图形大战六月新潮
特别策划
今天的显卡市场，NVIDIA GeForce 9000系列与AMD Radeon HD3000系列正打得难解难分，看得人眼花缭乱。上一代的GeForce 8000系列和HD2000系列也宝刀未老，继续在市场中发挥着余热。但是丰饶的产品线丝毫不能减缓NVIDIA和AMD前进的步伐，“六个月升级一次”的“显卡摩尔定律”继续有力地推动着图形芯片的发展。6月16日与18日，两家公司的下一代GPU将陆续与大家见面，新一轮的图形大战已经是箭在弦上。
新的主角——GT200与RV770
继G92之后，NVIDIA将下一代GPU的代号定为GT200，采用65nm制造工艺（未来将升级为55nm）。以前大家都猜测GT200的正式产品将命名为GeForce 9900GTX/GTS，不过几天前NVIDIA表示将执行新的命名规范，分别是GeForce GTX280和GeForce GTX260。这一变化也在意料之中，因为9900这个数字已经很大，再往上就需要用五位数来命名了，这显然过于烦琐了。从命名事件中我们也可以感觉到，目前显卡产品已经呈现出“过饱和”的状态，产品型号太多，消费者的选择难度也会加大，确实很有必要对产品进行精简。
6月18日，GT200就能与我们见面了。高端的GTX 280（也就是之前说的9900GTX）拥有1GB/512bit显存（GDDR3），采用240个流处理单元；而GTX 260采用896MB/448bit显存（GDDR3），拥有192个流处理单元。两款产品都支持物理加速技术，这应该是首次将AGEIA的物理技术真正意义地用于显卡成品上。
在GeForce 9800GTX正式发布之后，NVIDIA的改朝换代工作已经步入正轨，而在未来的几个月内，NVIDIA还将陆续充实GeForce 9000军团，实现产品线的全面更新。比如将之前颇受欢迎的GeForce 8800GS在规格上略作调整，改名为9600GSO，推向中端主流市场。而8800GT 将改换成55nm制程，并以GeForce 9800GT推出。在中端市场，GeForce 9500GT将取代GDDR3显存版本的8600GT，而9500GS则取代DDR2显存版本的8600GT。
AMD方面，代号为RV770即将发布，作为上一代核心RV670的升级产品，它直接采用55nm制程。AMD将于6月16日正式发布HD4800（RV770）系列的首款产品——Radeon HD4850。HD4850显卡将采用256bit的GDDR3显存，显存容量为256MB或512MB，流处理器单元为160个。紧接着AMD会在7月份推出HD4870与双芯片版本的旗舰级产品——HD4870 ×2（R700），两款产品都采用更高速的GDDR5显存，显存容量分别为512MB与1GB。为了应付高发热量，HD4870将采用双槽散热器（HD4870 ×2也是如此），这一点和以前的HD3870很相似。
按照现有指标来推测，HD4850和HD4870的性能应该胜过目前市场上的主流N卡，但不是GT200的对手，而HD4870 ×2则与GT200胜负难分。谁将引领新的市场，不仅要看性能，更要看产品的上市速度，毕竟“跳票”一词对两家公司来说都不算新鲜了。此外，产品的售价也决定着市场认可度，如HD3000系列尽管性能不及GeForce 9000系列，但由于价格区间合理，吸引了大批千元以下的用户。
新的变革——产品型号须精简
今天市售GPU的型号会如此之多，恐怕是NVIDIA和AMD（ATI）以前从未想到过的，产品型号太多已经成为摆在两家公司面前的一道无法回避的难题。回首GeForce刚刚诞生的时候，整个系列也不过几款型号，但短短几年过去，如今GeForce 8000/9000系列从高端到低端有数十款之多，而且核心和型号之间的关系还异常复杂。除非是DIY发烧友去专门研究，一般消费者就只有晕头转向的份。Radeon系列在这一问题上处境要稍好一些，但也不容忽视。
公司做大了、产业发达了的不良后果之一就是产品线会变得非常复杂，为此，前些日子NVIDIA公开表示，打算对旗下产品线进行一次“精兵简政”，以吸引更多的用户。除了显卡，处理器也是如此。几年前我们只要看频率就行了，但现在面对一排排数字型号，必须好好琢磨背后的含义，更需要进一步查询主频、缓存、总线、功耗、电压、技术等方面到底有什么差异。
虽然Intel和AMD几年前的更名行动看起来是符合发展需求的，因为“唯频率论”无法体现产品的真实性能。然而到了今天，我们面对“酷睿”与“羿龙”后面的那四位数字，还是感到有些无所适从，研究名称背后的指标成为了每一位DIYer的必修课。目前实行的CPU命名规则究竟是好还是不好，还有待时间和市场来验证。
这次NVIDIA启用全新的命名方式应该就是精简产品线计划的一部分，三位数的命名肯定会比四位数命名更加简单明了，并且不会存在GT、GTX等一大堆不容易区分的后缀。产品的命名问题不由得让我们联想到城市的基础建设，很多时候，因为对未来发展的估量不足，很多城市的道路都需要不断地拓宽和重建，而今天的产品命名方式或许也是这样，随着产品的快速扩张，旧规则的弊病暴露无遗。
另一方面，NVIDIA和AMD也该想想，是否真的需要将如此多的产品共存于市？虽然今天的消费市场呈现出丰饶经济学的特征，但具体到显卡领域，由于还有显卡厂商存在，是否可以通过显卡厂商的品牌与做工等差异，来实现显卡市场的进一步细分，而不需要在GPU方面做太多的区别呢？同时，正因为GPU的换代频率太快，经常出现多代产品共存于市的场面，每一代GPU就更不需要有太多的型号了。
我们可以观察一下如今电脑市场中最热闹的液晶显示器领域，与GPU一样，液晶面板技术掌握在少数面板厂商手中，但位于产业链下游的液晶显示器厂商通过各自的特点推出不同风格与定位的产品，让消费者很容易在丰饶产品世界中找到自己的最爱，选择液晶显示器要比选择显卡惬意得多。
新的挑战——展望未来
最近，一则新闻引起了笔者的关注：戴尔旗下的专业游戏PC制造商Alienware日前向媒体表示，游戏PC依靠搭载最新款CPU、显卡来实现性能提升的模式正在日趋失效，厂商需要另觅途径来增强游戏PC性能。其中，软件系统实现真正的64位化将是目前游戏PC实现性能飞跃的最佳方式……
虽然Alienware的观点只是一家之言，但也提醒了大家软件的重要性。未来如果Intel、AMD、NVIDIA和微软真正开始共同推行64位化的时候，原有的竞争格局或许会被重写。虽然64位化已经说了好多年，但今天的驱动程序和应用程序都依旧停留在32位阶段，64位化还只是一个远景目标。
同时，由NVIDIA和Intel共同发起的GPU与CPU之争也没有放慢脚步，我们更不能忘记Intel在图形领域的野心，尤其是Intel的Larrabee加入竞争以后，显卡市场将进入一个崭新的阶段。今年下半年的图形大战，将会异常精彩而又充满变数。