三国情结为何“泛滥”
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罗贯中在600多年前写出了中国四大名著之一《三国演义》，当然他怎么也不会想到这部作品会在今天盛行不衰，成为最让世人着迷的历史名著。另一位在“三国”史上留下浓墨重彩一笔的陈寿同样不会想到，他的《三国志》会是历史著作中无可替代的经典。
千百年之间，世人用各种不同的方式阅读“三国”、领悟“三国”，将三国故事传播、改写。但所有故事的根基都没有离开过《三国演义》和《三国志》这两部著作。信息化时代，除了大量的网络写手为了赚银子变着法子改写三国故事外，就连大导演吴宇森也用自己的方式导出了能令观众笑场10余次的好莱坞式《赤壁》。而当下层出不穷的“三国”系网游，究竟集成的是“三国”文化，还是“三国”题材呢？
为什么偏偏是“三国”？
没有任何一个国家的某段历史能够比“三国”更能吸引游戏研发团队和玩家的注意。从单机时代开始，KOEI的《三国志》系列就红遍全球，而国人也用《三国演义》与之分庭抗礼。而后诞生了诸如《幻想三国志》、《征天凤舞传》等比较经典的三国单机游戏。就连早前引发巨大争议的，在日本人恶搞理念下制作的女版“三国”，也同样彰显着“三国”题材无与伦比的可塑性和魅力。
“三国”之所以能够吸引人，这与《三国演义》中塑造的人物，以及“三国”这个历史时期的特殊性有关。这是一部没有绝对主角的历史小说，小说的时间跨度从公元184年黄巾起义开始，持续到280年晋灭吴终止，近100年的时间跨度中，“三国”时期涌现出无数英雄。那些在历史典籍中可能仅仅是惊鸿一瞥的人物，在《三国演义》里却被罗贯中写得生动立体。而看过的人都记住了上知天文、下知地理的诸葛亮，都认识了能凝聚人心的刘备，当然也结识了盖世无敌的猛将吕布，和疑心过重的枭雄曹操。
这里提到的还只是《三国演义》中出现过的经典人物，而小说中出现过的众多战役和典故，从“三顾茅庐”到“火烧新野”，再到“赤壁之战”、“空城计”、“长坂坡”、“喝退雄兵”等，几乎每一个桥段拿出来都能写成一个荡气回肠的故事。这又如何不让后世之人为之添加更“传神”的描绘呢？
此外，“三国”这段历史中的很多事本身又有很多争议，在小说或史籍中未详细说明的人物和野史可供发掘，这就相当于为此题材留下了一个相当开放的接口，后人想如何去发挥都有机会。仅仅就群雄逐鹿、三分天下这两大时期来说，不论是大的历史环境，还是小的历史人物，有一个立意点，就能谱写出新的篇章。
就这样，可塑性极强的“三国”就在现代人的手中，被不同的新点子包装，进而让和平年代的普通大众对那个烽火连天的乱战时期“悠然神往”。
“三国”战场烽火连天
到目前为止，中国网游市场上存在20款左右的“三国”题材的网游，这个数字在历史类题材网游作品中居于首位。其中热门的包括了《苍天》、《真·三国无双OL》、《赤壁》、《QQ三国》等不同类型、不同玩法的作品。尽管针对的玩家群体不一样，但是这块“三国”战场仍然烽火连天，并且大有重现“三国战场”的韵味。
单机时代日本KOEI公司研发的“三国志”系列在中国极为盛行，被玩家奉为最出色的“三国”题材游戏。这一点到了网游时代不再被奉为铁律，当然其中原因与《三国志Online》尚未大举进入中国市场有很大关系，而《三国志Online》在日本也是才发布没有多久。
最初在中国市场上取得成功的作品是《三国演义Online》，这款来自智冠的游戏成为2001年前后三国游戏圈中的无敌霸主，但最后将“三国”题材种入网游玩家心中的却是《吞食天地Online》，这款极度Q化的游戏用国人没有见过的Q版网游玩法玩出了一个新三国世界。而这，大致就是“三国”题材游戏的萌芽时期。当然，在这个时期留下身影的还有《三国策》。
近两年来，“三国”题材迎来大爆发时代，而同类游戏的竞争日趋激烈。除了延续横版策略游戏玩法的《三国群英传Online》独树一帜外，《猛将》、《真·三国无双Online》等游戏纷纷将游戏类型定在了格斗之上。这种从“无双”游戏系列上延续下来的“一夫当关万夫莫开”的游戏玩法极受欢迎，尤其是《真·三国无双Online》推出后还提供了对游戏手柄的支持，将这类游戏的竞争推到了硬件接口与玩法并重的时代。
