环保绿色的喷蜡打印机
外设天下
说起喷蜡打印机，其实很久以前就出现在打印机市场上了，但由于厂家推广力度不够，加上当时喷蜡打印机的固有缺陷以及办公用户对彩色打印需求不多，使得喷蜡打印机黯然退出了打印机市场。前不久，随着富士施乐phaser 8560的推出，喷蜡打印机大有再战江湖之势。那么喷蜡打印机是如何工作的呢？它又凭借什么优势“逐鹿”打印机市场，它还存在哪些不足呢？
喷蜡打印机是怎么工作的
首先我们来看看富士施乐phaser 8560的工作原理。在工作时，打印机的蜡槽与喷嘴部分维持135℃的高温，将放入蜡槽内的蜡块融化，变为液态，并送入打印机的喷头部分。喷头的输出原理与压电式喷墨打印机相似，依靠压电器件的形变，将液化的蜡滴喷射出去，以形成图像。当然phaser 8560的喷头也有自己的特色，它采用了宽度与打印纸相同的跨页式喷头，这样既避免了打印过程中喷头左右移动造成故障率增加的问题，也提高了工作效率。但由于现阶段phaser 8560的喷头上集成的喷嘴数量还不够多，无法在一个周期内打印出完整的图像，只能一次打印出部分图像。当打印完一个周期后，喷头会向前移动一点，并继续打印图像。这样每打印一个周期，喷头就会向前移动一点，直到整个图像都被打印完为止。在普通分辨率状况下，要8个周期才能打印出完整的图像。
与喷墨打印机不同的是，喷蜡打印机并不是把蜡滴直接打印在纸上，而是先将蜡滴喷射在一个温度控制在65℃、表面带有脱模剂的转印辊上。因为在多次循环打印时，如果直接将蜡滴打印在纸张上，容易因纸张移动时打滑出现褶皱，而且还会由于蜡滴的渗透性能较差，无法渗透进入纸张内部，从而造成打印出的图像脱落。
为了解决这些问题，喷蜡打印机设计了转印辊来作为图像的临时载体，当蜡滴喷射在转印辊上后，由于温度降低，它会迅速变为一种可延展的半固态体。当转印辊上形成完整的图像后，打印机开始进纸，在转印辊的温度和压力辊的作用下，加上转印辊上有一层薄薄的油性脱模剂，使蜡滴不易黏附在转印辊上，这样转印辊上的图像会转移到纸张上，并迅速冷却固化，从而形成最终的打印稿。
喷蜡打印机的优缺点
喷蜡打印机与众不同的工作原理与工作方式，也赋予了它与常见的喷墨打印机不同的特性。首先，喷蜡打印机拥有良好的环保性能，在工作时，它不会像激光打印机那样产生臭氧等有害的物质，也不会像某些喷墨打印机的墨水中含有有害物质，损害人体健康。喷蜡打印机所产生的废蜡等废弃物，不仅数量上比传统的喷打和激打少得多，而且不像激打的报废硒鼓一样含有多种重金属等污染物质，也不像墨盒里的残墨那样容易污染水源。
其次，喷蜡打印机的打印效果有其独特的魅力，由于打印过程中，蜡滴覆盖在打印介质的外部，这就大大提高了它对各种介质的适应能力，降低了介质对打印效果的影响，即便在普通纸上，打印效果也非常不错。同时，蜡具有优良的防水性能，从而使打印稿具有较高的防水性。而蜡具有较好的光泽感和较宽的色域，使得喷蜡打印机打印出的图像富有光泽，通透性较高，色彩表现也相当不错，这是喷墨打印机所难以达到的。同时，喷蜡打印机的喷头不像喷墨打印机那样容易因墨水干涸出现喷头堵塞的情况，提高了打印机的可靠性。
不过喷蜡打印机也有缺点，打印时蜡滴覆盖在打印介质的外部，虽然提高了介质适应性，但由于蜡滴与打印介质结合时强度较低，使得打印稿在长期保存时会发生蜡迹脱落等现象，甚至在用力刮擦或折叠打印介质时，蜡滴也会出现脱落，从而影响了保存效果，这使得喷蜡打印机打印出的图稿难以作为长期存档文件。另外，喷蜡打印机在开机时需要花15分钟左右的时间进行预热，以熔化蜡块，加上现阶段喷蜡打印机的价格较高，这使得喷蜡打印机并不适合于个人用户或打印量较小和间歇打印的商业用户。
而在顶级图片输出领域，受限于图像的颗粒感和色彩过渡上的表现，喷蜡打印机还无法与高端喷墨打印机相抗衡。这些缺点的存在，使得喷蜡打印机有点高不成低不就的样子，其市场定位也颇为尴尬——个人用户与小打印量用户市场难以切入，而对高端大打印量用户，打印效果尚不能与高端喷墨打印机相抗衡，打印出的档案难以保存又使得其目标客户大大减少。在这种情况下，喷蜡打印机如何突破自身的瓶颈，克服自身的弱点，将是它能否立足于打印市场的关键。
百通点评：打印成本决定成败
实际上百通还是很看好喷蜡打印机的，虽然它还存在着不少缺点，但百通觉得像预热时间长、打印效果还不能尽善尽美、售价偏高等问题，随着市场的发展和技术的进步，有望得到较好的解决，这些并不是阻碍喷蜡打印机生存的主要因素。最终决定喷蜡打印机能否取得市场份额，改变当今打印机市场格局的最主要因素是耗材的价格，是后期打印的成本。
一些资料称喷蜡打印机的打印成本非常低，几角钱的蜡块就能打印出数千页的文稿。如果真是如此，喷蜡打印机很可能迅速拓展市场，但百通没有那么乐观，也许从物理成本上看一套蜡块的确只值几角钱，正如墨盒中的墨水和硒鼓中的碳粉一样，其自身的物理成本也不高，但市售的墨盒和硒鼓的价格却达到了数百元甚至上千元。因此蜡块的价格将会最终决定喷蜡打印机的后期打印成本。
百通期待喷蜡打印机的出现能给用户带来更多选择，希望喷蜡打印机能作为一个市场搅局者，带来更多的竞争，不仅是打印机的竞争，还包括打印耗材与打印成本的竞争。