让路Vista 微软停售XP
特别策划
6月30日，微软如期在全球范围内停止了向零售商店和系统集成商发售Windows XP（以下简称XP）操作系统。作为一款优秀的操作系统，XP被认为是Windows Vista（以下简称Vista）普及路上的最大障碍。如今，微软不顾众多用户和PC厂商希望延续销售XP的愿望，仍然决定让XP退出主流舞台，似乎在为Vista的销售扫清障碍。
Vista将成主流渠道唯一选择
尽管Vista操作系统饱受诟病，但微软已经下定决心推广它。从今年7月份开始，全球的主要系统集成商，也是微软在全球范围内的主要合作伙伴——戴尔、惠普和联想等，将只能在新出货的整机中集成Vista。也就是说，除了7月份之前的存货以外，用户将很难买到仅预装XP的品牌电脑。但是用户要求XP的呼声依然很高，甚至有一批用户自发组成了“还我XP”联盟，要求微软继续销售XP，直到Vista的下一代操作系统——Windows 7发行为止。
也许是对于这种要求的反应，微软虽然对零售版的XP仍坚持停止销售的政策，但对系统集成商的策略网开一面——系统集成商可以在预装了Vista的前提下，对用户有限制地开放“降级到XP”策略。换句话说，用户无法从主流渠道上直接购买XP， Vista成为了用户的不二选择。
虽然微软为系统集成商提供了有限的降级选项，但降级选项并非随心所欲，也不是免费的。以戴尔为例，它只允许预装选项中包含Vista商务版和旗舰版的计算机进行降级，并且只能降级到XP专业版。只能预装Windows家庭版（无论是家庭普通版还是家庭高级版）的计算机，是不可以进行降级的。也就是说，即使是降级选项，也不可能降级到XP家庭版和Windows媒体中心版。
从现在戴尔执行的降级价格策略来看，从Vista商务版降级，需要额外付费200元，这可以理解为降级费用。但从Vista旗舰版降级，反而节省了600元，这可以理解为针对Vista旗舰版的促销。可以看出，微软希望更多用户使用功能最全的Vista旗舰版，以摆脱“Vista不如XP”的不良印象。
XP退出舞台 Vista担当重任
微软此次只是针对零售渠道和系统集成商停止发售XP，但并未停止针对大客户以及合作伙伴计划渠道发售。一些暂时性能还不能达到Vista最低安装要求的低端计算机和终端（如华硕的EeePC）也将继续在微软的特许之下部署特别发行版的XP。而6月30日之前购买了XP的用户，当然也可以继续在任何计算机上安装和使用XP。
“我们将保护全球客户的IT投资，将继续针对XP提供持续性的服务。”微软负责Windows的总裁Robbie Bach如是说。虽然XP的免费技术支持将于2009年结束，但是针对XP的修正包将一直持续到2014年。
可以确信的一点是，在花费了巨大的人力和物力推出了XP SP3之后，微软仍然在主流渠道上停止了XP的发售，可见微软的决心之大。从这个角度讲，微软在桌面操作系统上的生命周期策略已经臻于成熟。有了全球合作伙伴的配合，微软在发行新的操作系统一段时间后，驱动和应用程序的支持就会到位，而前一代操作系统也就能够把握停止发售的风险。
尽管Vista推出后饱受批评，但自上市一年多以来，发布的补丁、更新程序和针对性的问题修复已达数百个。特别是在SP1补丁包中，共增加硬件兼容性列表项目2000多个，解决的重大安全问题、重大软件和硬件兼容性问题、重大性能问题共计150多个，并在安装部署的简易性、对国际标准的支持等方面都做了实实在在的工作，基本上让Vista成了一个在现代硬件平台上能够流畅运行、而主流的驱动程序和软件能够顺利安装部署的平台。这可能也是为什么微软有信心停售XP，强力推进Vista的原因。
从历史的角度看，Windows 2000、XP都是十分受欢迎的操作系统，微软为了它们的后续操作系统的顺利发售，采用的生命周期策略如出一辙，这显示了微软对于未来的信心。XP将以“用户体验最好的操作系统”的美誉进入历史，但是它的全盛时代已经划上了句号。而Vista能否担当重任，仍需要市场来检验。