《苍天》、《赤壁》在2008年的相继亮相意味着传统MMORPG模式下的“三国”网游再度席卷而来。尽管没有了日本网游的身影，然而《苍天》在推出后从一开始的争议到现在的备受关注，已经明显让人感到国人对境外游戏运营商研发的“三国”题材网游并不排斥，尤其是在盛大将它定位为2008年的绝对重头网游之后，更让人看到了韩国“三国”题材网游的再度发力。相对而言，《赤壁》在国内目前除了镜像CG《女剑传》造成了不小的争议，以及同名电影在国内的知名度和高票房外，延续着“万年”引擎开发理念的完美时空并没有能让人有耳目一新的感觉。
其实，激烈的市场竞争背后，并没有能让所有玩家都接受的“三国”题材作品。《三国群英传Online》没有延续单机时代的辉煌，《QQ三国》等跟风之作遭到市场冷遇更在预料之中。即使目前人气高涨的“无双”模式“三国”也在同类游戏增多的情况下再度陷入同质化竞争的怪圈。
归根结底，“三国”题材网游众多，却没有一款能完全征服市场的原因，在于网游对“三国”的解读始终处在一个不成熟的阶段。一些游戏是神话典故和历史典故混在一起，一些则是对历史断章取义。这些“三国”网游难让玩家投入其中，也就是之前曾说到的，仅仅是集成了“三国”的题材，却没有继承“三国”文化。人人心中都有一个“三国”，这才是造成“三国”网游难以突破的根源。
然而，“三国”题材游戏又是一座巨大的金矿，“三国”系列在国人心目中根深蒂固的崇高地位促使任何一部“三国”题材网游一开始都能受到较高的关注，而只要有创新点，在线人数仍然可观。而且成熟的背景，相对容易拓展的故事体系和人物框架，都为三国网游的研发提供了捷径。开发难度较低，加上市场前景广阔，即使同类作品再多也有钱赚，游戏开发商和运营商当然会在“三国”题材上继续闹下去。
什么才是玩家喜爱的“三国”？
喜爱“三国”的玩家有两类，一类玩家希望扮演“三国”历史时期的英雄人物，一类希望自己改变历史。其实现在的“三国”题材网游都考虑到了这两点，可是在设计游戏时还没有做到完美的融合。以前很多单机“三国”系列游戏之所以能得到玩家的赞同，那是因为在相对较小的游戏框架下，玩家的发展线路很有故事性和参与性，这促成玩家在进行角色扮演时能够全情投入，并且获得共鸣。
因此，笔者认为，玩家需要的“三国”游戏，并不是完全遵从历史的游戏，而是可以参与历史、改变历史的游戏。这个理念其实很多“三国”游戏才推出时都提到过，可是却忽略了玩家间的交互可以对历史产生的影响。比如一个新的势力，他们如何改变历史？他们在与不同玩家接触后会对历史的进程产生多大的影响？这其实就是“三国”题材网游需要考虑的“蝴蝶效应”，而不是简单的让一个玩家在“三国”时期出生、杀怪、参军、投奔势力等。
与此同时，“三国”题材网游，它的核心是游戏，而非“三国”。“三国”故事人人皆知，不需要游戏中再去反复讲述，不需要从小说或历史典故里照搬任务。玩家会想，给点新意好不好，别让我跟在这些猛将、元帅屁股后面打转好不好，我才是这里的主角！那么，“三国”题材网游未来的设计思路，是否应该先考虑游戏可玩性，再考虑如何将“三国”历史、小说中的桥段融入其中呢？毕竟，“三国”网游中无“三国”人物或典故也是不行的。只需要做到一点，不要老想着面面俱到，抓住重点推出一个亮点即可。比如“无双”系列，历史上真的可以一个猛将就突破敌人的全部防线吗？当然不可能，但是玩家对游戏中的英雄有这样的要求，而“三国”历史上众多名将、猛将恰好能供玩家驱使，于是玩家和游戏“一拍即合”。
将自己置身于那个时代，厮杀、运筹帷幄，决定自己的命运，决定天下的命运，或许这些才是玩家身处一个乱世时想做的事，因为大家都相信“乱世出英豪”，而这是在和平年代无法实现的。
结语：“三国”的世界，你我都是主角
或许人人心中都有一个“三国”，但玩家心中想玩到的是一款能够让自己热血沸腾或绞尽脑汁的“三国”网游。他是主角，而不是历史人物充当主角；他受到膜拜，而不是膜拜历史人物；他在创造历史，而不是在小说或历史的典故中穿行。但这个过程，得发展得自然且顺理成章，不能为达到这个目的而强行改变“三国”的结构。
想制作出这样的“三国”游戏，不管是日本、韩国还是中国的研发公司，都还有一段路要走。