四年之后SLI终获开放
特别策划
2004年，NVIDIA让SLI复出之后，这种多显卡互连技术只能应用于NVIDIA公司的显卡，这一点自然是无可厚非的。不过，NVIDIA的另一项自我保护措施却一直备受争议，那就是唯独NVIDIA自家的芯片组才能支持SLI，包括芯片组的领头羊Intel也被排斥在外。与之相反的是，属于对手的多显卡互连方案——交火（Crossfire）则是一项开放的技术，不仅AMD的芯片组能用，Intel的芯片组也能用。随着行业的发展，不利于SLI的因素越来越多，NVIDIA终于坐不住了。
放弃桥接芯片 X58主板原生支持SLI
NVIDIA公司在近期举行的NVISION 08（NVIDIA 2008年视觉计算大会）上表示，在无须使用nForce 200桥接芯片的前提下，英特尔X58主板也可以原生支持SLI多显卡互连技术。在这之前，主板厂商必须附加nForce 200芯片才能实现SLI，而这块间接收取授权费的桥接芯片的成本高达30美元，极大地提高了主板的总成本和售价，因此nForce 200解决方案受到了众多主板厂商的一致抵制。大会上NVIDIA公司同时还表示，这是 NVIDIA与主板厂商及PC厂商之间的授权，与Intel X58芯片组并无直接关系，这一授权也不是免费的，只是相比价值30美元的nForce 200解决方案要便宜得多。
据悉，NVIDIA的合作伙伴可以通过NVIDIA公司获得X58主板的SLI使用认证，在获得认证后，这些厂商会收到NVIDIA提供的授权密钥，这个密钥会在系统BIOS中看到。另外，在启动SLI多卡互连技术前，NVIDIA的驱动程序也会检测这个授权密钥，以及芯片组的设备编号。从表面上看，NVIDIA确实是在绕开Intel的情况下，为各主板厂商提供SLI技术的授权，不过这更像是NVIDIA在此次“化敌为友”的过程中的一种过渡姿态，而且NVIDIA也表示未来可以与Intel就SLI授权问题展开更深入的谈判。
同时，NVIDIA也没有彻底放弃nForce 200解决方案，在功能上唯有nForce 200解决方案才能提供3组或4组×16的PCI-E显卡互连，因此对于不惜一切追求极致的终极游戏玩家来说，nForce 200仍有存在的价值。尽管如此，nForce 200的前景依然黯淡，SLI的彻底开放已经是不可逆转的必然趋势。
多种压力并存 开放也是迫不得已
是什么原因使得NVIDIA突然改变态度、允许X58主板原生支持SLI呢？其实分析一下NVIDIA近期的状况就能看出，开放SLI应该是情理之中的事。
首先，任何一个营销壁垒都必然是一把双刃剑，关键在于平衡点的位置，即利大于弊还是弊大于利，SLI也不例外。NVIDIA的GPU优势一直都很明显，NVIDIA期望采用不开放SLI授权的方式，拉拢那些需要SLI的玩家，刺激他们进一步购买更多的NVIDIA产品，包括芯片组和桥接芯片。然而，今天NVIDIA的GPU优势相对黄金时期已经有了明显的减弱，大部分玩家没有必要死守NVIDIA显卡，这样将会导致大量的玩家因为SLI的种种限制而放弃SLI，转而采用对手的交火平台。很明显，因果关系已经完全被颠倒了，NVIDIA不仅无法通过SLI的限制获利，反倒会因此而失去更多用户。
其次，SLI的授权问题主要是针对Intel平台的Intel芯片组。由于NVIDIA在Intel平台的芯片组份额不断减少，这就意味着NVIDIA如果只让自家芯片组支持SLI，将直接导致SLI在Intel平台的“慢性死亡”。虽然NVIDIA之前的解决措施是采用“折中”的nForce 200桥接芯片，但过高的价格导致主板厂商的抵制。
迄今为止只有华硕一家厂商明确表示会采纳此方案。这样一来，坚持不开放SLI的NVIDIA就等于把Intel平台上的高端多路显卡市场拱手让给AMD，这显然是一种自杀式的自我保护，NVIDIA必须作出改变。
最后，即使是在NVIDIA擅长的AMD平台芯片组市场，因为AMD芯片组的快速崛起，NVIDIA的份额正在日益下降，再加上未来越来越多的芯片组功能都会集成到CPU中，不论是Intel平台还是AMD平台的芯片组市场都会更加萎缩。这个趋势对Intel和AMD都没有什么影响，可对于NVIDIA来说就相当不妙了，因为NVIDIA没有CPU，很可能未来将更加依赖于GPU一条产品线了。正因如此，NVIDIA做了更多权衡之后，会发现开放SLI保护GPU占有率的方案，绝对比反过来凭借GPU的人气来保护自家芯片组的方案要好得多。同时尽管NVIDIA与Intel之间打过多次口水仗，NVIDIA也必须意识到Intel芯片组是自家显卡最重要的舞台，因为AMD的3A平台化战略会严重影响NVIDIA显卡在AMD平台的占有率。
开放之后的市场趋势
实际上，对于国内玩家来说，不论是SLI还是交火都缺乏吸引力。由于今天顶级显卡的更新速度太快，因此耗费大量财力的多显卡互连方案也只能在很短的时间内能体现其价值。国内玩家毕竟不像国外玩家，购买一款最顶级的显卡或iPhone都只需要一周的薪水。因此我们认为此次NVIDIA开放SLI的举措，在我们身边的电脑市场不会有什么直接的表现，但是这一行动对我们的影响很可能会体现在更多的方面。
一方面，随着NVIDIA在NVISION 08上明确表示不会推出X86架构的CPU，这从某种程度上也宣告了NVIDIA与Intel的口水仗将告一段落，然后两家公司还是会“术业有专攻”地开发自家优势产品，不论是CPU核心论还是GPU核心论都是太超前的笼统论断，在未来很长一段时期内，我们还是应该像往常一样选购产品，NVIDIA和Intel的重要性对于我们来说都是无法取代的。NVIDIA此次开放SLI虽然在言辞上有一些保留态度，但更多的还是对Intel“握手言和”，毕竟市场不是哪一家说了算的，不是“谁替代谁”，而是“谁也离不开谁”。
另一方面，未来NVIDIA芯片组尤其是Intel平台的芯片组价格应该有很大的降价空间，因为SLI不再是NVIDIA的专利，那么NVIDIA自然也不能继续靠SLI在芯片组上赚取高额利润了。如今NVIDIA在Intel平台的高端主板价格都在千元以上甚至数千元，比Intel芯片组还贵很多，这一现象将很快不复存在，如果是爱好NVIDIA芯片组的玩家，这个时候应该感到非常开心。同时由于授权开放，支持SLI的Intel主板的价格也不可能很高。当然，这中间还有一个功臣不得不提，那就是AMD，AMD将支持交火的整合主板790GX都做到了几百元，这对NVIDIA和Intel来说都是不可忽视的力量。