Intel要改变显卡发展轨迹
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作者简介：江金，对IT技术发展有着浓厚兴趣，曾多次撰写深度技术稿件。
前段时间，就听到IT圈内有传闻说，Intel正在为它2009年要推出的代号为Larrabee的独立显卡积极寻找合作伙伴。而近日，Intel则“大方”地向大家展示了Larrabee的部分资料……
Larrabee将结束显卡功耗大战
看到这里，或许已经有人要跳出来说Intel不是在今年春天的IDF上说“传统的独立显卡已经穷途末路”了吗？怎么现在出尔反尔自己又要出来搞这个东西啊？先别急，让我们来听听Intel的说法吧：“我们所需要的是一种结合CPU完整程序功能，但又具备绘图处理器平行性能的架构。”Intel视觉运算部门资深首席工程师Larry Seiler如此说道。
Intel官方解释为Larrabee是以现有的Intel x86的核心技术为基础设计出来的，内建8~48个核心，每个核心超高速互联，可提高芯片在同时执行多任务时的处理速度。根据Intel以上的这些说法，不由得会让人心生疑惑——怎么看都不觉得Larrabee是一块传统意义上的显卡，因为在我们的印象中，衡量一块显卡是否强劲主要是看它在3D游戏中的表现如何。换句话说，显卡的主要功能就是能让我们玩3D游戏的时候更流畅。很显然，照Intel的说法，Larrabee绝对不会像传统的独立显卡那样简单，它更像是一块以3D加速功能为主，整合了CPU功能的“多功能”卡。
我对Larrabee还是有所期待的，至少，我希望它的介入能结束现在那些顶级显卡为了追求性能而一味地往GPU里面塞入大量晶体管，造成功耗越来越大的窘境——你今天推出的显卡晶体管多，游戏性能好，那我明天就推出晶体管比你更多，游戏性能更好的显卡。正因为这么多年来显卡厂商一直在搞这种“军事”竞赛，造成了显卡单纯以性能至上的恶性循环，不管是NVIDIA还是AMD，都应该对此负责。因此，我更希望Larrabee的加入能迫使那些传统的显卡厂商改变自己的思维方式，彻底放弃现在这种以高功耗、高发热量为代价的产品，为消费者做出性能更强，但功耗更低的显卡产品。
Larrabee让PC有了两条路
按照Intel一贯的作风，它在2009年底或2010年初，推出的Larrabee还是会像块传统显卡，而此后推出的“显卡”，或者我们是否能称它为“显卡”就很难说了，因为它极有可能取代CPU成为一种全新概念PC的中心！
在下结论前，还是让我们先来回顾一下年初NVIDIA与Intel关于“显卡会取代CPU，还是CPU会取代显卡”的那场口水战吧。在那场“口水战”中，NVIDIA谈到了在未来，CPU起的作用仅仅是让程序运行的一个最基本的东西，剩下的事情都可以由显卡的GPU来完成。我们这里不去评论NVIDIA这样的说法是否恰当，但可以肯定的是经过这么多年的发展，CPU已经不再是制约我们使用电脑的部件——用一块五年前出品的赛扬处理器，一样可以满足我们上网聊QQ、打字等基本需求。就算是现在，我们是否每时每刻都让那些45nm处理器的性能发挥到极致了呢？很多时候，我们仅要CPU出一点点力就能满足平时大部分应用的需求。这或许才是NVIDIA想跟大家说清楚的道理。而作为Intel，它又何尝不知道其中的含义呢。
因此，从Intel计划推出整合显示核心的Nehalem处理器和Larrabee显卡开始，就已经为未来的台式机电脑设计好了两条路：如果你只用电脑来办公，那么只用购买一块以CPU为主，GPU为辅的Nehalem处理器，再外加一块便宜的单芯片主板，就可以轻松组成一台能满足我们基本需求的廉价电脑。另一方面，如果你是个狂热的游戏爱好者，那么就可以买一块以游戏功能为主，CPU功能为辅的Larrabee显卡，这样的配置显然比现在的CPU+GPU的搭配来得更合理，至少用户不会为自己的CPU该去搭配什么样的GPU而大伤脑筋。
“平台化”让Intel走得更稳
在两年前，AMD收购了ATI，让很多人都觉得这是笔不划算的买卖，这让AMD在后来的两年多时间内都处于一个被动的局面。而现在，那些以前嘲笑AMD CEO鲁毅智的人总算是明白了，自己之所以不能成为领导者，关键的一点就是没有别人那种“平台化”的前瞻性眼光。在去年，AMD提出了Spider平台这一概念，可以肯定的是，提出的这个概念无疑是在转变消费者在购买电脑时的一个思维方式，从以前的是选Intel还是AMD的CPU变成了是该选这个平台还是另一个平台。这样做的好处就是当CPU不足以和对方抗衡的时候，可以靠主板芯片组、显卡来弥补，反之亦然。
而Intel想继续称霸IT市场，做IT界的航空母舰，将自己的产品平台化是非常关键的一步，虽然它有了强劲的CPU和芯片组，但独立显卡市场对Intel来说还是一片真空地带。在越来越强调“视觉计算”的今天，设计制造独立显卡对Intel来说无疑有着至关重要的战略意义。当CPU、主板芯片组和显卡都掌握在自己手中的时候，Intel就可以根据自身的战略需要去设计偏重游戏或是偏重办公应用的平台。DIY一台电脑将变得比以往任何时候都简单，大家也能专心地去享受电脑带给我们的种种新奇体验，或许，那个时候才是DIY2.0那创意、时尚、个性、体验、享受、互动的精神被真正发扬光大的时候。
Larrabee大讨论
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