在中国,就要做与中国有关的研究,所以就选定语音识别、汉字识别等作为最初的研究方向。但经过一段时间的实践之后,我们认识到我们的研究方向不应该受地域的限制,我们的研究成果不仅要服务中国,也要服务全世界。
随着我们进一步的发展和研究成果的不断增加,我们认识到英特尔中国研发中心的最终目标应该是成为某个领域的全球领先研发中心,我们提出的方向足以让该领域研究人员都有兴趣来思考。
当我们组成一个团队对这个问题进行研究时,全世界优秀的研发人员都希望进入这个团队,这样才能做到研究没有国界,真正成为高境界的研发团队。
《电脑报》:您认为做英特尔中国研发中心研究员最需要的素质是什么?进入中国研发中心工作后有被淘汰的吗?
杜江凌:当然,进入英特尔中国研发中心工作的研发人员都是各个领域中最优秀的技术精英,英特尔所提供的舞台也是最适合研发人员创新和发挥潜力的。除了常规的技术专业水平,我们最希望看到研究员敢于有梦想、有自信。英特尔是一个面向未来的广阔舞台,我们希望在这里的每一个人都能发挥潜力、实现梦想。
我经常跟大家说我们要实现“逐梦三部曲”,既要敢“做梦”,又要会“选梦”,还要能“圆梦”。这既是英特尔研究的一套创新机制,也是我们鼓励和要求研发人员努力的方向。而这其中最基础的就是“做梦”,就是鼓励员工大胆设想,发掘各种各样常人看来难以实现的奇思妙想,甚至是具有颠覆性的创新点子和梦想。