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免费还是收费？在最近两年时间里，这个问题对网游运营来说几乎不成问题。自从一大批游戏开始通过免费运营模式获得丰厚利润，以盛大、巨人为首的运营商纷纷在免费运营领域获得高额回报之后，新网游统统加入免费阵营。
然而，在2008年里这个风向标忽然开始转向了。完美时空宣布《热舞派对》彻底免费，接着盛大的年度重头戏《苍天》宣布回归点卡收费模式，现在金山宣布将在年内推出的《剑侠情缘Online3》也会采用月卡收费模式。与此同时，在收费模式上一向非常固执的网易也低下了高贵的头颅，6月推出的大作《天下贰》正式宣布将采用上线时间免费、游戏道具收费的模式运营。
原本统一的收费方式竟然出现了多样化的趋势，是否意味着市场格局因此而变？新作、大作的运营模式改变，是否会影响玩家的选择？看来，收费或免费的问题已经面临收费模式如何变化的新问题。
收费模式走向多样化
从最早的月卡收费模式，到点卡收费模式，再到目前颇为流行的“免费”模式，网游市场中收费模式的变化很少引起过大家的广泛关注。如今，我们发现国内网游市场的收费模式是如此花样频出，在这“收费模式逐渐多样化”现象的背后必定有我们曾经忽略的东西……
2008年4月，完美时空引发了一场游戏运营模式的大地震。舞蹈休闲网游《热舞派对》瞄准久游《劲舞团》推出“零点计划”，彻底免费的旗帜第一次飘扬在了中国网游市场。在被认为这只是完美时空独舞的疯狂举动中，在久游《劲舞团》负面新闻不断的情况下，越来越多的玩家开始转投一分钱都不要的《热舞派对》，让人看到了这类运营模式的生机。然而，由于这种模式是属于赔本砸钱赚市场份额的举动，因此，在国内的后续影响力仍然有限，即使有运营商跟进，也仅限于少数几家实力雄厚的运营商。
2008年5月，盛大再出“惊天之举”。由于《苍天》在韩国运营是免费模式，因此人们认为经盛大代理后它仍将以免费模式运营，然而盛大却突然宣布这款游戏将以点卡收费的方式运营，并且是点卡计时方式。与此同时，我们看到《热血传奇》彻底免费之后，为了适应玩家的需求，盛大还专门开辟了一个时间收费专区提供给这些玩家。此外，刚刚推出的《千年3》也准备采用月卡收费和道具收费并存的模式。
随后，金山正式公布了“剑网”系列终极之作《剑侠情缘Online3》的收费模式也将是包月计费，并且《封神榜2》可以使用信用卡付费。无独有偶，网龙旗下的一系列网游，也因为网龙正式与工商银行联手推出《魔域》联名信用卡而开始增加了信用卡付费模式。这种付费方式极为简单，成功申请信用卡之后，只要拨打一个专用充值电话即可用信用卡付费。
不仅是上市游戏公司在运营模式上苦下功夫，二线游戏运营商也在积极寻求创新突破。比如游龙在线，它新推出的《六圣群英传Online》采用的是“免费+会员制度”的运营模式。这里需要指出的是，其中的“免费”是彻底免费，而购买该游戏的点卡可能成为会员玩家，享受游戏中的各种优惠，这种收费方式已经开始在该游戏的官服和西南分区服务器中使用。这种颇为创新的游戏运营模式无疑是当前网游收费模式的一种补充。
尽管时间免费、道具收费是目前游戏运营的主流收费模式，但多种付费模式的出现已经开始逐步改变行业的运营格局。问题在于，既然目前的主流运营模式已经足够赚钱，那么运营商推出这么多新收费模式的目的又是为了什么？
收费模式因玩家而变
其实，网游收费模式的改变，除了和运营商的利益直接挂钩外，玩家也在很大程度上决定了收费模式的改变。
2005年，网游行业领头羊盛大遭遇到了来自网易的挑战，盛大交出了行业第一的位置。但同年11月，盛大正式宣布全面进驻免费游戏阵营，仅仅经历了一个季度的阵痛，盛大的营收就再创新高，并且在之后一直未从行业老大的位置上跌下来。
相反，九城和网易两家公司坚守收费阵营，这两年在业绩增长方面一直没有大的突破。网易在《梦幻西游》进入衰退期之后营收增长出现明显放缓的趋势，而后续作品的乏力促使网易必须改变，于是，回炉重造的《天下贰》再次推出时，网易终于改变了坚守收费阵营的态度，开始采用“免费”模式，意图在这个主流行业运营模式上重新取得营收上的增长。
那么，盛大为何又要在营收持续高增长的情况下主动求变呢？这与盛大全面布局的决心有很大关系。盛大在运营上一直追求整体平台的全面与平衡，在目前的市场格局下，玩家对免费模式厌倦甚至反感的情绪越来越重，如果《苍天》为了保持高营收继续免费经营而导致道具售价居高不下的话，对盛大2008年的运营业绩无疑是一个隐患。而金山以48元的包月价推广《剑侠情缘Online3》在更大程度上属于为满足玩家要求而变。之前剑网系列因为免费和收费之间的落差导致玩家流失率高达40%以上，而这个系列本身在规划时就不是为了免费模式而设计，这才出现了玩家怨声载道的问题，所以《剑侠情缘Online3》调整收费模式，也算是明智之举。
网龙、完美时空、游龙在线等网游运营商在收费模式上进行的创新和尝试，其实都是为了主动应对市场的变化，而引起市场变化的主要因素还是玩家。
不同的玩家有不同的消费习惯。尽管免费模式提出的起因是为了“让不想花钱的玩家不花钱，让能花钱的玩家尽情花钱”。但现行免费模式却在玩家情绪的照顾上做得很差，变成了“不花钱也得花钱，花钱的要花更多的钱”。天价道具不断出现、游戏物价混乱的事件频频出现。免费游戏已经不再那么得人心，正因为如此，在国内某网站针对游戏收费模式的调查中，超过6成玩家希望收费模式回归。
而在这个市场交替或融合的阶段，网游运营商根据玩家群体的需求，推出多种收费模式，也就成了迎合市场的明智之举。愿意包月的包月，愿意花钱买道具的继续花钱。各取所需，这其实正是免费模式推出时的核心思想。现在收费模式多样化的趋势，看起来不过是对这种趋势的又一次回归罢了。
收费模式还会继续变吗？
收费模式还会继续变吗？
答案是肯定的，但问题在于，目前已经有了收费、免费、彻底免费等形式，网游收费还能怎么变？
有三种可能！
其一，现有收费模式的综合，这种方法比较适合目前主流的MMORPG，这类网游的玩家比较多，玩家对消费模式的需求不一，比较适合推出综合类的模式供他们选择。《传奇》在免费之后保留了收费区，《征途》在免费运营获得成功之后也推出了时间收费专区。这种方式可以推而广之，使一个游戏收编两大主流玩家群体。而彻底免费之后，《热舞派对》的盈利是通过海外养国内或者聚集足够的玩家之后推出续作继续收费，这种模式无法大面积推广。相反，《六圣群英传Online》的“免费运营+会员制度”更像是一种集成化的解决方案，只是这种方案还处于初级阶段。
其二，彻底免费，游戏运营通过IGA等模式盈利，这类游戏最适合休闲类网游采用。比如目前《跑跑卡丁车》等游戏中就预留了大量的广告位，热门地图的广告位完全可以成为IGA盈利大范围推广的方式。然而目前国内游戏中经常出现的玩家分流现象，使得游戏的平台化运作还没办法形成气候。而如同电视行业的发展一样，在多年免费之后必须“进化”到收费，收费的同时又并存免费，这其实才是一个行业运作模式发展的必经之路。
其三，有针对性的收费模式。这类方式比较适合游戏品质一般，但对玩家依赖较高的游戏。目前国内网游的种类越来越多，网游面向的玩家群体也越来越具体，因此满足网游主攻玩家的需求就成了网游运营商不可回避的问题。玩家群体的构成、玩家游戏消费的支出水平、玩家的消费能力，这些由网游类型决定的因素在决定玩家群体的同时也决定了对网游收费模式的选择。
结语：请尊重一下玩家吧
关于收费的一切问题，核心其实只有一个。只要玩家有需要，而且有这种需要的玩家形成了一定规模，为适应他们的需求，推动他们消费以带来利益，收费模式就会改变。
目前网游收费体制的现状是，如何收费、收费标准是什么，完全是厂商说了算。如果厂商手中有强势产品，那么厂商就会以几乎没有商量余地的态度推动自己觉得好的收费举措。但是这样的收费举措在玩家眼中是否真合适呢？运营商恐怕连想都懒得去想。
正是这样的现状决定了“定制收费”的未来市场空间。每一位玩家对网游的需求不同，每一位玩家在游戏中的消费水准不同。这不是免费模式下各取所需就能满足需求的，更何况现在的免费模式存在大量的引导性消费和强制性消费的现象。如果玩家不接受，最终选择的就是离开，即使十分喜欢这一款网游，也会是同一个结果。
其实，各网游厂商应该尊重玩家，更多地站在玩家的角度制定收费模式，别再一意孤行强推不得人心的“游戏规则”。